Hurrikan Helene trifft auf Land, Meteorologen warnen vor einer „alptraumhaften“ Sturmflut

Hurrikan Helene traf am Donnerstagabend als Sturm der Kategorie 4 im Nordwesten Floridas auf Land, da Meteorologen warnten, dass das gewaltige System eine „alptraumhafte“ Sturmflut auslösen und gefährliche Winde und Regen über weite Teile des Südostens der USA bringen könnte

Das National Hurricane Center in Miami sagte, Helene sei gegen 23:10 Uhr EDT nahe der Mündung des Aucilla River im Big Bend-Gebiet an der Golfküste Floridas an Land gestrandet. Die maximale Dauerwindgeschwindigkeit wurde auf 225 km/h geschätzt.

Helene löste Hurrikan- und Sturzflutwarnungen aus, die sich weit über die Küste hinaus bis in den Norden von Georgia und den Westen von North Carolina erstreckten. Nach Angaben der Tracking-Website poweroutage.us hatten starke Winde bereits vor der Landung den Strom für fast 900.000 Haushalte und Unternehmen in Florida unterbrochen. Die Gouverneure von Florida, Georgia, Alabama, den Carolinas und Virginia riefen alle den Notstand in ihren Bundesstaaten aus.

Eine Person kam in Florida ums Leben, als ein Schild auf ihr Auto fiel, und zwei Menschen wurden Berichten zufolge bei einem möglichen Tornado in Südgeorgien getötet, als der Sturm näher rückte.

„Wenn die Bewohner Floridas morgen früh aufwachen, werden wir in einem Zustand aufwachen, in dem es sehr wahrscheinlich zu weiteren Todesopfern und sicherlich auch zu Sachschäden kommen wird“, sagte der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, am Donnerstag auf einer Pressekonferenz Nacht.

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Helene kam kaum ein Jahr, seit Hurrikan Idalia in Floridas Big Bend raste und große Schäden anrichtete. Idalia wurde im Golf von Mexiko zur Kategorie 4, landete jedoch in der Nähe von Keaton Beach als Kategorie 3 mit maximalen Dauerwinden von etwa 205 km/h.

Die Wut des Sturms war weithin zu spüren, mit anhaltenden tropischen Sturmwinden und Hurrikanböen entlang der Westküste Floridas. Wasser überschwemmte eine Straße in Siesta Key in der Nähe von Sarasota und bedeckte einige Kreuzungen in St. Pete Beach. Holz und andere Trümmer eines Brandes in Cedar Key vor einer Woche stürzten im steigenden Wasser an Land.

Jenseits von Florida waren in den Bergen von North Carolina bis zu 25 Zentimeter Regen gefallen, und bis zu 36 Zentimeter mehr sind möglich, bevor die Überschwemmung endet, was die Bühne für Überschwemmungen bereitet, von denen Meteorologen warnten, dass sie schlimmer sein könnten als alles, was im vergangenen Jahrhundert passiert ist.

In Valdosta, Georgia, nahe der Staatsgrenze zu Florida, begannen am Donnerstag heftige Regenfälle und der Wind nahm zu. Nach Angaben des Wetterdienstes könnten in mehr als einem Dutzend Landkreisen in Georgia Hurrikan-Windgeschwindigkeiten von mehr als 110 Meilen pro Stunde auftreten.

In Südgeorgien wurden am Donnerstagabend zwei Menschen getötet, als ein möglicher Tornado ein Mobilheim traf, sagte Randy Rigdon, Sheriff von Wheeler County, gegenüber WMAZ-TV. Der Schaden wurde gemeldet, als schwere Gewitter weite Teile des Staates verwüsteten. Wheeler County liegt etwa 110 Kilometer südöstlich von Macon.

Der Meteorologe Dylan Lusk sagte, der Nationale Wetterdienst habe am Donnerstag um 20:47 Uhr eine Tornadowarnung für Wheeler County herausgegeben. Er sagte, es sei eine von zwölf Tornadowarnungen, die das Büro in der Nähe von Atlanta zwischen 13 und 23 Uhr für Teile von Georgia herausgegeben habe

Der Sturm traf auf Land in der dünn besiedelten Gegend von Big Bend, wo sich Fischerdörfer und Urlaubsorte befinden, wo Floridas Panhandle und die Halbinsel zusammentreffen.

„Bitte schreiben Sie Ihren Namen, Ihren Geburtstag und wichtige Informationen mit einem Permanentmarker auf Ihren Arm oder Ihr Bein, damit Sie identifiziert und Ihre Familie benachrichtigt werden können“, warnte das Büro des Sheriffs im überwiegend ländlichen Taylor County diejenigen, die sich gegen eine Evakuierung entschieden hatten, in einem Facebook-Beitrag , der düstere Rat, der dem ähnelt, den andere Beamte bei früheren Hurrikanen gegeben haben.

Dennoch hatte Philip Tooke, ein Berufsfischer, der das Unternehmen übernahm, das sein Vater in der Nähe der Apalachee Bay in der Region gegründet hatte, vor, diesen Sturm wie bei Hurrikan Michael und den anderen zu überstehen – auf seinem Boot. „Wenn ich das verliere, habe ich nichts“, sagte Tooke. Michael, ein Sturm der Kategorie 5, zerstörte eine Stadt fast vollständig, zerstörte Tausende von Häusern und Geschäften und verursachte Schäden in Höhe von rund 25 Milliarden US-Dollar, als er 2018 den Florida Panhandle traf.

Viele befolgten jedoch die obligatorischen Evakuierungsbefehle, die sich vom Panhandle nach Süden entlang der Golfküste in tiefer gelegene Gebiete um Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa und Sarasota erstreckten.

Unter ihnen war Sharonda Davis, eine von mehreren, die sich in einem Tierheim in Tallahassee versammelt hatten und befürchteten, ihre Mobilheime würden dem Wind nicht standhalten. Sie sagte, die Größe des Hurrikans sei „beängstigender als alles andere, weil es die Folgen sind, mit denen wir konfrontiert werden.“

Die Bundesbehörden entsandten Such- und Rettungsteams, da der Wetterdienst Sturmfluten von bis zu sechs Metern vorhersagte und warnte, dass diese in der Apalachee Bay besonders „katastrophal und nicht überlebensfähig“ sein könnten.

„Bitte, bitte, bitte nehmen Sie alle Evakuierungsbefehle ernst!“ Das Büro sagte, das Szenario des Anstiegs sei „ein Albtraum“.

Dieser als „Vergessene Küste“ bekannte Abschnitt Floridas wurde von der weit verbreiteten Entwicklung und Kommerzialisierung von Eigentumswohnungen, die so viele Strandgemeinden Floridas dominiert, weitgehend verschont. Die Region ist für ihre Naturwunder bekannt – die ausgedehnten Salzwiesen, Gezeitentümpel und Barriereinseln.

„Wer hier unten lebt, läuft Gefahr, durch einen schlimmen Sturm alles zu verlieren“, sagte der 20-jährige Anthony Godwin, der etwa 800 Meter vom Wasser entfernt in der Küstenstadt Panacea lebt, als er anhielt tankte, bevor er nach Westen zum Haus seiner Schwester in Pensacola fuhr.

Schulbezirke und mehrere Universitäten haben den Unterricht abgesagt. Die Flughäfen in Tampa, Tallahassee und Clearwater waren am Donnerstag geschlossen, während es anderswo in Florida und darüber hinaus weit verbreitete Annullierungen gab.

Während Helene wahrscheinlich schwächer wird, wenn es sich ins Landesinnere bewegt, wird erwartet, dass sich schädliche Winde und heftige Regenfälle bis in die südlichen Appalachen ausbreiten, wo Erdrutsche möglich sind, sagten Prognostiker. Das Hurrikanzentrum warnte, dass es in weiten Teilen der Region zu längeren Stromausfällen und Überschwemmungen kommen könnte. Tennessee gehörte zu den Bundesstaaten, in denen eine Überflutung erwartet wurde.

Helene hatte am Mittwoch Teile der mexikanischen Halbinsel Yucatan überschwemmt, Straßen überschwemmt und Bäume umgestürzt, als es an der Küste vorbeizog und den Ferienort Cancun streifte. Im Westen Kubas hat Helene auf ihrem Vorbeiflug an der Insel den Strom für mehr als 200.000 Haushalte und Geschäfte unterbrochen.

In Gebieten 160 Kilometer nördlich der Linie Georgia-Florida war mit Hurrikanbedingungen zu rechnen. Der Staat öffnete seine Parks für Evakuierte und ihre Haustiere, darunter auch Pferde. In vielen Städten und Landkreisen in Südgeorgien wurden nächtliche Ausgangssperren verhängt.

„Dies ist einer der größten Stürme, die wir je hatten“, sagte der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp.

Für Atlanta könnte Helene der schlimmste Einschlag in einer großen Stadt im Süden des Landes seit 35 Jahren sein, sagte Marshall Shepherd, Meteorologieprofessor an der University of Georgia.

Helene ist der achte benannte Sturm der atlantischen Hurrikansaison, die am 1. Juni begann. Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat aufgrund der rekordwarmen Meerestemperaturen eine überdurchschnittliche atlantische Hurrikansaison in diesem Jahr vorhergesagt.

Bei weiterer Sturmaktivität bildete sich am Mittwoch im Atlantik der Tropensturm Isaac, der sich voraussichtlich verstärken würde, während er sich ostwärts über das offene Meer bewegte und möglicherweise bis zum Ende der Woche zu einem Hurrikan werden könnte, sagten Prognostiker. Beamte sagten, dass die Wellen und Winde bis zum Wochenende Teile von Bermuda und schließlich auch die Azoren beeinträchtigen könnten.

Im Pazifik verwandelte sich der frühere Hurrikan John am Mittwoch in einen tropischen Sturm und verstärkte sich am Donnerstag wieder zu einem Hurrikan, da er Gebiete an der Westküste Mexikos mit Sturzfluten und Schlammlawinen bedrohte. Mexikos Präsident Andres Manuel Lopez Obrador erhöhte die Zahl der Todesopfer von John auf fünf, während Gemeinden entlang der Pazifikküste des Landes sich darauf vorbereiteten, dass der Sturm ein zweites Mal auf Land treffen würde.