SCHATZINSEL: Michael Ward, der seit 33 Jahren auf Treasure Island vor der Golfküste Floridas lebt, beschloss, trotz eines Evakuierungsbefehls Hurrikan Helene zu überstehen. Es war eine Entscheidung, die er schnell bereute.
Anstatt mit seiner Frau zum Haus eines Freundes im Landesinneren zu gehen, blieb der 67-jährige Ward dort. Als sintflutartige Regenfälle zu Überschwemmungen führten, befürchtete er, dass er in seinem einstöckigen Haus einen Stromschlag erleiden würde, doch die Sturmflut hinderte ihn daran, seine Tür überhaupt zu öffnen.
Schließlich kletterte er aus einem Fenster, um zu fliehen. Bis zur Hüfte im trüben Wasser marschierte er etwa eine halbe Meile zum zweistöckigen Haus eines Nachbarn, wo er die Nacht verbrachte.
„Ich kann nicht glauben, dass es passiert ist. Ich lebe seit 44 Jahren in Florida und zu oft erweisen sich die Nachrichtenberichte über diese Stürme als falsch“, sagte Ward gegenüber AFP.
„Ich schätze, wir hatten kein Glück.“
Die Schatzinsel gehört zu einer Reihe von Barriereinseln gegenüber von Sankt Petersburg.
Am späten Donnerstag forderte Helene ein Todesopfer in dieser Stadt mit 6.500 Einwohnern, in der hauptsächlich Rentner und wohlhabende Berufstätige leben. Insgesamt kamen bei dem Sturm in den USA Dutzende Menschen ums Leben.
Die Sturmflut erreichte eine Höhe von fast 2,1 Metern. Bürgersteige sind mit Schlamm bedeckt und vor den Häusern liegen verstreut verstreut Gegenstände, die durch die Überschwemmung gelöst wurden – Sofas, Betten, Kühlschränke und Türen.
– ‚Zerstörerisch‘ –
Arthur Czyszczon, 42, geht in Page Terrace, dem Strandhotel, das er mit seiner Familie betreibt, ein und aus.
Draußen stapeln sich Matratzen, Nachttische und Lampen. Wie viele andere hat Czyszczon die Insel vor Helene evakuiert und zieht nun Bilanz über die Schäden.
„Es ist niederschmetternd zu sehen, wie Ihre Gemeinde das durchmachen muss. „Das Salzwasser richtet einfach enormen Schaden an“, sagte Czyszczon und fragte sich laut, wie sich seine Nachbarn von dem Sturm erholen würden.
Die meisten einstöckigen Häuser in der Gegend sind unbewohnbar und viele Bewohner haben keine Hochwasserversicherung, weil diese zu teuer ist.
„Es wird einige Zeit dauern, die Restaurants wiederherzustellen und Häuser und Hotels zu reparieren. „Es wird notwendig sein, dass die Gemeinschaft zusammenkommt und besser zusammenarbeitet als vor dem Sturm“, sagte der Hotelier.
Für Czyszczon und die anderen Bewohner der Schatzinsel hat der lange Weg der Genesung mit unzähligen Sorgen und Zweifeln begonnen. Ward sagte, diese Probleme hätten ihn in der Nacht, in der der Sturm zuschlug, wach gehalten.
„Ich dachte nur an die ganze Arbeit, die auf mich zukommen würde“, sagte er.
– ‚Alptraum‘ –
Neben der Brücke, die nach Sankt Petersburg führt, sagt Ross Sanchez, er wolle nicht über die Zukunft nachdenken. Wie Dutzende andere auf der Schatzinsel trägt er Plastiktüten voller Gegenstände und Kleidung, die er aus seinem Haus geborgen hat.
Lokale Beamte haben die Einfahrt von Fahrzeugen auf die Insel verboten, damit sie ihre Aufräumarbeiten abschließen können. Das bedeutet, dass Sanchez und andere Bewohner bei großer Hitze etwa zwei Kilometer laufen müssen, um zum Festland zu gelangen.
„Ich lebe seit fast 40 Jahren hier und habe so etwas noch nie gesehen“, sagt Sanchez.
„Ich spüre einfach zu viele Emotionen. Einfach totaler Schock. Die Spielsachen meines Vierjährigen sind weg, sein Kinderbett – alles ist weg.“
In der Nähe kämpft der 74-jährige Gary Potenziano darum, einen Karren zu schieben, der mit allem beladen ist, was er aus seinem Haus retten konnte.
„Das ist ein Albtraum“, sagte seine 68-jährige Frau Patty.
„Hoffentlich kommen wir morgen früh an unseren Arbeitsplatz zurück, denn wir haben so viel zu tun. Alles in unserem Haus ist total zerstört.“
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