Vizepräsidentendebatten sind normalerweise bedeutungslos, aber am Dienstag könnte es anders sein

Unbestätigt, aber nicht zu leugnen: Amerikanische Vizepräsidentschaftsdebatten sind bedeutungslos.

Bis Dienstag vielleicht.

Die Konfrontation zwischen dem republikanischen Senator JD Vance aus Ohio und dem demokratischen Gouverneur Tim Walz aus Minnesota wird die zwölfte Vizepräsidentendebatte in der amerikanischen Geschichte sein. Die meisten von ihnen sind vergessen und verschwinden oft Minuten nach ihrem Abschluss im Äther. Wer erinnert sich heute noch an den Zusammenstoß zwischen Al Gore und Jack Kemp im Jahr 1996? Schaut sich diese Woche jemand Wiederholungen der Debatte zwischen Tim Kaine und Mike Pence aus dem Jahr 2016 an?

Dieses könnte anders sein.

Dafür gibt es mehrere Gründe:

– Herr Vance, ein Magnet für die Aufmerksamkeit der Medien, war ein ungewöhnlich kontroverser Kandidat für ein Amt, das so unbedeutend war, dass der große Politiker des 19. Jahrhunderts, Daniel Webster, die Nominierung zum Vizepräsidenten einst ablehnte, weil „ich nicht vorhabe, bis dahin begraben zu werden.“ Ich bin tot.“ Herr Vance musste Äußerungen verteidigen, in denen er „kinderlose Katzendamen“ ablehnte; wurde wegen wieder aufgetauchter Kommentare über kinderlose Lehrer an den Pranger gestellt, die, wie er sagte, „versuchten, die Gedanken unserer Kinder einer Gehirnwäsche zu unterziehen“; und wurde mit den Worten zitiert, dass Eltern mehr Stimmen bekommen sollten als Menschen ohne Kinder, denn „wenn man nicht so viel in die Zukunft dieses Landes investiert, sollte man vielleicht nicht annähernd die gleiche Stimme bekommen.“

– Mr. Vance und Mr. Walz sind in ihrem Temperament so unterschiedlich, dass die 90-minütige Sitzung in einem CBS-Studio die Qualität einer klassischen Mars-gegen-Venus-Konfrontation hat, bei der der kämpferische republikanische Kandidat und der bodenständige demokratische Kandidat für das sorgen Art Kontrast, der zu gutem Fernsehen führen könnte, wenn es nicht einen inhaltlichen Austausch gäbe.

— Die beiden vorherigen Die Präsidentschaftsdebatten in diesem Jahr waren ungewöhnlich bedeutsam, vielleicht die wichtigsten seit der ersten Debatte im Jahr 1960 zwischen Senator John F. Kennedy (der lebhaft, geschliffen und selbstbewusst wirkte) und Vizepräsident Richard Nixon (der im Hintergrund des Studios verschwand und zögernd wirkte). unruhig). Der Konflikt zwischen Donald Trump und Joe Biden im Juni beendete effektiv den Wiederwahlkampf des Präsidenten und brachte Kamala Harris im Wesentlichen in die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten. Der Zusammenstoß zwischen der Vizepräsidentin und Herrn Trump im September bescherte Frau Harris einen klaren Sieg, der ihre Glaubwürdigkeit als Kandidatin für das Weiße Haus stärkte und für einen erheblichen Spendenschub sorgte.

– Das Rennen um die Präsidentschaft ist schmerzlich knapp, und ein kleiner Vorteil irgendwo – irgendwo, in irgendeinem Forum, vielleicht sogar in der Debatte dieser Woche – könnte den Wettbewerb zwischen Herrn Trump und Frau Harris, die selbst eine der Hauptverantwortlichen der Vizepräsidentendebatte 2020 ist, entscheiden. Das einzige, was denkwürdig war, war die Präsenz einer großen schwarzen Fliege auf dem weißen Haar von Vizepräsident Mike Pence.

Frühere Vizepräsidentschaftsdebatten waren bedeutungslose Spektakel.

Senator Bob Dole aus Kansas hat dem Wahlkampf der Republikaner von 1976 unter Präsident Gerald Ford keinen Nutzen gebracht, indem er sich auf „Kriege der Demokraten“ bezog – amerikanische Politiker geben im Allgemeinen keine rivalisierenden politischen Parteien für Kriege verantwortlich –, aber der Wahlkampf zwischen Ford und Dole war schon Monate zuvor zum Scheitern verurteilt durch Mr. Fords Begnadigung von Mr. Nixon für seine Watergate-Verbrechen und durch die anhaltende Inflation. Vizeadmiral James Stockdale, der in einem vietnamesischen Gefängnis gefoltert wurde und in 37 Dienstjahren bei der Marine 26 Kampfmedaillen erhielt, wurde zu Unrecht wegen seiner Ahnungslosigkeit verspottet, als er seine Bemerkungen in der Debatte von 1992 mit den Worten begann: „Wer bin ich?“ Warum bin ich hier?“ Aber das Ticket, das er mit dem Unternehmer Ross Perot teilte, stellte keine Gefahr für den Wahlsieg dar, obwohl er 19 Prozent der Stimmen erhielt.

Der denkwürdigste Moment in den Vizepräsidentschaftsdebatten war 1988 – und das machte keinen Unterschied.

Dies geschah, nachdem der damals 41-jährige Senator Dan Quayle aus Indiana gefragt wurde, ob er sich für ein hohes nationales Amt qualifiziert halte. Entgegen dem Rat seiner Berater antwortete er: „Ich habe im Kongress genauso viel Erfahrung wie Jack Kennedy, als er sich um die Präsidentschaft bemühte.“

Senator Lloyd Bentsen aus Texas, der demokratische Vizepräsidentschaftskandidat, war bereit – und er lieferte die vielleicht größte Gegenreaktion in der Geschichte der amerikanischen Debatte. „Senator, ich habe mit Jack Kennedy gedient“, sagte er zu einem fassungslosen Mr. Quayle. „Ich kannte Jack Kennedy. Jack Kennedy war ein Freund von mir. Senator, Sie sind kein Jack Kennedy.“

Herr Bentsen war der klare Gewinner dieser Debatte. Sein Kandidat, angeführt vom Gouverneur von Massachusetts, Michael Dukakis, war ein klarer Verlierer der Parlamentswahlen.

Bis 1976 gab es keine Vizepräsidentschaftsdebatten und die Veranstaltung von 1980 wurde abgesagt.

Es ist faszinierend, sich eine Debatte im Jahr 1960 zwischen dem texanischen Senator Lyndon B. Johnson, dem Vizepräsidenten von Herrn Kennedy, und dem Botschafter Henry Cabot Lodge, dem Vizepräsidenten von Herrn Nixon, vorzustellen. Das Vermächtnis von Herrn Johnson wurde durch seine Verfolgung des Vietnamkriegs beeinträchtigt. Fast zwei Jahre lang war Mr. Lodge sein Botschafter in Saigon.

Und wer würde sich nicht an einer Debatte im Jahr 1920 zwischen Gouverneur Calvin Coolidge von Massachusetts, dem republikanischen Vizepräsidentschaftskandidaten, und dem ehemaligen stellvertretenden Marineminister Franklin Delano Roosevelt, dem demokratischen Vizepräsidentschaftskandidaten, erfreuen? Herr Coolidge, der für seine Schweigsamkeit bekannt ist, wurde nach dem Tod von Warren G. Harding Präsident. Fast ein Jahrzehnt später wurde Herr Roosevelt, der für seinen lockeren Kommunikationsstil bekannt ist, selbst Präsident.

Das Aufkommen der Vizepräsidentschaftsdebatten erfolgte zu einem Zeitpunkt, als das Amt, das möglicherweise nur während der beiden Amtszeiten von Dick Cheney (2001–2009) ein Machtzentrum darstellte, geringfügig an Bedeutung gewann, nachdem es gegenüber dem Amt von Thomas Jefferson (Vizepräsident 1797–1801) leicht aufgestiegen war. charakterisiert als „hier umgeben von Szenen ständiger Qual, Bosheit und Neigung, erschöpft in einer Station, wo keine Anstrengung, Dienst zu leisten, irgendetwas nützen kann“.

Die heutigen Vizepräsidenten haben regelmäßige Treffen mit dem Präsidenten, einen großen Stab, ein eigenes Flugzeug und, wie 15 von ihnen bewiesen haben, werden sie manchmal selbst Präsident. Vizepräsidenten sind jetzt ein wenig wichtig. Vizepräsidentschaftsdebatten – Zusammenstöße ohne Folgen – nicht. Bis Dienstag vielleicht.