Im entscheidenden Rennen um den US-Senat in Montana hoffen indigene Gruppen, den Ausschlag zu geben

Ein Pickup zog diese Woche einen Anhänger mit Heuballensitzen durch die Straßen von Poplar, Montana, holte Dutzende Menschen ab und brachte sie zum Medicine Bear Complex, wo die Fort Peck Tribes ihr Hauptquartier haben.

Drinnen registrierten sich viele derjenigen, die auf den Heuballen hereinfuhren, zur Stimmabgabe und gaben dann ihre Stimmzettel ab.

Wenn Erfahrungen aus der Vergangenheit als Richtschnur dienen, wird die überwältigende Mehrheit für Jon Tester ausfallen, den dreimaligen demokratischen Senator von Montana, dessen Sitz das Kräfteverhältnis im US-Senat bestimmen könnte. Sollte er bei den Parlamentswahlen am 5. November die Wiederwahl gewinnen, haben die Demokraten bessere Chancen, die Kontrolle über das Oberhaus zu behalten. Wenn er gegen den politischen Neuling Tim Sheehy verliert, werden die Republikaner bereit sein, das Kommando über den Senat zu übernehmen, dessen Autorität über wichtige Ernennungen ihm beträchtliche Macht verleiht, die Gerichte des Landes und das Bundeskabinett zu gestalten.

Wie groß der Einsatz ist, spiegelt sich in der Höhe der Geldströme wider. Mehr als 225 Millionen US-Dollar wurden bereits für das Rennen ausgegeben, und das in einem Staat mit weniger als einer Million Wählern.

Die Heufahrt durch Poplar stellt die vielleicht beste Chance für Mr. Tester dar, seinen Sitz gegen Mr. Sheehy zu behalten, a ehemaliger US Navy Seal, unterstützt von Donald Trump, der sich für die Beendigung der illegalen Einwanderung, die Einschränkung der Abtreibung und die Wahrung des Waffenrechts einsetzt.

Die amerikanischen Ureinwohner machen etwa 6,5 ​​Prozent der Bevölkerung Montanas aus. Bei der letzten Wahl stimmten einige indigene Bezirke mit einem Vorsprung von 27 zu eins für Herrn Tester. Die Demokraten haben einen Teil ihrer Staatsausgaben darauf verwendet, so viele dieser Stimmen wie möglich zu sichern. An einigen Orten veranstalten Aktivisten Community-Feeds, bei denen Menschen indische Tacos essen und Briefwahlzettel abgeben können. Anwälte kämpfen für zusätzliche Wahllokale in Reservaten.

Und politische Strategen berechnen bei der Berechnung von Zahlen Szenarien, in denen der Ausgang einer entscheidenden Rasse von den Stimmzetteln der Assiniboine, Sioux, Blackfeet und anderer indigener Völker des Staates abhängt.

„Ich glaube nicht, dass es in Montana jemals eine solche Anstrengung für die Wählerstimmen der Ureinwohner gegeben hat“, sagte Tom Rodgers, ein Blackfeet-Anwalt, der sich für den Schutz der Stimmrechte in Montana eingesetzt hat.

Umfragen deuten darauf hin, dass ein Sieg der Demokraten eine schwache Hoffnung ist. Mr. Sheehy hat einen Vorsprung von sieben bis acht Punkten. Selbst eine historische Wahlbeteiligung indigener Wähler würde, wenn die aktuellen Zahlen Bestand haben, Schwierigkeiten haben, die Unterstützungsmarge für den republikanischen Kandidaten zu überwinden.

Aber Meinungsforscher hätten traditionell Schwierigkeiten, die Ansichten von Menschen einzuschätzen, die in Reservaten leben, sagte Herr Rodgers. Er glaubt, dass in öffentlichen Meinungsumfragen die Unterstützung der indigenen Bevölkerung für Herrn Tester zu wenig berücksichtigt wurde.

Könnten die amerikanischen Ureinwohner den Sitz im Senat von Montana bestimmen?

„Du hast verdammt recht“, sagte er.

Ein solches Ergebnis, sagte er, würde eine besondere poetische Resonanz hervorrufen, da Herr Sheehy kontroverse Bemerkungen über die indigenen Montaner gemacht habe. Der Kandidat sagte, sie seien „um 8 Uhr morgens betrunken“ gewesen und hätten ihn mit Dosen Coors Light beworfen, um ihre Ungnade zu zeigen. Herr Sheehy sagte seitdem, diese Bemerkungen seien „unsensibel“, weigerte sich jedoch, sich zu entschuldigen.

„Wir müssen nicht nach Birmingham (Alabama) oder Jackson (Mississippi) fahren, um offensichtlichen Rassismus zu erleben“, sagte Rodgers. „Sie können direkt in den großartigen Bundesstaat Montana gehen.“

Die Äußerungen von Herrn Sheehy haben bereits zu einem Anstieg der indigenen Wählerregistrierungen geführt, sagte Patrick Yawakie, dessen Unternehmen Red Medicine LLC im Auftrag der Demokratischen Partei daran arbeitet, die Wahlbeteiligung indigener Wähler zu steigern.

In Montana könne es sich immer noch so anfühlen, als sei „es ein Cowboy-gegen-Indianer-Umfeld“, sagte er – nur dass jetzt die Wahlkämpfe stattfinden.

Aber Montana befindet sich auch mitten in einer Veränderung, die die Zusammensetzung der Bevölkerung des Staates verändert hat, Teil einer umfassenderen Neugestaltung der demografischen Landkarte der USA, die durch COVID-19 beschleunigt wurde.

Von 2009 bis 2023 zählte Montana zu den 15 am schnellsten wachsenden Bundesstaaten des Landes. In den westlichen Gebieten, die Montanas ersten Kongressbezirk bilden – darunter Bozeman und andere Bergstädte, die ein beträchtliches Wachstum verzeichnet haben – lebt dieses Jahr fast ein Viertel aller Wahlberechtigten seit weniger als zehn Jahren im Bundesstaat.

Eine Analyse von L2, einem auf Wahldaten spezialisierten Unternehmen mit Sitz im US-Bundesstaat Washington, ergab, dass in den vergangenen 15 Jahren auf zwei Demokraten mehr als drei Republikaner nach Montana zogen. Auch das Altersprofil des Landes ist älter geworden.

Montana war schon immer ein konservativer Staat. Herr Tester hat sich dank seiner Arbeit und seines einzigartigen Hintergrunds – was unter hochrangigen US-Politikern ungewöhnlich ist, dass er immer noch am Wochenende Landwirtschaft betreibt – einen Platz für sich erarbeitet. Aber seine Siege waren knapp. Der demografische Wandel bringt ihn aus dem Gleichgewicht.

„Wir werden von Immobilienmaklern als einer der letzten Staaten mit Freiheit vermarktet. „Sie sollten nach Montana ziehen, wenn Sie den Beschränkungen der aufgewachten Bürokratie entgehen wollen“, sagte David Hunter, ein prominenter Demokrat in Montana, der mehrere Gouverneurswahlkämpfe geleitet hat.

Gleichzeitig haben die enormen Geldsummen, die durch das amerikanische politische System fließen, den Diskussionsspielraum eingeengt. Wähler werden mit Botschaften nationaler politischer Aktionsgruppen bombardiert. Lokale Anliegen haben nicht mehr den Einfluss wie früher.

In der Vergangenheit mussten erfolgreiche Politiker in Montana „zuallererst fast unabhängig und erst dann Mitglied ihrer Partei sein.“ Das ändert sich ziemlich stark“, sagte Eric Stern, ein demokratischer politischer Stratege, der von 2005 bis 2013 Wahlkampfmanager für Brian Schweitzer, Gouverneur von Montana, war.

„Alle Politik ist für mich jetzt national – es sei denn, es gibt einen Grund, warum es eine große Ausnahme gibt.“

Das bedeute, sagte er, dass Herr Tester ein Außenseiter sei.

Sollte die Wahl jedoch knapper ausfallen, als die aktuellen Umfragen zeigen, könnte die Abstimmung der indigenen Bevölkerung, sagte er, „einen Game Changer sein“.

Für eine kleine Gruppe von Anwälten und Aktivisten, die sich für mehr Wahlbeteiligung indigener Bevölkerungsgruppen einsetzen, ist diese Möglichkeit eine zusätzliche Motivation, sich gegen die ihrer Ansicht nach unfairen Hindernisse zu wehren.

Die Heuwagenfahrt brachte die Wähler beispielsweise zu einem Satellitenregistrierungs- und Wahlbüro, das erst in Poplar eröffnet wurde, nachdem eine Klage eingereicht worden war, in der gefordert wurde, indigenen Gemeinschaften das gleiche Wahlrecht zu gewähren.

Es sei jedoch weiterhin schwierig sicherzustellen, dass der Zugang gewährleistet sei, auch wenn die potenzielle Bedeutung indigener Wählerstimmen für Wahlen weiter zunehme, sagte Bret Healy, ein Anwalt und Berater bei Four Directions, einer Interessenvertretung für Stimmrechte der amerikanischen Ureinwohner

„In den meisten dieser Reservate in Montana muss man seine Abstimmung weitaus besser planen als die Weißen“, sagte er.