WASHINGTON: Der schwindelerregende Präsidentschaftswettbewerb zwischen dem Republikaner Donald Trump und der Demokratin Kamala Harris raste am Dienstag einem ungewissen Ende entgegen, als Millionen Amerikaner zur Wahl gingen, um zwischen zwei völlig unterschiedlichen Visionen für das Land zu wählen.
Ein Rennen, das von beispiellosen Ereignissen erschüttert wurde – zwei Attentatsversuche gegen Trump, der überraschende Rückzug von Präsident Joe Biden und Harris‘ rasanter Aufstieg –, blieb selbst nach Ausgaben in Milliardenhöhe und Monaten hektischen Wahlkampfs zu knapp, um es abzusagen.
Die ersten am Wahltag abgegebenen Stimmzettel spiegelten die landesweite Kluft wider. Über Nacht teilten die sechs registrierten Wähler in dem kleinen Weiler Dixville Notch, New Hampshire, ihre Stimmen kurz nach Mitternacht zwischen Harris und Trump auf.
Andernorts an der Ostküste begannen die Wahllokale in mehr als zwei Dutzend Bundesstaaten um 7 Uhr morgens (1200 GMT).
Trumps Wahlkampf deutet darauf hin, dass er in der Wahlnacht möglicherweise den Sieg verkündet, auch wenn noch Millionen Stimmzettel ausgezählt werden müssen, so wie er es vor vier Jahren getan hat. Der frühere Präsident hat wiederholt erklärt, dass eine Niederlage nur auf weit verbreiteten Betrug zurückzuführen sein könne, und wiederholte damit seine falschen Behauptungen aus dem Jahr 2020. Der Gewinner ist möglicherweise erst nach Tagen bekannt, wenn die Margen in wichtigen Staaten so gering sind wie erwartet.
Ganz gleich, wer das Weiße Haus gewinnt, es wird Geschichte geschrieben.
Harris, 60, die erste weibliche Vizepräsidentin, würde die erste Frau, schwarze Frau und südasiatische Amerikanerin werden, die die Präsidentschaft gewann. Der 78-jährige Trump, der einzige Präsident, der zweimal angeklagt wurde und der erste ehemalige Präsident, der strafrechtlich verurteilt wurde, wäre auch der erste Präsident seit mehr als einem Jahrhundert, der nicht aufeinanderfolgende Amtszeiten gewann.
Meinungsumfragen in den letzten Tagen des Wahlkampfs haben gezeigt, dass die Kandidaten in jedem der sieben Bundesstaaten, die wahrscheinlich den Gewinner ermitteln werden, ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefern: Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, North Carolina, Pennsylvania und Wisconsin.
Umfragen von Reuters/Ipsos zeigen eine erhebliche Kluft zwischen den Geschlechtern, wobei Harris bei den Frauen mit 12 Prozentpunkten an der Spitze liegt und Trump bei den Männern mit 7 Prozentpunkten siegt.
Der Wettbewerb spiegelt eine zutiefst polarisierte Nation wider, deren Spaltungen während eines hart umkämpften Rennens nur noch größer geworden sind. Trump bediente sich im Wahlkampf immer düstererer und apokalyptischer Rhetorik. Harris forderte die Amerikaner auf, zusammenzukommen, warnte aber auch davor, dass eine zweite Amtszeit Trumps die Grundlagen der amerikanischen Demokratie gefährden würde.
Auch die Kontrolle über beide Kammern des Kongresses steht zur Debatte. Die Republikaner haben im US-Senat einen einfacheren Weg, wo die Demokraten mehrere Sitze in republikanisch geprägten Bundesstaaten verteidigen, während das Repräsentantenhaus wie ein Chaos aussieht.
Die Kandidaten verbrachten das letzte Wochenende damit, die Swing States auf der Suche nach jeder verfügbaren Stimme zu durchstreifen. Trump veranstaltete seine letzte Kundgebung am Montagabend in Grand Rapids, Michigan, während Harris zwei Kundgebungen in Pittsburgh und Philadelphia abhielt.
Nach Angaben des University of Florida Election Lab hatten bereits vor Dienstag mehr als 80 Millionen Amerikaner entweder per Post oder persönlich abgestimmt.
Dunkle Rhetorik
Während des Wahlkampfs kritisierte Trump zuerst Biden und dann Harris für ihren Umgang mit der Wirtschaft, die Umfragen zufolge trotz niedriger Arbeitslosigkeit und abkühlender Inflation bei den Wählern am meisten Sorgen bereitet. Aber er zeigte eine charakteristische Unfähigkeit, auf dem Laufenden zu bleiben, indem er einmal Harris‘ schwarze Identität in Frage stellte und schwor, Frauen zu beschützen, „ob es ihnen gefällt oder nicht“.
Sein ungezügelter Ansatz schien eher dazu gedacht zu sein, seine Anhänger anzufeuern, als seine Anziehungskraft zu steigern. Noch stärker als in den Jahren 2016 und 2020 dämonisiert Trump Einwanderer, die illegal die Grenze überquert haben, indem er sie fälschlicherweise beschuldigt, eine Welle von Gewaltkriminalität auszulösen, und er hat geschworen, die Regierung zu nutzen, um seine politischen Rivalen strafrechtlich zu verfolgen.
Umfragen zeigen, dass er trotz der historischen Natur von Harris‘ Kandidatur einige Zuwächse bei schwarzen und lateinamerikanischen Wählern erzielt hat. Trump hat oft davor gewarnt, dass Migranten diesen Wahlkreisen Arbeitsplätze wegnehmen.
Im Gegensatz dazu hat Harris versucht, eine breitere, aber herausfordernde Koalition aus liberalen Demokraten, Unabhängigen und unzufriedenen gemäßigten Republikanern zusammenzustellen, und bezeichnete Trump als zu gefährlich, um gewählt zu werden.
Sie setzte sich für den Schutz reproduktiver Rechte ein, ein Thema, das Frauen aufrüttelt, seit der Oberste Gerichtshof der USA im Jahr 2022 ein landesweites Recht auf Abtreibung abgeschafft hat.
Harris wurde von vielen pro-palästinensischen Wählern über die militärische und finanzielle Unterstützung des israelischen Krieges in Gaza durch die Biden-Regierung verärgert. Obwohl sie keinen Wechsel in der US-Politik vorhersah, sagte sie, sie werde alles Mögliche tun, um den Konflikt zu beenden.
Nachdem sich der 81-jährige Biden aus Bedenken wegen seines Alters zurückgezogen hatte, versuchte Harris, den Spieß gegen Trump umzudrehen und verwies auf seine weitschweifigen Kundgebungen als Beweis dafür, dass er untauglich sei. Die Verwendung viraler Memes in ihrer Kampagne und eine Reihe prominenter Unterstützungen verschafften ihr Anklang bei jungen Wählern, die als kritische Wählergruppe galten.
Trump konterte Harris-Anhänger wie Taylor Swift und Beyonce mit Elon Musk, dem reichsten Mann der Welt, der eine zunehmend sichtbare Rolle als Stellvertreter und Top-Spender für Trumps Sache spielte.
Die Abstimmung am Dienstag folgt auf eines der turbulentesten Halbjahre der modernen amerikanischen Politik.
Im Mai befand eine New Yorker Jury Trump für schuldig, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um Schweigegeldzahlungen an einen Pornostar zu verschleiern. Vier Wochen später trafen sich Trump und Biden zu ihrer einzigen Debatte, bei der der amtierende Präsident eine katastrophale Leistung ablieferte, die die bestehenden Bedenken der Wähler hinsichtlich seiner geistigen Leistungsfähigkeit noch verstärkte.
Im Juli entging Trump bei einer Kundgebung in Pennsylvania kurz vor dem Republikanischen Nationalkonvent nur knapp der Kugel eines mutmaßlichen Attentäters. Knapp eine Woche später schied Biden aus dem Rennen aus und beugte sich dem Druck der demokratischen Führer.
Harris‘ Teilnahme am Rennen gab ihrer Partei neuen Schwung, und sie sammelte in weniger als drei Monaten mehr als eine Milliarde US-Dollar, während sie Trumps Vorsprung vor Biden in öffentlichen Umfragen zunichte machte.
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