Wenn man einen Gentest einreicht, hat man in der Regel ein gewünschtes Ergebnis vor Augen. Das bedeutet nicht, dass die Ergebnisse dies bestätigen werden.
Ähnlich verhält es sich mit der Investition in DNA-Test-Startups. Im Laufe der Jahre haben Startup-Investoren Milliarden von Dollar in Unternehmen in diesem Bereich gesteckt. Die bisherigen Ergebnisse brachten sowohl große Erfolge als auch Misserfolge.
Eine der bekanntesten Enttäuschungen für Anleger war der Gentest-Anbieter 23andMe. Das Unternehmen gab letzte Woche bekannt, dass es rund 40 % des verbleibenden Personals entlassen und seine klinischen Studien einstellen wird.
Die Nachricht folgt auf jahrelange rückläufige Börsenwerte des im Silicon Valley ansässigen Unternehmens 23andMe, das vor allem für Testkits bekannt ist, die Menschen Informationen über ihre Abstammung und Gesundheitsrisiken bieten. Das Unternehmen, das 2021 über SPAC an die Börse ging und über 1 Milliarde US-Dollar an privater Finanzierung aufnahm, hatte zuletzt eine Marktkapitalisierung von weniger als einem Zehntel dieser Summe.
Natürlich sind die Schwierigkeiten eines Unternehmens kein Grund dafür, dass Investoren aus einem ganzen Sektor fliehen. Und während 23andMe Probleme hatte, schnitten andere Venture-Wetten rund um Gentests besser ab. Dazu gehört einer der früheren Marktteilnehmer – Natera – ein Anbieter von pränatalen und anderen Gentests, der derzeit ein börsennotiertes Unternehmen mit einem Umsatz von 21 Milliarden US-Dollar ist.
Wo VCs jetzt investieren
In jüngerer Zeit haben Risikoinvestoren umfangreiche Finanzierungsrunden für eine Reihe von Start-ups unterstützt, die sich auf Gentests konzentrieren. Mithilfe von Crunchbase-Daten haben wir eine Liste von sieben solcher Unternehmen erstellt, die in den letzten drei Quartalen finanziert wurden.
Der größte Förderempfänger ist BillionToOne, ein Unternehmen aus dem Silicon Valley, das Technologien zur Erkennung und Messung winziger und spärlicher krankheitsbedingter DNA-Fragmente entwickelt. Das Startup sagt, seine Erkenntnisse könnten enorme Verbesserungen beim pränatalen Screening und bei onkologischen Tests ermöglichen.
Den Anlegern gefällt offenbar, was sie sehen. Das 8 Jahre alte Unternehmen sicherte sich im Juni eine Serie-D-Finanzierung in Höhe von 130 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von über 1 Milliarde US-Dollar. Im September nahm das Unternehmen eine weitere Fremdfinanzierung in Höhe von 140 Millionen US-Dollar auf.
Die zweitgrößte Runde ging an Genome Medical, ein Startup, das mit Gesundheitsdienstleistern zusammenarbeitet, um genetische Beratungs-Telegesundheitsdienste anzubieten. Das in South San Francisco ansässige Unternehmen hat laut einer im September eingereichten Wertpapieranmeldung 75 Millionen US-Dollar an neuer Eigenkapitalfinanzierung aufgenommen.
Ein weiterer Anlegerfavorit ist Legacy, ein Startup im Bereich Fruchtbarkeit für Männer, das sich hauptsächlich auf Spermientests und -einfrierungen konzentriert und bisher 47 Millionen US-Dollar eingesammelt hat. Zu den Angeboten gehört eine Option zur Samenanalyse der genetischen Gesundheit von Spermien.
Ein erneuter Blick auf die Blase
Doch während die Anleger immer noch von einigen Unternehmen begeistert sind, die an Gentests gebunden sind, zeichnet sich noch immer der Schatten der Exzesse aus den Blasenjahren ab.
Neben 23andMe haben auch andere, die in turbulenteren Marktzeiten Ausstiegsversuche unternommen haben, nicht gut abgeschnitten. Dazu gehört auch Invitae, ein Anbieter von genetischer Diagnostik für Erbkrankheiten, der Anfang des Jahres Insolvenz anmeldete und seine Vermögenswerte an den Testanbieter LabCorp verkaufte. In geringerem Maße hinkte auch Personalis, ein Anbieter von genomischen Krebstests, nach seinem Börsengang im Jahr 2019 hinterher.
Auch das VC-Interesse an Haustiergenetik, einst eine begehrte Start-up-Nische, hat nachgelassen. Das Hunde-DNA-Testunternehmen Embark, das in einer von SoftBank geführten Runde im Jahr 2021 75 Millionen US-Dollar eingesammelt hat, hat sich seitdem keine Finanzierung gesichert. Rival Basepaws, das sich auf Katzen und Hunde konzentriert, wurde 2022 für einen nicht genannten Betrag an das Tiergesundheitsunternehmen Zoetis verkauft.
Wachstumsmarkt
Positiv ist jedoch, dass mehr Geld als je zuvor für Gentests ausgegeben wird.
Im vergangenen Jahr machte die genetische Analyse laut einer BioSpace-Studie weltweit einen 10,55-Milliarden-Dollar-Markt aus.
In dem Bericht wird prognostiziert, dass die Zahl bis 2033 auf über 23 Milliarden US-Dollar ansteigen wird. Wenn Start-ups auch nur einen kleinen Prozentsatz dieser Gesamtsumme erwirtschaften, könnte dies zu sehr großen Ergebnissen führen.
Zugehörige Cruchbase Pro-Liste:
Illustration: Li-Anne Dias
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