Die Gesetzgeber von Oklahoma haben die Ausgaben des Bildungsministeriums (OSDE) für Öffentlichkeitsarbeit ausgesetzt. Diese Entscheidung wurde von den gemeinsamen Haushalts- und Bewilligungsausschüssen des Repräsentantenhauses und des Senats von Oklahoma bestätigt. Auslöser dieser Maßnahme waren Bedenken hinsichtlich der ordnungsgemäßen Verwendung von Steuergeldern. Ziel war es, den Haushalt zu überprüfen und sicherzustellen, dass alle Mittel effizient und verantwortungsvoll eingesetzt werden.
Die Aussetzung ist Teil einer größeren landesweiten Anstrengung, die Ausgabentransparenz des Bildungsministeriums zu verbessern. Das Ziel der Gesetzgeber konzentriert sich in erster Linie auf die Leistungen der Schüler und verbesserte Unterrichtsressourcen und nicht auf PR-Aktivitäten. Die Dauer dieser Aussetzung und etwaige anstehende Änderungen müssen noch festgelegt werden. Es besteht jedoch die Hoffnung, dass sie die Rechenschaftspflicht stärkt, sich für die Schüler einsetzt und die Bildungsergebnisse verbessert.
Der Abgeordnete Mark McBride (R-Moore), Vorsitzender des Ausschusses für Bildungsausgaben und Haushalt im Repräsentantenhaus, unterstützt die Entscheidung und bezeichnet sie als unabdingbar, da das Ministerium die staatlich finanzierte Öffentlichkeitsarbeit schlecht handhabt.
Aussetzung der Finanzierung von Bildungs-PR in Oklahoma
Er äußerte Bedenken hinsichtlich der angemessenen Verwendung der Mittel und betonte, dass jeder Dollar den Bildungsbemühungen und -fortschritten des Staates zugutekommen sollte. „Die Entscheidung war entscheidend“, erklärte McBride, „um Transparenz zu gewährleisten und den sorgfältigen Umgang mit Steuergeldern zu fördern.“
Zuvor hatte das OSDE Precision Outreach mit einer „Kampagne zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit“ beauftragt, doch deren Wirkung war geringer als erwartet und erreichte nur 3,8.000 Aufrufe auf YouTube. Precision Outreach soll im Rahmen eines 50.000-Dollar-Vertrags mit OSDE, der möglicherweise bis 2024 oder sogar darüber hinaus läuft, Social-Media-Videos produzieren.
Das OSDE ging außerdem eine Partnerschaft mit Vought Strategies ein, einer PR-Firma mit Sitz in Washington D.C., wodurch den Steuerzahlern zwar zusätzliche Kosten in Höhe von 30.000 US-Dollar entstanden, die öffentliche Aufmerksamkeit durch Walters‘ Auftritte in nationalen Nachrichtenagenturen jedoch zunahm.
Der Abgeordnete Forrest Bennett (Demokrat, OKC) kritisierte jedoch die Ausgabengewohnheiten des OSDE als „extravagant und protzig“, was zu Vorschlägen für den Senatsgesetzentwurf Nr. 1125 führte, der den Missbrauch von Geldern für PR- oder Werbezwecke verbieten soll. Mit der Zustimmung von Gouverneur Kevin Stitt soll dieser Gesetzentwurf am 1. Juli in Kraft treten.
Angesichts der Zustimmung des Senats zu einem OSDE-Budget von über 3,8 Milliarden Dollar betonte Abgeordneter McBride die Notwendigkeit eines Kontrollvertreters, um die Effizienz und Effektivität der Mittelverwendung und der Kommunikation mit den Interessenvertretern sicherzustellen. Er kommt zu dem Schluss: „Um dieses Ziel zu erreichen, ist ein OSDE-Ansprechpartner unverzichtbar.“
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