Überschwemmungen im Mittleren Westen lassen eine Brücke einstürzen, zwingen zur Evakuierung und töten mindestens eine Person

Bei Überschwemmungen im Mittleren Westen der USA stürzte am Montag eine Eisenbahnbrücke ein und das Wasser strömte um einen Damm herum, nachdem es tagelang heftig geregnet hatte und Hunderte Menschen zur Evakuierung oder Rettung vor den steigenden Wassermassen gezwungen waren.

Die Überschwemmungen haben während einer ausgedehnten und hartnäckigen Hitzewelle in Teilen von Iowa, Nebraska, South Dakota und Minnesota zusätzliches Elend verursacht. In einigen von Überschwemmungen betroffenen Gemeinden erreichten die Temperaturen am Montagnachmittag fast 38 Grad Celsius.

Mehr als 3 Millionen Menschen leben in den von Überschwemmungen betroffenen Gebieten, von Omaha, Nebraska, bis St. Paul, Minnesota. Stürme brachten von Donnerstag bis Samstag riesige Regenmengen, wobei südlich von Sioux Falls, South Dakota, laut dem National Weather Service bis zu 46 Zentimeter Regen fielen.

Orte, die nicht so viel Regen abbekamen, hatten dennoch mit dem zusätzlichen Wasser zu kämpfen, das flussabwärts floss. Weiterer Regen wird vorhergesagt, und viele Flüsse werden ihren Höchststand möglicherweise erst später in dieser Woche erreichen, da das Hochwasser langsam durch ein Netz von Flüssen in den Missouri und Mississippi abfließt. Der Missouri wird am Donnerstag bei Omaha seinen Höchststand erreichen, sagte Kevin Low, Hydrologe des Wetterdienstes.

„Ich musste mein Haus noch nie räumen“, sagte Hank Howley, eine 71-jährige Einwohnerin von North Sioux City, South Dakota, als sie sich zu anderen auf einen Deich des angeschwollenen Big Sioux River gesellte, wo einen Tag zuvor die Eisenbahnbrücke eingestürzt war. „Wir sind am höchsten Punkt der Stadt. Aber was nützt das, wenn der Rest der Stadt überschwemmt ist? Das macht mich nervös.“

Die Brücke verband North Sioux City, South Dakota, mit Sioux City, Iowa, und stürzte am Sonntag gegen 23 Uhr in den Big Sioux River, teilten Beamte mit. Bilder in den lokalen Medien zeigten, dass ein großer Teil der Stahlbrücke teilweise unter Wasser stand, als die Fluten darüber strömten.

Es gab keine Berichte über Verletzte durch den Einsturz. Der Eigentümer der Brücke, BNSF Railway, hatte den Betrieb während der Überschwemmung vorsorglich eingestellt, sagte Sprecher Kendall Sloan. Die Bahn sagte, die Brücke werde nur von wenigen Zügen pro Tag genutzt und man rechne nicht damit, dass die Umleitung erhebliche Auswirkungen haben werde.

Der Pegel des Big Sioux River stabilisierte sich am Montagmorgen bei etwa 45 Fuß und lag damit über 7 Fuß über dem bisherigen Rekordwert, sagte der Brandschutzbeauftragte von Sioux City, Mark Aesoph.

In North Sioux City errichtete das Verkehrsministerium von South Dakota am Sonntagabend einen Wall über die Interstate 29, um Überschwemmungen einzudämmen, und blockierte damit vorübergehend die Hauptverkehrsstraße. In anderen Bereichen, in denen die Interstate offen blieb, drang das Wasser in Richtung der Straße. Howley, die seit 33 Jahren dort lebt, sagte, sie sei zunehmend besorgt über häufigere schwere Überschwemmungen rund um die I-29.

Mindestens eine Person sei in South Dakota gestorben, sagte Gouverneurin Kristi Noem, ohne jedoch Einzelheiten zu nennen.

Die Überschwemmungen haben im Laufe der Tage Straßen und Brücken beschädigt, Geschäfte zum Schließen oder zur Zerstörung gezwungen, Krankenhäuser und Pflegeheime zur Evakuierung gezwungen und Städte ohne Strom und sauberes Trinkwasser zurückgelassen, sagten die Gouverneure von Iowa und South Dakota.

„Ich denke ständig an all die Sachen, die ich verloren habe, und vielleicht an die kleinen Dinge, die wir hoch oben versteckt haben und die ich vielleicht bergen könnte“, sagt Aiden Engelkes aus der Gemeinde Spencer im Nordwesten Iowas, wo während der Überschwemmungen, die den Rekord von 1953 übertrafen, Ausgangssperren verhängt wurden. „Und dann denke ich daran, wo meine Freunde sind, denn ihre Sachen sind auch weg.“

Am Wochenende retteten Teams der Naturschutzbehörde von Iowa Familien mit Kindern und einen Rollstuhlfahrer aus überfluteten Häusern, berichtete Direktorin Kayla Lyon Reportern. Gouverneurin Kim Reynolds sagte, die Behörde habe am Samstag 250 Wasserrettungen durchgeführt.

„Einmal waren 22 Naturschutzbeamte im Einsatz, die eine Wasserrettung durchführten und dabei eine ziemlich heftige Strömung durchquerten“, sagte Lyon.

Außerhalb von Mankato, Minnesota, teilte das örtliche Sheriff-Büro mit, dass es zu einem „Teilversagen“ der westlichen Stützstruktur des Rapidan-Staudamms am Blue Earth River gekommen sei, nachdem der Damm mit Schutt verstopft worden sei. Fließendes Wasser erodierte das westliche Ufer.

Eric Weller, Leiter des Katastrophenschutzes beim Sheriff von Blue Earth County, sagte, der Damm werde wahrscheinlich noch mehr erodieren, aber er rechne nicht damit, dass der Betondamm selbst einstürzen würde. Die einzigen beiden Häuser flussabwärts wurden bereits freiwillig evakuiert.

Eine Untersuchung der Associated Press zu Staudämmen im ganzen Land aus dem Jahr 2019 ergab, dass der Rapidan-Damm in einem passablen Zustand war und es bei einem Versagen wahrscheinlich zu Sachschäden kommen würde. Zwei Studien aus dem Jahr 2021 kamen zu dem Schluss, dass Reparaturen über 15 Millionen Dollar und der Abriss mehr als 80 Millionen Dollar kosten würden.

In Spencer war es Engelkes am Montag immer noch nicht möglich, seine Wohnung im ersten Stock eines Gebäudes in der Nähe des Des Moines River zu betreten, noch konnte er zu seiner Arbeit in einer überfluteten Hühnerbrüterei gehen.

Er verbrachte am Samstag mehr als sieben Stunden in der Wohnung eines Freundes im vierten Stock und wartete darauf, von einem Boot gerettet zu werden. Sein 2013er Chevy SUV stand bis auf ein Stück seiner Antenne unter den aufgewühlten Wassermassen. Rettungskräfte schlugen ein Fenster in einem Treppenhaus im zweiten Stock ein und fast 70 Menschen krochen heraus. Freiwillige brachten sie zu viert oder zu fünft mit dem Boot weg.

Engelkes und seine Freundin verließen die Wohnung mit einer Tasche voller Kleidung, drei Katzen in einer Tragetasche und einem Kätzchen, das seine Freundin in ihrem Hemd trug. Ihre Wohnung stand etwa 1,2 Meter unter Wasser, aber sie hoffen, die Elektronik, die sie höher platziert hatten, noch bergen zu können. Sie wohnen jetzt bei seiner Mutter auf höherem Gelände.

Etwa 105 Kilometer westlich von Spencer, im Rock Valley, verlor Deb Kempema ihr Geschäft für Wohndekoration „First Impressions“, als ein Flussdeich brach.

Es waren „650 Quadratmeter voller wirklich hübscher Dinge. Und alles ist weg“, sagte sie gegenüber KELO-TV.

Laut PowerOutage.us kam es am Montagnachmittag in den betroffenen Bundesstaaten nur zu minimalen Stromausfällen. Im südlich von Rock Valley gelegenen Umspannwerk in Correctionville stand das Wasser unter Wasser und verursachte einen Stromausfall.

Präsident Joe Biden sei von seinem Heimatschutzteam über die Überschwemmungen in Iowa informiert worden, und die Federal Emergency Management Agency (FEMA) habe Personal vor Ort entsandt, teilte das Weiße Haus mit.