Die Biden-Regierung ermittelt gegen China Mobile, China Telecom und China Unicom, weil Befürchtungen bestehen, die Firmen könnten sich über ihre US-Cloud- und Internetgeschäfte Zugang zu amerikanischen Daten verschaffen, indem sie diese Daten an Peking weitergeben, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute Quellen.
Die Ermittlungen werden vom Handelsministerium geleitet, über die bisher nicht berichtet wurde. Die Behörden haben die staatlich unterstützten Unternehmen vorgeladen und „risikobasierte Analysen“ von China Mobile und China Telecom durchgeführt, sind aber bei der Untersuchung von China Unicom noch nicht so weit fortgeschritten, sagten die Personen. Ihre Namen wollten sie nicht nennen, da die Ermittlungen nicht öffentlich sind.
Die Unternehmen sind in den USA noch immer in geringem Umfang vertreten. Sie bieten beispielsweise Cloud-Dienste an und leiten den US-Internetverkehr im Großhandel weiter. Damit haben sie Zugriff auf die Daten der Amerikaner, selbst nachdem ihnen die Telekommunikationsbehörden untersagt haben, Telefon- und Internetdienste für Privatkunden in den USA anzubieten.
Die chinesischen Unternehmen und ihre in den USA ansässigen Anwälte reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Das Justizministerium lehnte einen Kommentar ab und das Weiße Haus verwies Fragen an das Handelsministerium, das ebenfalls keinen Kommentar abgeben wollte. Die chinesische Botschaft in Washington äußerte ihre Hoffnung, dass die Vereinigten Staaten „aufhören werden, chinesische Unternehmen unter falschen Vorwänden zu unterdrücken“, und fügte hinzu, dass China weiterhin die Rechte und Interessen chinesischer Unternehmen verteidigen werde.
Reuters fand keine Beweise dafür, dass die Unternehmen der chinesischen Regierung absichtlich vertrauliche US-Daten zur Verfügung stellten oder sich auf andere Weise eines Fehlverhaltens schuldig machten.
Die Untersuchung ist der jüngste Versuch Washingtons, Peking daran zu hindern, den Zugriff chinesischer Firmen auf US-Daten auszunutzen, um Unternehmen, Amerikaner oder die nationale Sicherheit zu schädigen – im Rahmen eines sich verschärfenden Technologiekriegs zwischen den geopolitischen Rivalen. Sie zeigt, dass die Regierung versucht, alle verbleibenden Möglichkeiten für chinesische Unternehmen, die bereits im Visier Washingtons sind, an US-Daten zu gelangen, zu schließen.
Die Regulierungsbehörden hätten noch keine Entscheidungen darüber getroffen, wie sie der potenziellen Bedrohung begegnen würden, sagten zwei der Personen. Aber mit der Befugnis, Internetdienste zu untersuchen, die von Unternehmen aus „ausländischen Gegnerstaaten“ in die USA verkauft werden, könnten die Regulierungsbehörden Transaktionen blockieren, die es diesen Unternehmen ermöglichen, in Datenzentren zu operieren und Daten für Internetanbieter weiterzuleiten, sagten die Quellen.
Die Blockierung wichtiger Transaktionen könne wiederum die Fähigkeit chinesischer Unternehmen beeinträchtigen, ihren globalen Kunden wettbewerbsfähige, auf die USA ausgerichtete Cloud- und Internetdienste anzubieten, und damit ihr verbleibendes US-Geschäft schwächen, sagen Experten und Quellen.
„Sie sind unser größter globaler Gegner und sie sind sehr raffiniert“, sagte Doug Madory, ein Internet-Routing-Experte bei der Internetanalysefirma Kentik. „Ich denke, (US-Regulierungsbehörden) hätten nicht das Gefühl, dass sie ihre Arbeit machen, wenn sie nicht versuchen würden, jedes Risiko abzusichern.“
China Telecom, China Mobile und China Unicom stehen schon seit langem im Fadenkreuz Washingtons. Die FCC lehnte 2019 den Antrag von China Mobile ab, Telefondienste anzubieten, und entzog China Telecom und China Unicom die Lizenzen, dies 2021 bzw. 2022 zu tun. Im April ging die FCC noch weiter und verbot den Unternehmen, Breitbanddienste anzubieten. Ein Sprecher der FCC sagte, die Behörde stehe zu ihren Bedenken.
Ein Faktor bei der Entscheidung der FCC war ein Bericht anderer US-Behörden aus dem Jahr 2020, in dem empfohlen wurde, China Telecom die Lizenz zur Bereitstellung von US-Telefondiensten zu entziehen. Darin wurden mindestens neun Fälle genannt, in denen China Telecom den Internetverkehr über China umgeleitet hatte, wodurch dieser Gefahr lief, abgefangen, manipuliert oder daran gehindert zu werden, sein beabsichtigtes Ziel zu erreichen.
„Die US-Aktivitäten von China Telecom … bieten von der chinesischen Regierung gesponserten Akteuren die Möglichkeit, den US-Daten- und Kommunikationsverkehr zu stören und umzuleiten“, sagten die Behörden damals.
China Telecom hatte die Vorwürfe der Regierung zuvor zurückgewiesen und den US-Behörden mitgeteilt, dass Routing-Probleme weit verbreitet seien und in allen Netzwerken aufträten.
Das Telekommunikationsunternehmen wollte die Entscheidung der FCC rückgängig machen, doch ein US-Berufungsgericht wies seine Argumente mit der Begründung zurück, die Behörden hätten „überzeugende Beweise dafür vorgelegt, dass die chinesische Regierung chinesische IT-Unternehmen als Mittel für Spionage und Sabotage einsetzen könnte“.
Der Einfluss chinesischer Telekommunikationsunternehmen reicht tief in die US-Internet-Infrastruktur hinein.
Der Website des Unternehmens zufolge verfügt China Telecom über acht amerikanische Points of Presence (PoPs), die sich an Internet-Knotenpunkten befinden und es großen Netzwerken ermöglichen, sich miteinander zu verbinden und Routing-Informationen auszutauschen.
China Telecom antwortete nicht auf Anfragen um einen Kommentar zu seinen in den USA ansässigen PoPs.
Laut FCC bergen PoPs „ernste Risiken für die nationale Sicherheit und die Strafverfolgung“, wenn sie von Unternehmen betrieben werden, die ein nationales Sicherheitsrisiko darstellen. In Fällen, in denen sich die PoPs von China Telecom in Internet-Knotenpunkten befinden, „kann das Unternehmen möglicherweise auf Daten zugreifen und/oder diese manipulieren, wenn diese auf dem bevorzugten Pfad für den US-Kundenverkehr liegen“, sagte die FCC im April.
Bill Woodcock, Geschäftsführer von Packet Clearing House, der zwischenstaatlichen Vertragsorganisation, die für die Sicherheit kritischer Internet-Infrastrukturen zuständig ist, sagte, der über diese Punkte fließende Datenverkehr sei anfällig für Metadatenanalysen, die wichtige Informationen über Ursprung, Ziel, Größe und Zeitpunkt der Übermittlung der Daten erfassen können. Sie könnten auch eine eingehende Paketüberprüfung ermöglichen, bei der die Beteiligten einen Blick auf den Inhalt der Daten werfen und diese sogar entschlüsseln können.
Handelsermittler untersuchen auch die US-Cloud-Angebote der Unternehmen, die im Mittelpunkt der 2020 vom Justizministerium gegen China Mobile, China Telecom und Alibaba eingereichten Unterlagen standen, die die Ermittlungen auslösten, sagten die Personen. Die Untersuchung wurde später auf PoPs und China Unicom ausgeweitet, deren Cloud-Geschäft zum Zeitpunkt der Einreichung noch klein war, fügten zwei der Personen hinzu. Alibaba antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Regulierungsbehörden befürchten, dass die Unternehmen auf in ihren Clouds gespeicherte persönliche Informationen und geistiges Eigentum zugreifen und diese der chinesischen Regierung zur Verfügung stellen oder den Zugriff der Amerikaner darauf stören könnten, sagten zwei der Quellen.
Besonders besorgt seien Vertreter des Handelsministeriums über ein Rechenzentrum im kalifornischen Silicon Valley, das teilweise im Besitz von China Mobile sei, heißt es in einer der Quellen.
China Mobile antwortete nicht auf Anfragen um einen Kommentar zum Rechenzentrum.
Reuters konnte den Grund für das spezielle Interesse der Regierung an China Mobiles Datenzentrum nicht ermitteln. Doch der Besitz eines solchen Zentrums biete größere Möglichkeiten zum Missbrauch von Kundendaten, sagt Bert Hubert, ein niederländischer Cloud-Computing-Experte und ehemaliges Mitglied eines Gremiums, das die niederländischen Geheimdienste und Sicherheitsbehörden reguliert.
Er merkte an, dass es für den Eigentümer einfacher wäre, nachts in die Server der Kunden einzudringen, beispielsweise durch die Installation von Hintertüren, um Fernzugriff zu ermöglichen oder die Verschlüsselung zu umgehen. Solche Aktionen wären in einem Rechenzentrum mit strengen Sicherheitsrichtlinien, in dem das Unternehmen lediglich Platz mietet, viel schwieriger.
„Wenn Sie Ihr eigenes Rechenzentrum haben, besitzen Sie Ihr eigenes, einzigartiges Stück China innerhalb der USA“, sagte er.
(Dies ist eine unbearbeitete, automatisch generierte Story aus einem syndizierten Newsfeed. Cityjournal – Dein Regionalmagazin Mitarbeiter haben den Inhaltstext möglicherweise nicht geändert oder bearbeitet.)
