LONDON: Julian Assange, der am Montag bekannt gegeben wurde, dass er mit den US-Behörden einen Deal eingegangen ist, der ihm die Freilassung ermöglicht, gilt für manche als furchtloser Kämpfer für die Pressefreiheit.
Andere wiederum meinen, der 52-jährige Australier sei leichtsinnig mit geheimen Informationen umgegangen und habe möglicherweise menschliche Quellen gefährdet.
Assange ist die Galionsfigur der Whistleblower-Website, die weltweit Regierungsgeheimnisse aufdeckte, insbesondere das brisante Leck bei US-Militärakten im Zusammenhang mit den Kriegen im Irak und in Afghanistan.
Er verbrachte mehr als ein Jahrzehnt in Haft oder versteckt in der ecuadorianischen Botschaft in London und versuchte, einer Auslieferung zu entgehen – zunächst nach Schweden, um sich wegen Vergewaltigungsvorwürfen zu verantworten, und dann in die USA.
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Assange wurde 1971 in Townsville, Queensland, geboren, hatte eine unstete Kindheit und behauptet, 37 Schulen besucht zu haben, bevor er sich in Melbourne niederließ.
Als Teenager entdeckte er sein Talent für das Computerhacken, was ihm die Aufmerksamkeit der australischen Polizei einbrachte, er gab jedoch die meisten gegen ihn erhobenen Vorwürfe zu und bezahlte dafür eine Geldstrafe.
Assange gründete WikiLeaks im Jahr 2006 mit gleichgesinnten Aktivisten und IT-Experten.
„Wir schaffen einen neuen Standard für eine freie Presse“, sagte Assange im August 2010 gegenüber AFP.
Botschaftsasyl
Seine juristischen Auseinandersetzungen begannen noch im selben Jahr, kurz nachdem er Enthüllungen aus geheimen Dokumenten über US-Militäreinsätze im Irak und in Afghanistan veröffentlicht hatte. Es folgten Vergewaltigungsvorwürfe in Schweden, die er jedoch bestritt.
Als Schweden seine Auslieferung beantragte, befand er sich in Großbritannien. Ecuador gewährte ihm politisches Asyl und ließ ihn in seine Londoner Botschaft einreisen.
Assange lebte ab 2012 sieben Jahre lang in einer kleinen Wohnung in der Botschaft, trainierte auf einem Laufband und nutzte eine Solarlampe, um den Mangel an natürlichem Licht auszugleichen. Er verglich seine missliche Lage mit dem Leben in einer Raumstation.
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Sein langjähriger Aufenthalt in der Mission endete jedoch, nachdem ihn die neue Regierung in Quito im April 2019 der britischen Polizei überstellte. Er wurde wegen Kautionsflucht festgenommen und inhaftiert.
Die schwedische Staatsanwaltschaft stellte ihre Ermittlungen wegen Vergewaltigung im Jahr 2019 mit der Begründung ein, dass trotz einer „glaubwürdigen“ Aussage des mutmaßlichen Opfers nicht genügend Beweise vorlägen, um weiter vorzugehen.
Die US-Behörden warfen ihm jedoch einen Verstoß gegen den US-Spionagegesetz vor.
Seitdem wird er im Hochsicherheitsgefängnis Belmarsh in London festgehalten, während ein langwieriger Rechtsstreit über seine Auslieferung tobt.
Assange soll vor Gericht auf den Nördlichen Marianen-Inseln, einer US-amerikanischen Besitzung im Pazifik, erscheinen. Dort wird er sich des Anklagepunkts der Verschwörung zur Erlangung und Verbreitung von Informationen zur Landesverteidigung im Austausch für seine Freilassung schuldig bekennen. Damit würde sein jahrelanges Rechtsdrama zu Ende gehen.
Die Ankündigung erfolgte nur zwei Wochen, bevor Assange vor britischem Gericht erscheinen sollte, um Berufung gegen ein Urteil einzulegen, das seine Auslieferung an die USA genehmigte.
Russland behauptet
Assanges Unterstützer, darunter der chinesische Dissidentenkünstler Ai Weiwei und die verstorbene Modedesignerin Vivienne Westwood, behaupteten, die Anklage sei politisch motiviert.
Sie haben wiederholt ihre Besorgnis über die körperlichen und seelischen Folgen seiner langen Inhaftierung geäußert.
Nils Melzer, UN-Sonderberichterstatter für Folter, sagte, das „zunehmend schwere Leid“, das Assange während seiner Inhaftierung zugefügt wurde, käme Folter gleich.
Assange erhielt zunächst die Unterstützung von Menschenrechtsgruppen und Zeitungen, die mit ihm bei der Herausgabe und Veröffentlichung der US-Kriegsprotokolle zusammenarbeiteten.
Zu den Beweisen gehörte ein durchgesickertes Video, das zeigt, wie ein Apache-Hubschrauber des US-Militärs im Jahr 2007 auf einer Straße in Bagdad auf zwei Journalisten und mehrere irakische Zivilisten schoss und sie tötete.
Doch viele waren entsetzt, als Wikileaks unredigierte Dokumente online stellte, darunter die Namen von Informanten. Assange überwarf sich auf spektakuläre Weise mit seinen Medienpartnern.
US-Anwälte haben eingeräumt, dass sie zwar von der Existenz von Quellen „wissen“, die nach der Veröffentlichung ihrer Namen durch WikiLeaks verschwanden, sie jedoch nicht beweisen können, dass deren Verschwinden auf die „Enthüllung durch WikiLeaks“ zurückzuführen sei.
Auch hinsichtlich Assanges Beziehung zu Russland häuften sich die Fragen.
Die Untersuchung des Sonderermittlers Robert Mueller zur Einmischung in die US-Präsidentschaftswahlen 2016, die Donald Trump gewann, ergab, dass die Russen „offenbar“ die Kampagne der Demokratin Hillary Clinton gehackt und diese Materialien dann „über verschiedene Mittelsmänner, darunter WikiLeaks, öffentlich verbreitet“ hätten.
Assange ist Vater von zwei Jungen mit seiner Frau Stella, die er kennenlernte, als sie an seinem Fall arbeitete. Sie heirateten im März 2022 in Belmarsh.
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