Abraham Lincoln ist nach wie vor einer der bekanntesten Politiker der Welt und sein Name ruft sofort Erinnerungen an seine Präsidentschaft, seine Ermordung oder die Emanzipationsproklamation wach.
Vor seiner politischen Karriere beschäftigte sich Lincoln jedoch mit etwas anderem – dem Wrestling. Er war in diesem Sport so gut, dass er in die National Wrestling Hall of Fame aufgenommen wurde.
Lincoln wurde am 12. Februar 1809 in Kentucky als Kind armer Eltern geboren. Seine Schulbildung war begrenzt, doch seine Liebe zum Lernen ließ ihn Bücher verschlingen. Zu seinen Interessen zählte auch das Ringen, mit dem er bereits im Alter von 9 Jahren begann.
Lincoln gegen den Bandenführer
1831 zog Lincoln nach New Salem, Illinois, wo er als Eisenbahnspalter und Ladenangestellter arbeitete. Mit 22 Jahren, 1,93 m groß und 84 kg schwer war sein großer, schlaksiger Körperbau nicht typisch für einen Wrestler, aber seine Arbeiterkraft war beeindruckend. Sein Arbeitgeber, Denton Offutt, prahlte damit, dass Lincoln jeden in der Stadt schlagen könne, einschließlich Jack Armstrong, dem Anführer der rauen Clary’s Grove Boys. Diese ausgelassene Bande kam gerne nach New Salem, um zu trinken und zu spielen.
Offutt wettete 10 Dollar, dass Lincoln Armstrong besiegen könnte. Trotz ihrer unterschiedlichen Körperformen – Armstrong war klein und muskulös – wurde ein Catch-as-Catch-Can-Wrestling-Kampf angesetzt. Das Ziel: den Gegner auf den Rücken zu werfen, ohne ihn zu verletzen. Eine Menge versammelte sich für den mit Spannung erwarteten Kampf.
Das Ringen begann, wobei Lincoln seine langen Arme einsetzte, um Armstrong zu frustrieren. Einigen Berichten zufolge griff Armstrong zu illegalen Taktiken und verärgerte Lincoln. Schließlich gelang es Lincoln, die Oberhand zu gewinnen, indem er Armstrong am Hals hielt und ihn schüttelte. Obwohl es so aussah, als würde ein Kampf mit Armstrongs Bande ausbrechen, gab Armstrong nach und verhinderte so weitere Konflikte. Einige Versionen der Geschichte gehen von einem Unentschieden aus, während andere behaupten, Lincoln habe Armstrong niedergeschlagen. Ungeachtet dessen verdiente sich Lincoln den Respekt des Bandenführers, der ihn als „den besten Kerl bezeichnete, der jemals in diese Siedlung eingebrochen ist.“
Aus diesem Ringkampf entstand eine dauerhafte Freundschaft. Über zwei Jahrzehnte später war Lincoln der Verteidiger von Armstrongs Sohn in einem Mordprozess und erreichte einen Freispruch, ohne dafür Geld anzunehmen.
Fast unschlagbar
Berichten zufolge gewann Lincoln in 12 Jahren 299 von 300 Kämpfen und verlor nur gegen Hank Thompson. 1832 traf Lincoln, der während des Black-Hawk-Kriegs in der Miliz von Illinois diente, auf Thompson, einen Kommandeurkollegen. Ein Streit um den besten Campingplatz führte zu einem Ringkampf, um die Angelegenheit zu klären.
In einem Match mit zwei von drei Stürzen wollte Lincoln seinen Gegner ermüden, bevor er angriff. Thompson warf Lincoln jedoch in der ersten Runde. In der zweiten Runde fielen beide Männer gleichzeitig, was Lincoln zur Aufgabe veranlasste. „Jungs, gebt eure Wetten auf. Wenn dieser Mann mich nicht fair geworfen hat, könnte er das tun“, soll er gesagt haben.
War er ein professioneller Wrestler?
Lincoln war in der Tat ein hervorragender Wrestler, aber zu seiner Zeit gab es keine offiziellen Meisterschaften. Bei informellen Kämpfen in Illinois wurde er als „Champion“ angesehen. Sein Wrestling-Stil unterschied sich von dem heutigen, doch seine Fähigkeiten wurden 1992 anerkannt, als er mit der Auszeichnung „Outstanding American“ in die National Wrestling Hall of Fame aufgenommen wurde.
Wenn Sie also das nächste Mal an Abraham Lincoln denken, denken Sie nicht nur an den Präsidenten und Befreier, sondern auch an den hochgewachsenen, schlaksigen Wrestler, der Bandenführer besiegen und im Ring lebenslange Freundschaften schließen konnte.
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