Was ist WikiLeaks und warum hat es Julian Assange in so große Schwierigkeiten gebracht?

Julian Assange, Gründer der Whistleblower-Mediengruppe WikiLeaks, bekannte sich schuldig, im Rahmen eines Deals mit den Staatsanwälten des Justizministeriums US-Militärgeheimnisse beschafft und veröffentlicht zu haben, der ihm nach einer 14 Jahre dauernden Rechtssaga die Rückkehr nach Australien ermöglichen wird.

Was ist WikiLeaks?

Auf seiner Website gibt WikiLeaks an, ein multinationales Medienunternehmen zu sein, das auf die Analyse und Veröffentlichung von Datenbanken mit zensiertem oder anderweitig eingeschränktem Material zu den Themen Kriege, Spionage und Korruption spezialisiert ist.

Es wurde 2006 von Assange gegründet und zählt mehrere internationale Medienorganisationen zu seinen Mitherausgebern, Forschungspartnern und Geldgebern. Es heißt auch, dass es sich um eine gemeinnützige Organisation handelt, die durch öffentliche Spenden finanziert wird.

„WikiLeaks ist eine riesige Bibliothek der weltweit am meisten verfolgten Dokumente“, sagte Assange 2015 in einem Interview mit der deutschen Zeitung Der Spiegel über die Organisation. „Wir gewähren diesen Dokumenten Asyl, wir analysieren sie, wir fördern sie und wir erhalten mehr.“

Bei den umstrittensten Enthüllungen von WikiLeaks handelte es sich um geheime Dokumente und Videos des US-Militärs aus dem Krieg, den das Militär Anfang bis Mitte der 2000er Jahre im Irak und in Afghanistan führte. In diesen Dokumenten wurde nach eigenen Angaben unter anderem auf Misshandlungen von Gefangenen in US-Gewahrsam, Menschenrechtsverletzungen und den Tod von Zivilisten eingegangen.

Die US-Behörden erklärten, die Leaks seien rücksichtslos gewesen, hätten die nationale Sicherheit gefährdet und das Leben von Agenten in Gefahr gebracht. Viele Unterstützer Assanges sagten, die Website verteidige die Meinungsfreiheit und Versuche, ihn strafrechtlich zu verfolgen, seien ein Angriff auf den Journalismus.

Welche Veröffentlichung von WikiLeaks hat für so viel Aufsehen gesorgt?

Im April 2010 veröffentlichte WikiLeaks ein Video, das einen US-Helikopterangriff aus dem Jahr 2007 zeigt, bei dem in Bagdad ein Dutzend Menschen ums Leben kamen, darunter zwei Reuters-Mitarbeiter. Im Juni wurde ein US-Militärspezialist namens Bradley Manning wegen der Veröffentlichung des geheimen Videos verhaftet.

Drei Monate später veröffentlichte WikiLeaks mehr als 91.000 Dokumente, die meisten davon geheime US-Militärberichte über den Krieg in Afghanistan. Im Oktober folgte die Veröffentlichung von rund 400.000 geheimen US-Militärakten über den Irak-Krieg von 2004 bis 2009.

Bei den Veröffentlichungen handelte es sich um das größte Leck dieser Art in der US-Militärgeschichte.

Später im selben Jahr veröffentlichte WikiLeaks Tausende diplomatischer Telegramme der USA, die freimütige Ansichten ausländischer Staatschefs und unverblümte Einschätzungen von Sicherheitsbedrohungen enthielten. Darunter befanden sich Telegramme des ehemaligen Königs von Saudi-Arabien, Abdullah, der die USA wiederholt aufforderte, das iranische Atomprogramm anzugreifen, und andere, in denen es um Cyberangriffe Chinas auf die USA ging.

In der Zwischenzeit kämpfte Assange gegen den Haftbefehl eines schwedischen Gerichts, das ihn im Zuge einer Untersuchung wegen Vergewaltigung, sexueller Belästigung und unrechtmäßiger Nötigung inhaftiert hatte. Im Dezember 2010 wurde er in Großbritannien aufgrund eines europäischen Haftbefehls festgenommen. Assange bestritt die Vorwürfe und sagte von Anfang an, dass dies ein Vorwand sei, um ihn an die USA auszuliefern, wo er wegen der WikiLeaks-Veröffentlichungen angeklagt werden solle.

Im Jahr 2011 veröffentlichte WikiLeaks Tausende bislang unveröffentlichte diplomatische Depeschen der USA aus seinem über 250.000 Berichte umfassenden Cache des US-Außenministeriums.

War WikiLeaks der einzige Online-Aktivist?

Nein. Eine lose Gruppierung von Internetaktivisten, die WikiLeaks unterstützen, startete eine Flut von Online-Angriffen auf Organisationen, die als der Website gegenüber feindlich eingestellt angesehen wurden, und begann nach Assanges Verhaftung im Jahr 2010, die durchgesickerten Dokumente im Internet weithin zu verbreiten.

Eine andere Gruppe von Internetaktivisten, die unter dem Namen „Anonymous“ operierten, legte die Websites der Kreditkartengiganten MasterCard und Visa vorübergehend lahm, nachdem diese die Bearbeitung von Spenden an WikiLeaks eingestellt hatten.

Heute akzeptiert die Site nach eigenen Angaben Spenden in Kryptowährungen, darunter auch Bitcoin.