NASA beharrt darauf, dass die Besatzung des Boeing Starliner nicht auf der ISS gestrandet sei

WASHINGTON: Die ersten Astronauten des problembehafteten Starliners von Boeing seien definitiv nicht auf der Internationalen Raumstation „gestrandet“, beharrte die NASA am Freitag, obwohl es keinen klaren Zeitrahmen für ihre Heimkehr gibt.

In einer ungewöhnlich defensiven Pressekonferenz versuchten die Verantwortlichen, die aktuelle Lage positiv darzustellen, nachdem es wegen der verspäteten Rückkehr des Raumschiffs wochenlang zu negativen Schlagzeilen gekommen war.

Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams starteten am 5. Juni, nachdem es beim Starliner jahrelang zu Verzögerungen und Sicherheitsbedenken gekommen war und zwei Startversuche abgebrochen worden waren, als die Astronauten bereits angeschnallt und startklar waren.

Sie legten am folgenden Tag für einen etwa einwöchigen Aufenthalt an, doch ihre Rückkehr wurde aufgrund von Triebwerksstörungen und Heliumlecks, die während der Fahrt zutage traten, mehrfach verschoben.

„Butch und Suni sind nicht im Weltraum gestrandet“, erklärte Steve Stich, NASA-Programmmanager für kommerzielle Besatzungen.

Er fügte hinzu, dass das Paar „die Zeit auf der Raumstation genießt“ und dass „unser Plan darin besteht, sie weiterhin mit dem Starliner zurückzubringen und sie zum richtigen Zeitpunkt wieder nach Hause zu bringen“.

Zuvor müssen die Teams vor Ort jedoch weitere Tests durchführen, um die Grundursachen besser zu verstehen.

Es war bekannt, dass Starliner vor dem Start ein Heliumleck aufwies, doch während des Fluges traten weitere Lecks auf. Obwohl Helium nicht brennbar ist, sorgt es für Druck im Antriebssystem.

Außerdem sprangen einige der Triebwerke des Starliners, die für feine Manöver sorgen, zunächst nicht an, was das Andocken verzögerte. Die Ingenieure sind sich nicht sicher, warum der Computer des Starliners diese Triebwerke „abwählte“, obwohl sie alle bis auf eines neu starten konnten.

Die Triebwerkstests könnten am 2. Juli beginnen und würden mindestens zwei Wochen dauern, sagte Stich.

„Es ist ziemlich schmerzhaft, die Dinge zu lesen, die da draußen stehen“, fügte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des Commercial Crew Program von Boeing, hinzu.

„Wir haben bisher einen wirklich guten Testflug hingelegt, der allerdings eher negativ bewertet wird.“

Kinderkrankheiten bei neuen Raumschiffen sind keine Seltenheit. Auch das Space-Shuttle-Programm hatte in seinen Anfangstagen mit einigen Problemen zu kämpfen.

Das Starliner-Programm wurde jedoch oft mit der Crew Dragon von SpaceX verglichen. Beide Unternehmen erhielten 2014 Multimilliarden-Dollar-Verträge, um der US-Raumfahrtbehörde Flüge zur ISS anzubieten. SpaceX war 2020 erfolgreich und beförderte seitdem Dutzende von Menschen.

Auch der Ruf des Luftfahrtgiganten Boeing ist im Zuge des Sicherheitsskandals um sein Passagierflugzeug 737 Max rapide gelitten.