Keir Starmer steht kurz davor, Labour bei den britischen Wahlen zu einer massiven Mehrheit zu führen, nachdem er seine Partei rücksichtslos in die Mitte gerückt hat

Die politischen Aussichten von Keir Starmer hätten nicht schlechter aussehen können, als er vor vier Jahren den Vorsitz der britischen Labour Party übernahm.

Labour war noch immer von den Ergebnissen der Parlamentswahlen ein paar Monate zuvor erschüttert, bei denen die Partei zum vierten Mal in Folge gegen die Konservativen verloren hatte und ihre Sitzzahl auf ein 80-Jahres-Tief sank. Starmers farblose Persönlichkeit verblasste im Vergleich zur Extravaganz des damaligen konservativen Führers Boris Johnson, und im Sommer 2021 murrten einige Labour-Insider, die Partei brauche einen neuen Führer.

Und jetzt, da die Briten nächste Woche an die Wahlurnen gehen, erlebt Herr Starmer eine bemerkenswerte Wende.

Nahezu alle Meinungsumfragen deuten auf einen Sieg der Labour-Partei am 4. Juli hin, und selbst einige Konservative räumen ein, dass Starmer im Unterhaus wahrscheinlich eine Zweidrittelmehrheit erringen wird.

„Das ist zweifellos ein großer Erfolg für Keir Starmer“, sagte Karl Pike, ein ehemaliger Labour-Berater und Wahlkampfhelfer, der heute als Dozent für öffentliche Politik an der Queen Mary University of London arbeitet. „Wenn sie am Ende einen Erdrutschsieg erringen, wird das ein historischer Moment für die Labour-Partei sein.“

Es besteht wenig Zweifel daran, dass die Erholung zum großen Teil auf die wachsende Unzufriedenheit der Bevölkerung mit den Konservativen zurückzuführen ist, die seit 14 Jahren an der Macht sind und die letzten drei Jahre größtenteils in interne Querelen verstrickt waren.

Der Tiefpunkt für die Tories kam im Herbst 2022, nachdem die Abgeordneten Johnson aufgrund einer Reihe von Skandalen aus dem Amt geworfen und durch Liz Truss ersetzt hatten. Sie wandten sich weniger als zwei Monate später gegen Frau Truss, als ihr Minihaushalt mit seinem Versprechen umfassender Steuersenkungen ohne entsprechenden Finanzierungsplan Chaos auf den Finanzmärkten verursachte.

Rishi Sunak wurde schnell als Vorsitzender eingesetzt, doch die Popularität der Partei bei den Wählern sank rapide, während die Unterstützung für Labour in die Höhe schoss. Und die öffentliche Meinung hat sich seitdem nicht viel geändert.

Doch die Hinwendung der Bevölkerung zu Labour war nicht nur eine Proteststimme gegen die Konservativen. Und Starmer kann für sich in Anspruch nehmen, seiner Partei zu größerer Wählerakzeptanz verholfen zu haben.

Bis zum Herbst 2022 hatte er die Labour-Partei in Richtung Mitte gezogen und deren linksextremen Ränder rücksichtslos abgeschmettert.

Er hatte sich von linken Loyalisten, einschließlich seines Vorgängers Jeremy Corbyn, losgesagt und einige der liebgewonnenen politischen Forderungen der Partei über Bord geworfen, darunter die weitreichende Verstaatlichung, die starke Erhöhung der Staatsausgaben und seine Skepsis gegenüber der nuklearen Abschreckung und der NATO.

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Er umwarb auch Wirtschaftsführer und rekrutierte sogar eine Gruppe von Unternehmensgrößen, darunter den ehemaligen Gouverneur der Bank of England, Mark Carney, um die Partei bei der Schaffung eines Staatsfonds zu beraten. Carney war so beeindruckt, dass er während der Labour-Jahreskonferenz im vergangenen Jahr Rachel Reeves, einer ehemaligen Ökonomin der Bank of England und Finanzkritikerin der Labour-Partei, seine glühende Empfehlung aussprach.

Starmer stellte vor zwei Wochen das Wahlprogramm seiner Partei vor und beschrieb Labour als „wirtschafts- und arbeitnehmerfreundlich“ und als „Partei der Wohlstandsschaffung“. Er versprach, die Einwanderung zu reduzieren, die Steuern für Privatpersonen und Unternehmen einzufrieren, gegen die Kriminalität vorzugehen und die Ukraine in ihrem Krieg gegen Russland voll zu unterstützen.

Als ein Zwischenrufer seine Rede unterbrach und sagte, das Programm sei nicht radikal genug, konterte Starmer: „Wir haben es vor fünf Jahren aufgegeben, eine Protestpartei zu sein.“ Und er fügte noch hinzu: „Das entscheidende Ziel meiner Labour-Führung war es, meine Partei aus der Sackgasse der Gestenpolitik herauszuziehen.“

Die Arbeit, die Starmer unternommen habe, um die Partei in eine andere Richtung zu lenken, habe es ihm ermöglicht, die „Kernschmelze der Konservativen Partei“ auszunutzen, sagt Patrick Diamond, ein ehemaliger Sonderberater der letzten Labour-Regierung, der heute als Professor für öffentliche Ordnung am Queen Mary College arbeitet.

„Labour hat sich im Wesentlichen gegen den Vorwurf immunisiert, extrem oder unzuverlässig zu sein. Und so haben die Leute Labour betrachtet und gedacht, dass sie Stabilität bietet, was den Konservativen sicherlich fehlt“, fügte er hinzu.

Das zeigt sich beispielsweise in Downham Market, einer Kleinstadt im ländlichen Osten Englands, die im Herzen von Frau Truss‘ Wahlkreis liegt. Der Wahlkreis South West Norfolk ist seit 60 Jahren eine Hochburg der Tories und Frau Truss gewann ihn bei der letzten Wahl mit 26.000 Stimmen Vorsprung, also 69 Prozent der Stimmen.

Die Opposition gegen sie und die Konservativen ist hier mittlerweile so stark, dass mehrere Umfragen einen Wechsel des Sitzes an Labour voraussagten.

Bei einem Treffen aller Kandidaten in der Methodistenkirche von Downham war die antikonservative Stimmung deutlich spürbar. Frau Truss, die erneut kandidiert, fehlte bei der Veranstaltung, aber jedes Mal, wenn ihr Name fiel, gab es lautes Gejohle unter den etwa 200 Anwesenden.

„Sie war sowohl auf lokaler als auch nationaler Ebene ein katastrophaler Misserfolg“, sagte James Bagge, ein langjähriger lokaler Konservativer, der als Unabhängiger gegen Frau Truss antritt. „Jeder Konservative sollte sich also zweimal überlegen, ob er sie unterstützen soll.“

Ein weiterer langjähriger Konservativer, Ian Cable, sagte, er sei sich nicht sicher, wen er wählen solle, und es würde ihn nicht überraschen, wenn Labour den Wahlkreis gewinnen würde. „Es ist ein bisschen wie im Rest des Landes“, sagte er, als er die Versammlung mit seiner Frau verfolgte. „Viele Leute wollen Veränderung, oder sie sind unzufrieden mit dem Verhalten der Konservativen in den letzten Jahren.“

Amanda Poll sagte, sie habe in South West Norfolk jahrelang Labour gewählt und immer das Gefühl gehabt, es sei eine verlorene Stimme gewesen – bis jetzt. Ein Sieg der Konservativen sei „fragwürdiger denn je“, sagte sie. „Diesmal bin ich zuversichtlich.“

Ein Sieg in Norfolk wäre der Durchbruch, nach dem sich Starmer sehnt, doch stehen ihm noch viele Hindernisse bevor.

Seine persönliche Popularität liegt deutlich hinter der der Partei zurück und viele Wähler halten ihn noch immer für einen Roboter, der zu Meinungsverschiedenheiten in bestimmten Themen neigt. Dies machte sich Sunak während einer hitzigen Fernsehdebatte am Mittwoch zunutze.

Herr Sunak kritisierte eindringlich die im Laufe der Jahre geänderten Positionen von Herrn Starmer und forderte die Wähler auf, nicht vor Labour zu „kapitulieren“.

Obwohl Herr Starmer im Großen und Ganzen einen kühlen Kopf bewahrte, vollzog er im Laufe der Jahre mehrere bemerkenswerte Kehrtwenden.

Im Wahlkampf 2019 hatte er ein weiteres Referendum über den Brexit im Sinn, doch nun sagt er, das Thema sei erledigt. Als er 2020 für den Parteivorsitz kandidierte, sagte er, eine Labour-Regierung werde jährlich 28 Milliarden Pfund für grüne Projekte ausgeben, doch Anfang des Jahres verwarf er diese Politik angesichts zunehmender Fragen zu ihrer Finanzierung. Und letzten Monat ließ er ein Versprechen fallen, Studiengebühren abzuschaffen, da dies zu teuer sei.

Dr. Pike sagte, dass Starmer keine Angst habe, seine Meinung zu ändern, wenn er es für nötig halte. „Es wird Momente geben, in denen er sagen wird: ‚Okay, ich habe dies gedacht, aber jetzt denke ich das‘, und es wird interessant sein zu sehen, wie das funktioniert, wenn man Premierminister ist“, sagte er.

Herr Starmer und Labour haben zudem wenig Regierungserfahrung. Nur drei Labour-Führer – Clement Attlee, Harold Wilson und Tony Blair – haben seit 1945 Wahlen gewonnen.

Den Großteil seiner Karriere außerhalb der Politik verbrachte Starmer als Anwalt, wobei er sich auf Menschenrechtsfälle spezialisierte, bevor er fünf Jahre lang die Staatsanwaltschaft leitete. 2015 wurde er erstmals in einem Wahlkreis im Großraum London ins Parlament gewählt und war unter Corbyn der Brexit-Kritiker der Partei.

Dr. Diamond sagte, eine Labour-Regierung könnte mit den Arbeitsbeziehungen und Lohnstreitigkeiten im öffentlichen Sektor zu kämpfen haben, was ihre engen Verbindungen zu den Gewerkschaften auf die Probe stellen würde. Die Ärzte in England sind in einen langwierigen Streit mit der konservativen Regierung über die Bezahlung verwickelt, und es ist keineswegs sicher, dass Labour es angesichts der Lage der öffentlichen Finanzen leichter finden würde, das Problem zu lösen.

Dr. Pike sagte, dass Starmer auf einige erfahrene Abgeordnete zurückgreifen könne und er bei Bedarf eine aktive Rolle in der Wirtschaft übernehmen wolle – zum Beispiel, um die Arbeitnehmerrechte zu verbessern. „Die Herausforderung liegt im Kontext“, sagte er.

Wenn sich die Wirtschaft erholt und einige der Maßnahmen der Labour-Partei das Wachstum wieder ankurbeln, wird Starmer eine erfolgreiche erste Amtszeit haben. „Wenn die Wirtschaft in diesem stagnierenden Zustand bleibt, dann ist es wirklich hart und die Entscheidungen werden wirklich, wirklich schwierig“, sagte Dr. Pike.

Herr Starmer hat auch versucht, sympathischer zu werden. Während des Wahlkampfs sprach er über die schwierige Beziehung zu seinem Vater, einem Werkzeugmacher, der 2018 starb. Er sprach auch darüber, wie er einen Großteil seiner Kindheit damit verbrachte, seine Mutter zu pflegen, die 2015 starb und an Morbus Still litt, einer seltenen Art von Arthritis. Und er erwähnte, dass er, bis er mit 18 Jahren zum Studium von zu Hause auszog, ein Schlafzimmer mit seinem Bruder teilte. (Seine Eltern waren so loyale Labour-Anhänger, dass sie ihn nach dem Parteigründer Keir Hardie benannten.)

„Ich glaube, er erkennt, dass die Leute mehr wissen wollen“, sagte Dr. Pike. „Ich würde allerdings sagen, dass die Leute genau darauf achten sollten, dass er, wenn es nötig war, unbarmherzig war.“

Sollte Labour nächste Woche tatsächlich einen überwältigenden Sieg erringen, könnte das ein weiterer Beweis dafür sein, wie unbeständig die Wählerschaft geworden ist. Bei der nächsten Wahl könnte Labour in die gleiche missliche Lage geraten wie die Konservativen.

„Wenn sich der Staub des Wahlsieges gelegt hat, werden sich die Gedanken der Menschen meiner Meinung nach schnell auf die Frage verlagern: ‚Was passiert in vier oder fünf Jahren, wenn Labour seine Ziele nicht erreicht?‘“, sagte Dr. Diamond.