Zehn jahrelang in Russland gefangen gehaltene Ukrainer kehren nach Vermittlung des Vatikans in ihre Heimat zurück

Zehn ukrainische Zivilisten, die jahrelang von Russland gefangen gehalten wurden, seien nach Vermittlung des Vatikans in der Nacht von Samstag auf Sonntag in Kiew eingetroffen, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj.

Sie wurden am Freitag freigelassen. Einige von ihnen waren schon Jahre vor der groß angelegten russischen Invasion gefangen genommen worden. Der Papst sagte, der Heilige Stuhl sei bereits an früheren Gefangenenaustauschen während des Ukraine-Kriegs beteiligt gewesen.

Unter den Freigelassenen war Nariman Dzhelyal, stellvertretender Vorsitzender des Medschlis, einer Vertretung der Krimtataren, die nach der Besetzung der Halbinsel durch Russland im Jahr 2014 nach Kiew verlegt worden war. Er war ein Jahr vor dem Krieg von der Krim geholt worden, wo er trotz der Annexion gelebt hatte.

Der Chef des Medschlis, Refat Chubarov, und der Führer der Krimtataren Mustafa Dzhemilev umarmten ihn nach fast drei Jahren Gefangenschaft.

Dzhelyal sagte, dass viele Ukrainer noch immer in Gefangenschaft seien: „Wir können sie dort nicht zurücklassen, weil die Bedingungen dort sowohl psychisch als auch physisch sehr beängstigend sind.“

Die ehemaligen Häftlinge, in blaue und gelbe Fahnen gehüllt, trafen sich mit ihren Familien in Kiew und riefen diejenigen an, die nicht dabei sein konnten. Für manche dauerte die Trennung viele Jahre.

„Ich möchte dich wirklich umarmen. Ich bin bald bei dir, Mama“, sagte Isabella Pekh, die Tochter der freigelassenen Kunsthistorikerin Olena Pekh, in einem Videoanruf. „Es tut mir so leid, dass ich dich nicht treffen konnte.“

Fast sechs Jahre lang sprach Isabella Pekh auf internationalen Konferenzen und bat Botschafter um Hilfe bei der Freilassung ihrer Mutter, die im besetzten Teil der Region Donezk festgehalten wurde.

„Es waren sechs Jahre Hölle, die sich mit Worten nicht beschreiben lässt. Aber ich wusste, dass ich meine Heimat hatte, dass ich Menschen hatte, die mich liebten, dass ich meine Tochter hatte“, sagte Olena Pekh.

Unter den Freigelassenen waren auch zwei ukrainische griechisch-katholische Priester. Einer von ihnen, Bohdan Heleta, wurde 2022 in seiner Kirche in der besetzten Stadt Berdjansk in der südöstlichen Region Saporischschja festgenommen.

„Viele unserer Männer und Frauen sind dort“, sagte Heleta über die Gefangenen. „Sie brauchen Hilfe, konkrete Hilfe. Sie warten darauf.“

Papst Franziskus forderte in einer Ansprache am Samstag die Freilassung aller Kriegsgefangenen und dankte Gott für die Befreiung der beiden Priester.

In einem Beitrag auf X schrieb Selenskyj: „Ich bin allen dankbar, die geholfen haben. Ich danke unserem Team, das an der Freilassung der Gefangenen arbeitet. Ich möchte auch die Bemühungen des Heiligen Stuhls anerkennen, diese Menschen nach Hause zu bringen.“

Nach Angaben des ukrainischen Koordinationshauptquartiers für die Behandlung von Kriegsgefangenen wurden seit der groß angelegten russischen Invasion bereits 3.310 Ukrainer aus russischer Gefangenschaft entlassen. Viele Tausende, sowohl Zivilisten als auch Militärangehörige, sind nach wie vor inhaftiert.