Werden die Demokraten weiterhin an Joe Biden festhalten oder werden sie eine andere Richtung einschlagen?

Im Dickicht der demokratischen Präsidentschaftspolitik trennen sich nach Joe Bidens desaströser Debattenleistung letzte Woche zwei Wege. Über beiden liegt Nebel. Beide Wege wurden bisher noch nicht beschritten.

Einer dieser Pfade könnte sein Wegweiserzeichen von dem Balladensänger Len Chandler aus der Zeit der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre erhalten. Der Titel seines Liedes lautet Machen Sie weiter so.

Auch der andere Wegweiser stammt aus den 1960er Jahren, diesmal vom Folk-Sänger Bob Dylan. Die dazugehörige Textzeile lautet: „you better start swimmin’/Or you’ll sink like a stone.“

Ob die Demokraten so weitermachen und Biden an der Spitze ihrer November-Kandidatur behalten – oder ob sie in eine andere Richtung schwimmen, um nicht wie dieser Stein unterzugehen – ist die Frage der Stunde. Eine solche Frage wurde in der amerikanischen Politik noch nie gestellt.

„Wir wissen nicht, was die nächsten 72 Stunden bringen werden“, sagte ein hochrangiges Mitglied des Kongresses am Sonntagmorgen. The Globe and Mail hat sich darauf geeinigt, die Namen der Verfasser nicht zu nennen, da sie politische Konsequenzen fürchten, wenn sie sich zu Wort melden.

Hier ist ein Blick auf die beiden Hauptoptionen, wobei zugegeben wird, dass es noch weitere geben kann:

Mach weiter so

Dies ist ganz klar die Wahl des Weißen Hauses, zumindest für jetzt, vielleicht für den Rest des Herbsts – und bis zu einer zweiten Debatte, die der ehemalige Präsident Donald Trump nicht unbedingt will und sicher auch nicht braucht. Bidens Berater nennen ihn das Comeback Kid, eine Bezeichnung, die sie aus Bill Clintons Wahlkampf 1992 entwendeten, nachdem im Vorfeld der Vorwahlen in New Hampshire Einzelheiten einer außerehelichen Affäre und seiner Manöver, der Wehrpflicht zu entgehen, ans Licht kamen. An jenem frostigen Abend übernahm er diesen Namen … nachdem er den zweiten Platz belegt hatte. (Er gewann schließlich die Nominierung – und das Weiße Haus.)

Es gibt alle Anzeichen dafür, dass dies der Impuls der Bidenistas ist, eine Ansicht, die auch von Familienmitgliedern, insbesondere der Frau des Präsidenten, Jill, vertreten wird – obwohl es Hinweise gibt, dass Bidens Schwester, Valerie Biden Owens, diese Ansicht möglicherweise nicht teilt. Das Argument, es durchzustehen, hat mehrere Seiten und ist komplexer, als es zunächst den Anschein macht.

Hier sind die Elemente: Der Präsident hat Herrn Trump tatsächlich einmal besiegt und ist möglicherweise der Einzige, der ihn erneut schlagen kann. Herr Biden ist ein wunderbarer Kerl, bei seinen Beratern sehr beliebt und ein loyaler Diener von Partei und Land, und deshalb verdient er eine zweite Chance. Für einen Wechsel ist es zu spät; der Mechanismus der Partei ist wie das russische Militär in den letzten Tagen vor Beginn des Ersten Weltkriegs, das, sobald es in eine Richtung mobilisiert ist, nicht zurückgerufen und neu gestartet werden kann. Wie dem auch sei, es ist noch genügend Zeit, Herr Trump ist ein Kracher für den 4. Juli, der jederzeit fehlzünden könnte, und er und die Republikanische Partei könnten am Labor Day in derselben gefährlichen Lage sein wie die Demokraten jetzt.

Erkenne, dass sie wie ein Stein sinken

Dies ist weitaus komplizierter. Wie Biden zu dieser Entscheidung kommt – denn sie liegt bei ihm und niemand kann sie für ihn treffen – wird das Geheimnis des Hochsommers sein. Aber wenn er es tut – wenn Jill Biden beschließt, ihn zu überzeugen, dass seine Würde auf dem Spiel steht; wenn eine Delegation von Parteiältesten ihm sagt, dass er dem Land eine letzte große Geste der Aufopferung schuldet – dann muss ein Weg nach vorne gefunden werden.

Eine Möglichkeit besteht darin, seine Parteitagsdelegierten freizulassen – sie sind zwar nicht rechtlich, aber moralisch an ihn gebunden – und die Wahl dann dem Konklave in Chicago Ende August zu überlassen. Vizepräsidentin Kamala Harris und andere Präsidentschaftskandidaten würden dann einen Wahlkampf führen, wie ihn die Amerikaner seit 1952 nicht mehr erlebt haben: unter Parteitagsdelegierten statt unter Wählern der Vorwahlen und Parteitagsabgeordneten.

Führende Demokraten – Nancy Pelosi (die mit 84 Jahren drei Jahre älter ist als der Präsident), möglicherweise auch der Mehrheitsführer im Senat Chuck Schumer und der demokratische Fraktionsvorsitzende im Repräsentantenhaus Hakeem Jeffries sowie die früheren demokratischen Kandidaten Al Gore und John Kerry – einigen sich auf eine neue Liste und erklären der Partei, dass diese Entscheidung zwar im Widerspruch zu den Parteireformen von 1972 steht, die darauf abzielten, derartige Entscheidungen den Wählern zu überlassen, dass sie jedoch der beste – und der einzige – Weg sei, eine zweite Präsidentschaft Trumps zu verhindern.

Dieses Treffen des demokratischen Kardinalskollegiums erinnerte sicherlich an das alte Blackstone Hotel in der Kongressstadt Chicago. Dort, in einem „rauchgefüllten Raum“ voller Legenden und Legenden, entschieden sich die republikanischen Bosse 1920 für eine Nullnummer: Senator Warren G. Harding aus Ohio als ihren Präsidentschaftskandidaten. Es war chaotisch, aber effektiv. Harding gewann haushoch gegen Gouverneur James M. Cox, ebenfalls aus Ohio.

Dann wird der Prozess interessant – das heißt voller Intrigen. Wen wählen diese Parteiexperten aus? Einige Demokraten sprechen davon, eine Reihe von Vorstellungsgesprächen mit potenziellen Kandidaten zu führen, insbesondere mit Gouverneuren wie Gretchen Whitmer (Michigan), Josh Shapiro (Pennsylvania), Roy Cooper (North Carolina), Andy Beshear (Kentucky), Tim Walz (Minnesota) und Gavin Newsom (Kalifornien). Frau Whitmer und Herr Shapiro kommen aus Swing States. Eine Liste mit beiden könnte die Aussichten der Partei erheblich verbessern und das Profil einer jugendlichen, zukunftsorientierten Führung präsentieren. Andere Kombinationen könnten das gleiche bewirken.

So oder so: Die Demokraten sind in Gefahr, und ihre Panik ist weder verfrüht noch unberechtigt.

Es wird zunehmend darüber gesprochen, dass Biden am Donnerstag eine Opfererklärung zum Unabhängigkeitstag abgeben wird. Ebenso viel wird darüber gesprochen, dass der Präsident so weitermacht, als sei letzte Woche (fast) nichts passiert. Und es wird darüber gesprochen, dass der Präsident bald zurücktritt, Frau Harris ins Weiße Haus katapultiert und auf dem Parteitag einen Vizepräsidenten für sie auswählt – vielleicht Herrn Walz aus Minnesota. Aber im Moment ist das alles nur Gerede. Das ist es, was Politiker am besten können, wenn sich zwei Wege im Wald trennen.