Joe Bidens desaströse Debatte wird auf schlechte Vorbereitung und Erschöpfung zurückgeführt

PRÄSIDENT Joe Bidens desaströse Debatte mit seinem republikanischen Gegenkandidaten Donald Trump folgte auf eine Reihe von Entscheidungen seiner ranghöchsten Berater, die Kritiker heute als falsch bezeichnen, wie aus Interviews mit demokratischen Verbündeten, Geldgebern sowie ehemaligen und aktuellen Mitarbeitern hervorgeht.

Der 78-jährige Trump wiederholte während der 90-minütigen Debatte am Donnerstag eine Reihe abgedroschener, eklatanter Unwahrheiten, darunter die Behauptung, er habe die Wahl 2020 tatsächlich gewonnen.

Dem 81-jährigen Biden gelang es nicht, diese Argumente zu widerlegen, und sein holpriger und zögerlicher Auftritt löste bei den Demokraten Forderungen aus, er solle sein Streben nach einer zweiten Amtszeit aufgeben. Zudem forderten einige seiner Spitzenberater eine „Selbstbefragung“ oder einen Rücktritt.

„Meine einzige Bitte war, dafür zu sorgen, dass er sich vor der Debatte ausruht, aber er war erschöpft. Ihm ging es nicht gut“, sagte eine Person, die in den Tagen zuvor vergeblich an Bidens Top-Berater appelliert hatte. „Was für eine schlechte Entscheidung, ihn krank und erschöpft hinauszuschicken.“

Andere waren sogar noch deutlicher.

„Ich bin der Meinung, dass er übertrainiert und übertrainiert wurde. Und ich glaube, dass (leitende Beraterin) Anita Dunn … ihn in ein Umfeld gebracht hat, das für Trump förderlich war, aber nicht für ihn“, sagte John Morgan, ein in Florida ansässiger Anwalt und wichtiger Spendensammler für Biden.

Morgan sagte, Dunn und ihr Ehemann Bob Bauer, der Rechtsanwalt des Präsidenten, der bei den Proben vor der Debatte Trump verkörperte, sollten „für immer gefeuert und nie wieder in die Nähe des Wahlkampfs gelassen werden“.

Bidens Debattenstrategie wurde von Wahlkampfleiterin Jen O’Malley Dillon abgesegnet, die ihm 2020 zum Sieg verhalf und im Januar ernannt wurde, um einen uneinheitlichen Wiederwahlkampf zu unterstützen. Dunn, langjähriger Biden-Berater und ehemaliger Wahlkampfstratege von Barack Obama, unterstützte diese Strategie.

Die Zuversicht vor der Veranstaltung war groß. Trump wurde am 31. Mai von einer Jury in New York wegen Dokumentenfälschung verurteilt, während Biden zwei aufeinanderfolgende Besuche in Europa abhielt.

Zur Überraschung einiger Biden-Mitarbeiter begannen seine hartnäckig niedrigen Umfragewerte im ganzen Land in den darauffolgenden Wochen wieder leicht anzusteigen.

Die Berater erstellten einen strengen Kalender zur Vorbereitung der Debatte, wobei Biden sechs Tage lang in Camp David abgesondert blieb.

Beteiligt war ein innerer Zirkel, von dem einige Biden seit Jahrzehnten nahestanden: Ron Klain, sein erster Stabschef im Weißen Haus, Dunn, der ehemalige Rechtsberater des Weißen Hauses und langjährige Berater Mike Donilon sowie etwa ein Dutzend weitere Politikexperten.

Bidens Wahlkampfteam teilte am Freitag mit, dass keine personellen Veränderungen geplant seien. Mehrere Mitarbeiter, nicht nur Dunn und Bauer, seien an den Vorbereitungen beteiligt gewesen, sagte ein Wahlkampfmitarbeiter, der auch feststellte, dass Morgan nicht anwesend war.

In einer E-Mail an Unterstützer am Samstag sagte O’Malley Dillon, interne Umfragen und Fokusgruppen hätten keine Änderung der Wählermeinung in den Swing States nach der Debatte gezeigt. Sie warnte, dass „übertriebene Medienberichte“ zu „vorübergehenden Einbrüchen der Umfragewerte“ führen könnten, sagte aber, sie sei zuversichtlich, dass Biden im November gewinnen werde.

FAKTEN UND ZIELE

Bidens Auslandsreisen, insbesondere nach Frankreich Anfang des Monats, führten zu Social-Media-Clips der Republikaner, in denen sich die Republikaner über sein Alter lustig machten. Sein Team glaubt jedoch, dass die Reisen ihn auch als starken Anführer auf der internationalen Bühne zeigten.

Die Mitarbeiter des Weißen Hauses, die den Präsidenten begleiteten, waren gut gelaunt, als er am 21. Juni nach Camp David aufbrach. Sie waren überzeugt, dass Biden mit dem wertvollsten politischen Kapital in die Debatte ging: mit dem Schwung, dem Wind im Rücken.

Biden war innerhalb von 14 Tagen unter anderem nach Frankreich, zurück in die USA, nach Italien und an die Westküste geflogen, bevor er sich nur ein paar Tage Zeit nahm, um sich in seinem Ferienhaus in Rehoboth Beach im Bundesstaat Delaware auszuruhen.

Laut Aussage mehrerer Personen, die ihn während dieser Zeit beobachteten, schleppte er sich dahin.

Als Biden und seine Mitarbeiter sechs Tage vor der Debatte in Camp David eintrafen, waren sie der Meinung, dass Biden viel zu tun habe, mehr als sein Gegner. Trump könne sich einfach über die gegenwärtige Regierung beschweren – und Biden müsse die Fakten und ein paar geistreiche Bemerkungen parat haben.

Sie erwarteten, dass Trump weitaus disziplinierter und vorbereiteter auftreten würde als im Jahr 2020, und glaubten, dass sie einer Serie von Lügen entgegentreten müssten, die sich immer weiter anhäuften.

In langwierigen Vorbereitungssitzungen bombardierten sie Biden mit Einzelheiten und ließen anschließend Scheindebatten laufen.

Kritiker meinen heute, Biden hätte sich bei der Vorbereitung auf die größere Vision konzentrieren sollen, die er dem Land verkaufen müsse, und dass er vor der Debatte nicht ausgeruht gewesen sei.

Biden werde sich aufgrund seiner Erschöpfung außerdem eine kleine Erkältung einfangen, sagten Mitarbeiter des Weißen Hauses. Das sei ihm während seiner Amtszeit regelmäßig passiert, wenn er über lange Zeiträume hinweg beruflich die verschiedensten Zeitzonen durchquert habe.

Das Ergebnis, sagen Kritiker, war Kandidat Biden von seiner schlechtesten Seite: Er erschien auf der Bühne mit blassem Gesicht, strähnigem Haar im Kragen und heiserer Stimme. Seine Rede war oft unverständlich.

„Ich habe ihn noch nie so auftreten sehen“, sagte Michael LaRosa, ehemaliger Sonderassistent von Präsident Biden und Pressesprecher von First Lady Jill Biden.

„Bei komplexen politischen Fragen kann er die meisten Leute in den Schatten stellen“, sagte LaRosa. „Es war immer klar, dass es nur um Präsentation und Kosmetik ging und dass seine Leistung nur oberflächlich beurteilt werden würde. Und er hat es nicht geschafft, diese Hürde zu nehmen.“

NEUES DEBATTE-FORUM

Einige Mitarbeiter Bidens diskutierten zu Beginn des Jahres darüber, ob er überhaupt mit Trump debattieren sollte. Sie argumentierten, dass eine solche Debatte Trump eine breite öffentliche Plattform verschaffen könnte, die Biden zum Nachteil gereichen würde.

Dann verkündete Biden selbst in einem Interview mit Schockmoderator Howard Stern im April eine Entscheidung zur Debatte mit Trump, die einige Berater überraschte. „Ich bin irgendwo“, sagte er.

Die triumphale Erinnerung an seine Rede zur Lage der Nation im März war noch frisch im Gedächtnis und Bidens Team bereitete sich auf die Debatte vor, ergriff jedoch radikale Schritte, um die Bedingungen zu kontrollieren.

Sie beschlossen, drei seit langem geplante Präsidentschaftsdebatten im September und Oktober, die von der Kommission für Präsidentschaftsdebatten organisiert worden waren, abzulehnen, da sie noch immer über die Handhabung der Debatten im Jahr 2020 durch die Gruppe verärgert waren.

Trump verstieß wiederholt gegen die Regeln der ersten Debatte im Jahr 2020, die chaotisch werden sollte: Er erschien trotz eines positiven Covid-19-Tests zur Pressekonferenz und redete unermüdlich ins Wort.

Sein Team versuchte, den Wettbewerb nach seinen eigenen Vorstellungen zu gestalten, mit einem Moderator, der in seinen Augen nachgiebiger war als CNN. Kein Publikum, das Trumps Beschimpfungen bejubelte. Sender und Moderatoren, die geneigt waren, Trump herauszufordern. Kein Robert F. Kennedy Jr. Eine Stummschalttaste.

Einen Tag nach der Debatte meldete sich Biden mit einer kraftvollen Rede in North Carolina zurück und versprach, weiterzumachen. Viele Spender und Demokraten unterstützen ihn.

Doch der Schaden ist angerichtet.

Auf die Frage, ob die Demokratische Partei über einen neuen Kandidaten für 2024 diskutiere, sagte der Kongressabgeordnete Jamie Raskin aus Maryland am Sonntag gegenüber MSNBC: „Auf allen Ebenen unserer Partei finden sehr ehrliche, ernsthafte und gründliche Gespräche statt, denn es ist eine politische Partei und wir haben unterschiedliche Ansichten.“

Raskin fügte hinzu: „Egal, ob er der Kandidat ist oder jemand anderes, er wird der Hauptredner auf unserem Parteitag sein.“