Dieser Swing County in Pennsylvania ist ein Ort der politischen Gegensätze, der die US-Wahl entscheiden könnte

Missy Burke hat vor der Machtübernahme von Donald Trump nicht gewählt.

Burke, eine 54-jährige Lagerarbeiterin im Nordwesten Pennsylvanias, sagt, sie sei 2016 zum ersten Mal zur Wahl gegangen, und zwar durch das forsche Image des Geschäftsmannes („es war ihm egal, wen er verärgerte“) und seine Versprechen, gegen die Einwanderung vorzugehen („sie kriegen kostenloses Geld, während die Leute auf der Straße leben“).

Die Tatsache, dass Trump Ende Mai in 34 Fällen eines Schweigegeldsystems für schuldig befunden wurde, hat Burkes Begeisterung nicht gedämpft. Im November wird sie erneut für ihn stimmen.

„Ich werde für den Schwerverbrecher stimmen. Ich werde einen Sträfling zum Präsidenten machen“, sagt sie, als sie an einem glühend heißen, sonnigen Freitagnachmittag in einem Park in Corry, Pennsylvania, sitzt, einer Stadt mit 6.200 Einwohnern, umgeben von bewaldeten, grünen Hügeln. „Wenn er das Land aus einer Gefängniszelle regieren muss, dann muss es wohl so sein.“

45 Minuten und eine Welt entfernt klingt Abdiaziz Miney weniger begeistert über seinen Präsidentenkandidaten Joe Biden. Während er einen Gemeinschaftsgarten in Erie, einer Industriestadt mit 93.000 Einwohnern, pflegt, zählt Herr Miney seine Enttäuschungen mit dem Präsidenten auf. Seine Unfähigkeit, den Erlass von Studienkrediten vollständig umzusetzen, steht ganz oben auf der Liste.

Dennoch ist er entschlossen, eine Rückkehr zu den Konflikten der Trump-Jahre zu vermeiden.

„Ich muss für Biden stimmen – er hat das Land beruhigt“, sagt Miney, ein 57-jähriger Landschaftsgärtner, Vater von acht Kindern und Flüchtling aus Somalia, der zwischen Reihen frisch gepflanzter Blattkohle steht.

Erie County ist ein Ort, der die Wahl entscheiden wird – eine Swing Community in einem entscheidenden Swing State. Der 270.000 Einwohner zählende County, etwa 160 Kilometer von der kanadischen Grenze entfernt, hatte in den letzten Jahrzehnten wie die meisten Industriezentren mit Bevölkerungsschwund zu kämpfen. Derzeit ist er vor allem für seine Kunststoffindustrie und Presque Isle (hier „Press Kyle“ ausgesprochen) bekannt, einen State Park, der in den Eriesee hineinragt.

Der County erstreckt sich vom Stadtkern von Erie bis hin zu Kleinstädten wie Corry und hatte zweimal für den ehemaligen Präsidenten Barack Obama gestimmt, bevor er sich 2016 Trump zuwandte und 2020 mit einem einzigen Prozentpunkt Vorsprung zu Biden wechselte.

Der Kontrast zwischen Frau Burke und Herrn Miney offenbart eine Dynamik, die diesmal ergebnisentscheidend sein könnte: ob es dem demokratischen Amtsinhaber gelingt, seine breite Wählerkoalition von 2020 davon zu überzeugen, ihre Ambivalenz ihm gegenüber beiseite zu legen, um die ausdauernd loyale Anhängerschaft des polarisierenden Republikaners erneut zu überwinden.

Gary Horton, Vorsitzender der örtlichen NAACP-Sektion, ist der Ansicht, dass es bei der Wahl darauf ankommen werde, welche Partei ihre Anhänger besser dazu motivieren könne, an die Wahlurnen zu gehen – und nicht darauf, Menschen auf der anderen Seite der klaffenden politischen Kluft im Land für sich zu gewinnen.

„Wenn die Demokraten Leute jagen, die ihre Meinung wahrscheinlich nicht ändern werden, ist das Zeitverschwendung. Sie müssen in ihrer eigenen Partei nach neuen Wählern und unregelmäßigen Wählern suchen“, sagt er in einem Gemeindezentrum im Arbeiterviertel der Stadt, einem Viertel mit Schindelbungalows und üppigen Eichen.

Die Daten geben ihm recht. Zwischen 2016 und 2020 konnte Trump seine Stimmenzahl steigern, sowohl im Erie County als auch im ganzen Land. Bei der letztgenannten Wahl verlor er jedoch, weil die Stimmenzahl der Demokraten noch stärker zunahm.

Marie Smith steht vor dem Haus ihrer Eltern in der Nähe und ist die Art von Wählerin, von der Herr Horton spricht. Auf Herrn Biden angesprochen, äußert sie ihre Frustration sowohl über die Inflation als auch über die Ausgaben für US-Militärhilfe für die Ukraine und Israel. „Arbeiter wie wir haben es schwer. So sollte es nicht sein. Unser ganzes Geld fließt in diesen Krieg.“

Dennoch, sagt sie, sei Trump viel schlimmer. Sie befürchtet, dass seine spaltende Rhetorik das Land näher an politische Straßengewalt und eine mögliche Wiederholung der Unruhen im Kapitol vom 6. Januar 2021 heranführt.

„Er verbreitet Unwissenheit und Unwahrheiten. Die Rassenspannungen, die wir in Amerika haben, sind zum Teil auf sein Programm zurückzuführen. Das ist gefährlich“, sagt die 61-jährige schwarze Frau Smith.

Im Hauptquartier der Demokratischen Partei des Bezirks, in einem viktorianischen Geschäftshaus an der breiten Hauptstraße der Stadt, sagt Sam Talarico, es sei schwierig gewesen, die Wähler überhaupt für die Wahl zu begeistern. „Die Leute sind noch nicht aufmerksam“, sagt er. „Sie haben bisher kein großes Interesse gezeigt und das ist frustrierend.“

Bidens Wahlkampfteam hat in Erie investiert und Mitarbeiter aus der Zentrale entsandt, um an den Wochenenden Hausbesuche zu organisieren, sagt Talarico, ein 68-jähriger pensionierter Naturwissenschaftslehrer, der als Bezirksvorsitzender der Partei fungiert. Er sieht den Erhalt der Demokratie und den Kampf für das Abtreibungsrecht als die wichtigsten Erfolgsthemen für seine Partei an, insbesondere angesichts der Tatsache, dass einige Republikaner jetzt versuchen, künstliche Befruchtung und Empfängnisverhütung zu verbieten oder einzuschränken.

„Wir konzentrieren uns auf Demokratie versus Autokratie, und das ist genau das, was Trump anbietet“, sagt er. „Und nur auf einige der absolut verrückten Dinge, über die auf der anderen Seite geredet wird.“

Drüben im Hauptquartier der Republikaner in einem Vorortviertel kämpft der 74-jährige Parteivorsitzende Tom Eddy mit einem eigenen Problem der Wählermotivation: der kleinen, aber weit verbreiteten Fraktion der Republikaner die Herrn Trump nie mochten. Er befürchtet, dass die Verurteilung des ehemaligen Präsidenten ausreichen könnte, um sie davon abzuhalten, zu wählen.

„Es sind die Leute, die konservativ sind und sich an der Grenze befinden, die mir Sorgen bereiten, denn sie können eine Wahl verändern“, sagt er.

Für Herrn Eddy persönlich spielen Trumps Verbrechen keine Rolle. „Wenn ich eine Affäre mit Stormy Daniels gehabt hätte, würden Sie sicher sein, dass ich versuchen würde, die verdammte Sache zu vertuschen. Meine Frau würde mich erschießen“, sagt er.

Zurück in Corry ist Lewis Norman Sr. die Art von Republikaner, die Herrn Eddy unter Druck setzt. Norman, ein 78-jähriger pensionierter Versicherungsvertreter, hält Herrn Biden für „zu freizügig mit den Ausgaben“, aber auch für einen „guten, anständigen Mann“. Er wird aus Protest gegen den Kandidaten seiner eigenen Partei für den Präsidenten stimmen.

„Ich möchte Trump begraben. Ich habe einfach keinen Respekt vor ihm. Vor seiner Einstellung gegenüber Frauen. Vor seiner Einstellung gegenüber dem Gesetz. Vor seiner Einstellung gegenüber der Demokratie“, sagt Norman. Solche Meinungen können in dieser Stadt offenbar zu Reibereien führen. Während er seine Beschwerden über den ehemaligen Präsidenten aufzählt, versucht Normans Frau ihn zum Schweigen zu bringen.

In der Nähe sitzt Jennifer Elchynski am Rande eines Kettensägen-Schnitzwettbewerbs, der an diesem Frühsommertag im zentralen Park der Stadt stattfindet. Sie ist das erhoffte Gegenmittel der Republikaner gegen Leute wie Herrn Norman.

Trumps Werben um ausländische Autokraten störte sie nicht („er versuchte, mit Russland befreundet zu sein“) und seine Zölle auf Stahl und Aluminium gefielen ihr. „Er wollte aufhören, so viele Produkte im Ausland zu kaufen“, sagt sie.

Wie bei Frau Burke beginnt und endet ihr politisches Engagement mit Herrn Trump. Vor ihm hat sie nicht gewählt und sie gibt auch bei Wahlen, bei denen er nicht antritt, nicht ihre Stimme ab. Es ist dieser Effekt – „nur Trump“-Wähler, die sich ausschließlich zu dieser einzigartigen politischen Figur hingezogen fühlen –, der seiner Partei das Vertrauen gibt, dass er die Masse der Amerikaner, die sich gegen ihn verschworen haben, zurückdrängen kann.

„Trump hat etwas Gutes versucht“, sagt die 46-jährige Elchynski. „Nach seinem Weggang werde ich bei weiteren Wahlen wahrscheinlich nicht mehr wählen.“