Staatsanwälte in Florida wussten bereits zwei Jahre vor dem Deal, dass Jeffrey Epstein Teenagerinnen vergewaltigt hatte, wie aus einem Protokoll hervorgeht

Die Staatsanwälte in Florida wussten bereits zwei Jahre vor der Verurteilung des verstorbenen Millionärs und Finanziers Jeffrey Epstein, dass dieser Teenager sexuell missbraucht hatte, bevor sie einen Deal mit ihm abschlossen. Dieser wurde lange als zu milde kritisiert und war eine verpasste Chance, ihn ein Jahrzehnt früher ins Gefängnis zu bringen, wie aus am Montag veröffentlichten Protokollen hervorgeht.

Die Untersuchung durch eine Grand Jury im Jahr 2006 war die erste von vielen Untersuchungen der Strafverfolgungsbehörden in den letzten zwei Jahrzehnten, in denen es um Epsteins Vergewaltigung und Sexhandel mit Teenagern ging – und darum, wie seine Verbindungen zu den Reichen und Mächtigen es ihm offenbar ermöglicht haben, über ein Jahrzehnt lang einer Gefängnisstrafe oder einer ernsthaften Gefängnisstrafe zu entgehen.

Die Untersuchungen brachten Epsteins enge Verbindungen zum ehemaligen Präsidenten Bill Clinton und zum britischen Prinzen Andrew ans Licht, sowie seine einst freundschaftliche Beziehung zum ehemaligen Präsidenten Donald Trump und zahlreichen anderen reichen und einflussreichen Personen, die jegliches kriminelle oder unangemessene Verhalten bestritten und gegen die keine Anklage erhoben wurde.

Die Veröffentlichung von rund 150 Seiten durch den Bezirksrichter Luis Delgado am Montag kam überraschend, da nächste Woche eine Anhörung über die Freigabe der grafischen Zeugenaussagen angesetzt war. Gouverneur Ron DeSantis hatte im Februar ein Gesetz unterzeichnet, das die Veröffentlichung am Montag oder zu jedem von Delgado angeordneten Zeitpunkt danach erlaubte. Die Protokolle der Grand Jury in Florida werden normalerweise für immer geheim gehalten, aber das Gesetz sah eine Ausnahme für Fälle wie den von Epstein vor.

Aus den Protokollen geht hervor, dass die Grand Jury Zeugenaussagen hörte, denen zufolge Epstein, der damals in seinen Vierzigern war, in seiner Villa in Palm Beach Teenagerinnen vergewaltigt hatte, die erst 14 Jahre alt waren. Oft bezahlte er sie, damit er sie vergewaltigen oder missbrauchen konnte. Die Teenagerinnen sagten aus und erklärten den Ermittlern, dass sie auch Bargeld oder Mietwagen erhielten, wenn sie ihm weitere Mädchen suchten.

„Die Einzelheiten in der Akte werden anständige Menschen empören“, schrieb Delgado in seiner Verfügung. „Die Aussagen der Grand Jury betreffen Aktivitäten, die von grob inakzeptabel bis hin zu Vergewaltigung reichen – das gesamte Verhalten, um das es geht, ist sexuell abartig, abstoßend und kriminell.“

Im Jahr 2008 schloss Epstein einen Deal mit den Bundesanwälten in Südflorida ab, der es ihm ermöglichte, schwereren Bundesanklagen zu entgehen und sich stattdessen der staatlichen Anklage schuldig zu bekennen, eine Person unter 18 Jahren zur Prostitution beschafft und zur Prostitution angestiftet zu haben. Er wurde zu anderthalb Jahren Gefängnis im Gefängnis von Palm Beach County verurteilt, während der er im Rahmen eines Arbeitsfreistellungsprogramms fast täglich in sein Büro gehen durfte, gefolgt von einem Jahr Hausarrest. Er musste sich als Sexualstraftäter registrieren lassen.

Kritik an dem Abkommen führte 2019 zum Rücktritt von Trumps Arbeitsminister Alex Acosta, der 2008 US-Staatsanwalt für Südflorida war und das Abkommen unterzeichnet hatte. Eine Untersuchung des Justizministeriums aus dem Jahr 2020 kam zu dem Schluss, dass Acosta bei der Handhabung der Epstein-Strafverfolgung „schlechtes Urteilsvermögen“ an den Tag legte, aber es war kein berufliches Fehlverhalten.

Der Chefankläger im Fall Epstein, der ehemalige Staatsanwalt des Palm Beach County, Barry Krischer, antwortete am Montag nicht unmittelbar auf eine E-Mail und eine Voicemail mit der Bitte um einen Kommentar zur Veröffentlichung der Transkripte.

Der derzeitige Staatsanwalt von Palm Beach County, Dave Aronberg, der nicht an der Untersuchung beteiligt war, sagte in einer Erklärung, er sei froh, dass die Aufzeichnungen freigegeben wurden. Er sagte, er habe die Transkripte noch nicht gelesen und könne daher nicht kommentieren, ob Krischer eine härtere Strafverfolgung von Epstein hätte anstreben sollen.

Brad Edwards, Anwalt vieler Opfer, antwortete nicht sofort auf eine telefonische Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar.

Den Protokollen zufolge sagte Joe Recarey, Detective der Polizei von Palm Beach, im Juli 2006 aus, dass die Ermittlungen eingeleitet worden seien, als eine Frau im März 2005 berichtete, ihre Stieftochter, die damals auf die High School ging, habe gesagt, sie habe 300 Dollar für „sexuelle Handlungen mit einem Mann in Palm Beach“ erhalten, sagte Recarey aus.

Eine andere Jugendliche, deren Name im Transkript geschwärzt wurde, erzählte den Ermittlern, dass sie 17 Jahre alt war, als eine Freundin sie ansprach und ihr sagte, sie könne 200 Dollar verdienen, wenn sie bei Epstein zu Hause eine Massage gäbe.

Im Haus wurde die Teenagerin von einem Epstein-Assistenten in ein Zimmer geführt, und kurze Zeit später kam Epstein herein und verlangte, dass sie ihre Kleidung auszieht. Sie gehorchte und begann mit der Massage. Als Epstein versuchte, sie zu berühren, sagte sie ihm, dass sie sich unwohl fühle. Epstein sagte ihr dann, dass er sie bezahlen würde, wenn sie andere „Mädchen“ zu sich nach Hause brächte. Laut dem von Recarey wiedergegebenen Interview mit Ermittlern im Oktober 2005 stimmte sie dem zu.

„Und er sagte ihr: ‚Je jünger, desto besser‘“, sagte Recarey.

Als sie eine 23-jährige Freundin mitbrachte, sagte Epstein ihr, die Freundin sei zu alt. Im Laufe der Zeit brachte die Teenagerin sechs Freunde aus ihrer High School zu Epstein nach Hause, darunter ein 14-jähriges Mädchen, sagte der Detektiv.

Die Teenagerin, die sich selbst mit Hollywoods Madame Heidi Fleiss für Detektive verglich, erklärte, dass die Mädchen wussten, worauf sie sich einließen. Sie erhielt jedes Mal 200 Dollar, wenn sie eine Freundin mitbrachte.

„Je mehr man tat, desto mehr Geld verdiente man“, sagte der Teenager dem Detektiv. „Sie erklärte, dass es eine Massage oder möglicherweise Berührungen geben würde und dass man die Massage entweder oben ohne oder nackt durchführen müsste.“

Eine andere Jugendliche sagte aus, sie habe Epsteins Haus in den frühen 2000er Jahren, beginnend mit 16 Jahren, hunderte Male besucht. Sie sagte aus, Epstein habe ihr jedes Mal 200 Dollar gezahlt, wenn sie ihm nackt eine Massage gab, ihr ein Auto gemietet und ihr 1.000 Dollar gegeben, als er sie vergewaltigte.

Bei einer Durchsuchung von Epsteins Villa im Jahr 2005 wurden Beweise gefunden, die die Aussagen der Mädchen stützten. Außerdem sagte Epsteins Hausmeister den Ermittlern, er habe während seiner Anstellung gewusst, dass „etwas nicht stimmte“ und dass die Teenager, die in die Villa kamen, „sehr jung waren. Zu jung, um Masseurin zu sein.“

Epstein wurde 2018 in New York – wo er auch eine Villa besaß, die Schauplatz von Missbrauch war – wegen bundesstaatlicher Sexhandelsverbrechen angeklagt, nachdem der Miami Herald eine Reihe von Artikeln veröffentlicht hatte, die die öffentliche Aufmerksamkeit erneut auf den Fall lenkten, darunter Interviews mit einigen Opfern, die Zivilklagen gegen ihn angestrengt hatten. Epstein war 66, als er sich im August 2019 in einer New Yorker Gefängniszelle das Leben nahm, sagen Bundesbeamte.

Delgado schrieb in seinem Beschluss, die Abschriften zeigten, warum Epstein „der berüchtigtste Pädophile in der amerikanischen Geschichte“ sei.

„Fast zwanzig Jahre lang war die Geschichte, wie Jeffrey Epstein einige der Schwächsten des Palm Beach County zu Opfern machte, Gegenstand großer Wut und hat zeitweise die öffentliche Wahrnehmung des Strafrechtssystems getrübt“, schrieb Delgado.