Ein kleiner Kongressbezirk in Nebraska könnte bei der US-Wahl eine übergroße Rolle spielen

Nebraskas zweiter Kongressbezirk hat sich einige Spitznamen zugelegt. Er wird manchmal Pac-Man genannt, weil er sich über Omaha und die umliegenden Gebiete erstreckt. Die Demokraten nennen ihn den „blauen Punkt“ und hoffen, ihn dieses Jahr wieder zu gewinnen, indem sie ihre „Jomaha“-Schilder in einen möglicherweise überraschend folgenreichen Sieg für Joe Biden verwandeln. Die Konservativen akzeptieren ihn widerwillig als „lila Punkt“, einen politisch vielfältigen Punkt auf einer Landkarte des Staates, die ansonsten in republikanischem Rot gehalten ist.

Tatsächlich könnte dieser kleine Wahlkreis mit knapp über 400.000 registrierten Wählern bei den diesjährigen Wahlen eine Rolle bei der Entscheidung spielen, wer das Weiße Haus und den Kongress kontrolliert. Diese Möglichkeit ist Ausdruck der Tatsache, dass Eigenheiten im System der Präsidentenwahl dazu führen können, dass kleine Teile der Wahlkarte einen ungewöhnlichen Einfluss haben. Aber auch der hauchdünnen Mehrheiten, die bei den jüngsten US-Wahlen die Entscheidung brachten.

Das Potenzial des Bezirks, Konsequenzen zu ziehen, ist so ernst, dass Strategen Vertreter beider Parteien haben bereits Millionen von Dollar in Anzeigen für die Wahl ausgegeben, und die Demokraten haben bereits viele Monate vor der Abstimmung am 5. November Werbespots ausgestrahlt.

US-Präsidenten werden nicht von Wählern, sondern von Wahlmännern gewählt. Die meisten Bundesstaaten ernennen alle ihre Wahlmänner dem Kandidaten, der die Mehrheit erringt. Nebraska bildet hier eine Ausnahme (ebenso wie Maine), wo Wahlmänner den Gewinnern einzelner Kongresswahlbezirke zugeteilt werden. Bei zwei jüngsten Wahlen – 2008 und 2020 – hat Nebraska als Bundesstaat republikanisch gewählt, der zweite Kongresswahlbezirk hat jedoch einen demokratischen Wahlmann gewählt.

Bei den meisten Wahlen kommt es auf einen einzelnen Wahlmann nicht viel an. Aber wenn die Stimmen ein bestimmtes Ergebnis haben – Biden gewinnt die Swing States Minnesota, Wisconsin und Pennsylvania, Trump Arizona, Nevada und Georgia –, dann wird die eine Stimme aus Nebraskas zweitem Kongresswahlbezirk darüber entscheiden, ob Biden gewinnt oder ob es im Land zu einer Pattsituation kommt und die Wahl des Präsidenten in die Hände des Repräsentantenhauses fällt.

Werden die Demokraten weiterhin an Joe Biden festhalten oder werden sie eine andere Richtung einschlagen?

Don Bacon, der Republikaner, der derzeit den Sitz des zweiten Distrikts im Repräsentantenhaus innehat, nannte das Szenario „plausibel“.

„Das ist der Tiebreak-Staat. Der Tiebreak-Bezirk“, sagte er.

Es ist nicht das erste Mal, dass die Region eine übergroße Rolle spielt: Bei der Wahl 2008, die Barack Obama zum ersten Mal ins Weiße Haus brachte, war der zweite Kongressbezirk des Staates „mein persönliches Lieblingsziel“, schrieb David Plouffe, der Barack Obamas Präsidentschaftskampagne 2008 leitete, in Die Kühnheit zu gewinnenEr berichtete von einem Gespräch mit Herrn Obama, in dem es darum ging, wie Nebraska den Demokraten zu einem ungewöhnlichen Sieg verhelfen könnte.

„Plouffe, das ist eine interessante Tagträumerei“, antwortete Obama. „Versuchen wir, nicht alles auf Nebraska 2 hinauslaufen zu lassen.“

Am Ende gewann Obama mit einem so großen Vorsprung, dass eine einzelne Stimme im Wahlkollegium keine Rolle mehr spielte. Aber er gewann Nebraskas zweiten Kongresswahlbezirk. Das tat auch Biden im Jahr 2020.

Auch dieses Jahr haben die Demokraten den Bezirk Nebraska als zentralen Schwerpunkt – und Ausgabenbereich – identifiziert.

„Wir gelten als Swing State“, sagt Precious McKesson, Geschäftsführerin der Demokratischen Partei Nebraskas. Sie war 2008 die gewählte Wahlfrau für den zweiten Kongressbezirk.

„Die Wähler dieses Bezirks könnten die Entscheidung über die Präsidentschaftswahlen 2024 treffen“, sagte sie.

Natürlich muss es schon eine ganz schmale Skala von Ergebnissen geben, um Nebraska zu einem entscheidenden Wahlsieg zu machen, und die Umfragen deuten darauf hin, dass sich Trump derzeit in den wichtigsten Swing States einer komfortablen Position erfreut – auch wenn sein Vorsprung geschrumpft ist.

„Im Großen und Ganzen glaube ich nicht, dass er sich so viele Sorgen um diese Wahlmännerstimmen macht, wenn man sich nur die Umfrageergebnisse in diesen Zielstaaten ansieht“, sagte Sam Fischer, ein pensionierter republikanischer Wahlkampfberater in Omaha.

Doch in vielerlei Hinsicht sind die Ereignisse im zweiten Kongressbezirk Nebraskas sinnbildlich für den Wahlkampf im weiteren Sinne. Der Bezirk ist ethnisch vielfältig und politisch gespalten, aufgeteilt in das städtische Omaha und konservativere ländliche Bezirke. 38 Prozent der Wähler sind als Republikaner registriert, 35 Prozent als Demokraten und ein Großteil der übrigen Wähler ist unabhängig.

„Die Wähler in Omaha sind von einem Gerechtigkeitssinn getrieben und lösungsorientiert – und ich denke, sie sind ein guter Stellvertreter für einen bestimmten Typ durchschnittlicher amerikanischer Wähler“, sagt Charlie Ellsworth, der 2008 als Regionalleiter für die Obama-Kampagne in Omaha tätig war.

Meinungsumfragen der Republikaner zeigen, dass die Grenze, Kriminalität und Inflation bei den lokalen Wählern bei den kommenden Wahlen ganz oben auf der Liste der Sorgen stehen. Dies, so hofft Abgeordneter Don Bacon, wird ihm bei seinem Wiederwahlkampf zugutekommen.

„Die Probleme in diesem Bezirk liegen auf unserer Seite“, sagte er in einem Interview. Er verwies auf die relativ rosige Wirtschaftslage in Nebraska, das von den Republikanern regiert wird und eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften des Landes aufweist. „Hoffentlich geben die Leute Anerkennung, wo Anerkennung angebracht ist“, sagte er.

Doch wie anderswo auch wird die Politik hier von Kämpfen innerhalb der politischen Rechten geprägt. Der republikanische Apparat in Nebraska wurde von populistischen Anhängern Donald Trumps übernommen, die sich weigerten, die Kandidaten ihrer eigenen Partei zu unterstützen – darunter auch Herrn Bacon.

„Es ist eine Belastung für uns“, sagte Mr. Bacon, der von manchen als einer der überparteilichsten Kongressabgeordneten angesehen wird. „Es gibt einige Leute, die Reinheit lieber haben als die Mehrheit.“

Sein Gegner, der Demokrat Tony Vargas, nutzte den Konflikt, um anzudeuten, dass selbst unter den Republikanern viele Bacon nicht unterstützten – einen Kandidaten, den Vargas dennoch als Knecht Trumps kritisierte.

Herr Vargas hat seinen Wahlkampf als finanzbewusstes Mitglied der Staatslegislative geführt, das sich für die Senkung der Gesundheitskosten und den Kampf für das Abtreibungsrecht einsetzt.

„Die Republikaner stehen nicht auf der Seite der Frauen“, sagte er. „Sie stehen nicht auf der Seite vernünftiger Entscheidungsfindung. Sie sind zu weit gegangen.“

Geld fließt in Strömen, um beiden Kandidaten zu helfen, ihre Ziele zu erreichen. Bis Ende Juni hatte Herr Bacon 3,4 Millionen Dollar gesammelt, Herr Vargas 2,4 Millionen Dollar. Das ist mehr als das Vierfache der Gesamtsumme, die im Nachbarbezirk gesammelt wurde.

Dennoch ist ein einzelner Wahlkreis in Nebraska hinsichtlich seiner Bedeutung für die Bundeswahlen wesentlich weniger entscheidend als die großen Swing States, bemerkt Randall Adkins, ein auf Wahlkämpfe und Wahlen spezialisierter Politikwissenschaftler an der University of Nebraska Omaha.

Die Aufmerksamkeit und die Mittel, die diesem Wahlkreis zufließen, spiegle die immensen und wachsenden Geldsummen wider, die derzeit durch das US-Wahlsystem fließen, und nicht nur einen knappen Präsidentschaftswahlkampf. (OpenSecrets, eine unabhängige Non-Profit-Organisation, hat Ausgaben von 14,4 Milliarden US-Dollar für die Wahlen 2020 ermittelt, mehr als das Doppelte des letzten Präsidentschaftswahlkampfs.)

„Der größte Grund dafür ist, dass sie einfach Geld zum Ausgeben haben“, sagte Prof. Adkins. Das reicht aus, um Mittel für Prioritäten bereitzustellen, selbst wenn diese nur eine geringe Wahrscheinlichkeit haben, dass sie von Bedeutung sind.

„Wenn man so viel Geld hat, kann man es für eine einzige Stimme im Wahlkollegium in Nebraska ausgeben.“