WASHINGTON: Joe Biden werde sich „auf keinen Fall“ aus dem Rennen um das Weiße Haus zurückziehen, sagte seine Sprecherin am Mittwoch, als der Druck auf den Präsidenten nach seinem desaströsen Auftritt in der Debatte gegen Donald Trump zunahm.
Nach der Fernsehdebatte der vergangenen Woche ist unter den Demokraten Panik ausgebrochen, und interne Gerüchte, noch vor den Wahlen im November einen Ersatzkandidaten finden zu müssen, wurden durch Umfragen verstärkt, die darauf schließen lassen, dass Trump seinen Vorsprung ausbaut.
Die „New York Times“ und CNN berichteten, der 81-jährige Biden habe gegenüber einem wichtigen Verbündeten eingestanden, dass seine Wiederwahl auf dem Spiel stehe, wenn es ihm nicht gelinge, die Öffentlichkeit schnell davon zu überzeugen, dass er dem Amt noch immer gewachsen sei.
Die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, wies diese Berichte rundheraus zurück und betonte, Biden habe nicht die Absicht, aus der Armee auszusteigen.
„Der Präsident ist klarsichtig und bleibt im Rennen“, sagte sie Reportern.
In einem Telefonat mit Mitarbeitern von Wahlkampfteam und Partei betonte Biden, dass er nirgendwohin gehen werde.
„Ich bin bis zum Ende dabei und wir werden gewinnen, denn wenn die Demokraten sich vereinen, werden wir immer gewinnen. So wie wir Donald Trump 2020 besiegt haben, werden wir ihn 2024 erneut schlagen“, sagte er laut einer dem Wahlkampf nahestehenden Quelle.
Diese Botschaft wiederholte er bei einer Krisensitzung mit demokratischen Gouverneuren im Weißen Haus, die ihm ihre anhaltende Unterstützung zusicherten, berichteten Teilnehmer anschließend.
„Als der Präsident uns immer wieder sagte und zeigte, dass er voll dabei sei, sagten wir, dass wir an seiner Seite stehen würden“, sagte der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, der als aufsteigender Stern und potenzieller zukünftiger Präsidentschaftskandidat gilt, gemeinsam mit Tim Walz aus Minnesota und Kathy Hochul aus New York Reportern.
Walz sagte, Biden sei „diensttauglich“.
Die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, die ebenfalls an dem Treffen teilnahm und als eine der Top-Kandidatinnen für Bidens Nachfolge gilt, sollte dieser aussteigen, sagte auf X, er sei „unser Kandidat“.
„Er will gewinnen und ich unterstütze ihn“, fügte sie hinzu.
Biden hat mehrfach zugegeben, dass er in der Debatte schlecht abgeschnitten hat, und äußerte sich in einem am Mittwoch aufgezeichneten Radiointerview mit dem Sender Civic Media aus Wisconsin unverblümt.
„Ich habe es vermasselt. Ich habe einen Fehler gemacht. Das sind 90 Minuten auf der Bühne. Schauen Sie sich an, was ich in 3,5 Jahren geschafft habe“, sagte er.
– Nachwirkungen –
Das Biden-Team versucht verzweifelt, die demokratischen Spender und Wähler davon zu überzeugen, dass das Auftreten des Präsidenten gegenüber Trump eine einmalige Sache gewesen sei und kein tödlicher Schlag für seine Hoffnungen auf eine zweite Amtszeit.
Doch Parteivertreter äußerten ihre Verblüffung über das, was sie als Ablenkungsmanöver und Ausreden seitens des Präsidenten und seiner Mitarbeiter betrachten.
Die Besorgnis wurde durch eine im Anschluss an die Debatte durchgeführte Umfrage der New York Times verstärkt, der zufolge Trump seinen größten Vorsprung vor Biden hatte – 49 Prozent der wahrscheinlichen Wähler gegenüber 43 Prozent.
Erst am Mittwoch – sechs Tage nach der Debatte – schloss Biden eine Telefonrunde mit den demokratischen Kongressabgeordneten ab, und auch seine Mitarbeiter äußerten ihre Bestürzung über das schleppende Tempo der Kontaktaufnahme.
„Wir nähern uns dem Punkt, an dem es vielleicht nicht die Debatte war, die ihm den Garaus gemacht hat, sondern die Folgen ihres Umgangs damit“, sagte ein hochrangiger demokratischer Funktionär dem Washingtoner Politikmagazin Axios.
Bidens Fähigkeit, schnell zu reagieren, wird möglicherweise auf die Probe gestellt, wenn er am Freitag bei ABC News sein erstes Fernsehinterview seit der Debatte gibt. In den kommenden Tagen wird er auch in den Swing States Wisconsin und Pennsylvania zu Gast sein.
– „Besorgniserregender“ –
Der Präsident hat Müdigkeit als neue Erklärung für sein schwaches Abschneiden bei der Debatte angeführt und gesagt, es sei unklug von ihm gewesen, vor der Debatte „ein paar Mal um die Welt zu reisen“.
Allerdings war er bereits seit fast zwei Wochen wieder in den Vereinigten Staaten und hatte vor der Debatte zwei Tage zum Entspannen und sechs Tage zur Vorbereitung genutzt.
Demokratische Abgeordnete haben begonnen, ihre Zweifel öffentlich zu machen. Der Kongressabgeordnete von Arizona, Raul Grijalva, war der zweite amtierende Demokrat, der Biden zum Ausstieg aus der Demokratenpartei aufforderte.
„Wenn er der Kandidat ist, werde ich ihn unterstützen, aber ich denke, dies ist eine Gelegenheit, sich woanders umzusehen“, sagte Grijalva der Times zufolge.
In der Straße in Scranton, Pennsylvania, in der der Präsident aufwuchs, herrschte Sympathie für Biden – aber keine Wahlkampfplakate für einen der beiden Kandidaten.
„Ich habe mich für ihn geschämt. Ich hatte das Gefühl, dass es ihm nicht gut ging und er wahrscheinlich nicht auf die Bühne hätte gehen sollen“, sagte der 73-jährige Jamie Hayes.
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