Eine Bank und das Ohr einer Großmutter: Simbabwes neuartige Psychotherapie verbreitet sich im Ausland

Nachdem ihr Sohn, der Lichtblick der Familie und einzige Ernährer, letztes Jahr verhaftet wurde, geriet Tambudzai Tembo in einen Nervenzusammenbruch. In Simbabwe, wo es kaum psychiatrische Versorgung gibt, waren ihre Chancen auf professionelle Hilfe so gut wie gleich null. Sie dachte an Selbstmord.

„Ich wollte nicht mehr leben. Die Leute, die mich sahen, dachten, alles sei in Ordnung. Aber innerlich drehte sich mein Kopf“, sagte der 57-Jährige. „Ich war auf mich allein gestellt.“

Eine Holzbank und eine mitfühlende Großmutter retteten sie.

Ältere Menschen stehen im Mittelpunkt einer in Simbabwe entwickelten Form der Psychotherapie, die mittlerweile auch in Ländern wie den Vereinigten Staaten übernommen wird.

Der Ansatz besteht darin, in ruhigen, diskreten Ecken von Gemeindekliniken, in einigen Kirchen, in armen Vierteln und an einer Universität Bänke aufzustellen. Eine ältere Frau mit einer Grundausbildung in Problemlösetherapie sitzt geduldig dort und ist bereit, zuzuhören und ein Gespräch unter vier Augen zu führen.

Die Therapie ist inspiriert von der traditionellen Praxis in Simbabwe, wo Großmütter die Ratgeberinnen in schweren Zeiten waren. Mit der Urbanisierung, dem Zerfall eng verbundener Großfamilien und der modernen Technologie wurde diese Methode aufgegeben. Jetzt erweist sie sich wieder als nützlich, da der Bedarf an psychischer Gesundheit steigt.

„Großmütter sind die Hüterinnen der lokalen Kultur und Weisheit. Sie sind in ihren Gemeinden verwurzelt“, sagte Dixon Chibanda, Psychiatrieprofessor und Gründer der Initiative. „Sie gehen nicht weg und haben darüber hinaus die erstaunliche Fähigkeit, das einzusetzen, was wir ‚ausgedrückte Empathie‘ nennen … um den Menschen das Gefühl zu geben, respektiert und verstanden zu werden.“

Letztes Jahr wurde Chibanda von der in den USA ansässigen McNulty Foundation für seine revolutionäre Entwicklung in der psychischen Gesundheitsfürsorge zum Gewinner eines mit 150.000 Dollar dotierten Preises gekürt. Chibanda sagte, das Konzept habe in Teilen Vietnams, Botswanas, Malawis, Kenias und Tansanias Fuß gefasst und befinde sich in London in „vorbereitender Arbeit“.

In New York heißt es im letzten Jahr, dass der neue Plan für psychische Gesundheit von der sogenannten Friendship Bench inspiriert wurde, um Risikofaktoren wie soziale Isolation anzugehen. Die orangefarbenen Bänke stehen jetzt in Gegenden wie Harlem, Brooklyn und der Bronx.

In Washington erprobt die Organisation HelpAge USA das Konzept im Rahmen der Initiative „DC Grandparents for Mental Health“, die 2022 als COVID-19-Selbsthilfegruppe für Menschen ab 60 Jahren startete.

Bisher wurden 20 Großmütter, die entschlossen sind, „das Stigma psychischer Erkrankungen zu überwinden und es in Ordnung zu machen, über Gefühle zu sprechen“, von einem Team von Friendship Bench Zimbabwe darin geschult, anderen zuzuhören, Mitgefühl zu zeigen und ihnen die Kraft zu geben, ihre Probleme zu lösen, sagte Cindy Cox-Roman, Präsidentin und Geschäftsführerin von HelpAge USA.

In den einkommensschwachen Gemeinden Washingtons, in denen Menschen leben, die „in der Vergangenheit ausgegrenzt wurden und häufiger unter psychischen Problemen leiden“, würden an Gotteshäusern, Schulen und Wellness-Zentren Bänke aufgestellt, sagte sie.

Als einige Faktoren, die den Zugang zu Behandlungen einschränken, nannte Cox-Roman Angst und Misstrauen gegenüber dem medizinischen System, mangelnde soziale Unterstützung und Stigmatisierung.

„Die Leute leiden, und eine Großmutter kann einem immer dabei helfen, sich besser zu fühlen“, sagte sie.

„Wir haben so viel Weisheit in unserer älteren Bevölkerung und Arme, die uns öffnen können. Ich lehne Altersdiskriminierung ab. Manchmal bringt das Alter Weisheit mit sich, die man erst lernt, wenn man alt ist“, sagte eine der Großmütter, die 81-jährige Barbara Allen, in einem Werbevideo.

Laut dem National Institute of Mental Health leidet mehr als jeder fünfte Erwachsene in den USA an einer psychischen Erkrankung.

„Die psychische Gesundheitskrise ist real. Eine echte Krise nach der Pandemie ist, dass viele Kliniker aus dem Berufsleben ausgeschieden sind“, sagte Dr. Jehan El-Mayoumi, die als Expertin bei HelpAge USA arbeitet und Gründungsdirektorin des Rodham Institute für Gesundheitsgerechtigkeit an der Georgetown University ist. Sie hat Schwierigkeiten, Psychiater für akut suizidgefährdete Patienten zu finden.

El-Mayoumi sagte, das simbabwische Konzept biete den Menschen „jemanden, dem sie vertrauen und ihr Herz öffnen können, dem sie ihre tiefsten Geheimnisse anvertrauen können (und) das erfordert Vertrauen, und das ist das Wunderbare an der Friendship Bench.“

Die Idee entstand aus einer Tragödie. Chibanda war ein junger Psychiater und einer von etwas mehr als zehn in Simbabwe im Jahr 2005. Eine seiner Patientinnen wollte ihn unbedingt sehen, konnte sich aber das 15-Dollar-Busticket nicht leisten. Chibanda erfuhr später, dass sie Selbstmord begangen hatte.

„Mir wurde klar, dass ich in der Gemeinde stärker präsent sein musste“, sagte Chibanda. „Mir wurde klar, dass diese Großmütter, die Bewahrerinnen der lokalen Kultur, tatsächlich eine der wertvollsten Ressourcen sind.“

Er rekrutierte 14 Großmütter aus der Nachbarschaft des Krankenhauses, in dem er in der Hauptstadt Harare arbeitete, und bildete sie aus. In Simbabwe erhalten sie 25 Dollar im Monat als Hilfe bei den Fahrt- und Telefonkosten.

Das Netzwerk, das mittlerweile mit dem Gesundheitsministerium und der Weltgesundheitsorganisation zusammenarbeitet, ist auf über 2.000 Großmütter im ganzen Land angewachsen. Laut dem Netzwerk saßen im Jahr 2023 über 200.000 Simbabwer auf einer Bank, um eine Therapie von einer ausgebildeten Großmutter zu erhalten.

Siridzayi Dzukwa, die Großmutter, die Tembo vom Selbstmord abgebracht hatte, besuchte ihn kürzlich zu Hause. Anhand eines schriftlichen Fragebogens überprüfte sie Tembos Fortschritte. Sie hörte zu, als Tembo erzählte, wie sie einen neuen Lebensabschnitt begonnen habe und nun mit dem Verkauf von Gemüse über die Runden komme.

Dzukwa ist in der Gegend mittlerweile zu einer erkennbaren Persönlichkeit geworden. Die Leute bleiben stehen, um sie zu grüßen und ihr für ihre Hilfe zu danken. Manche bitten um einen Hausbesuch oder notieren sich ihre Telefonnummer.

„Die Leute schämen sich nicht mehr und haben auch keine Angst mehr, uns auf der Straße offen anzuhalten und zu bitten, mit uns zu reden“, sagte sie. „Psychische Gesundheit ist nichts mehr, wofür man sich schämen muss.“