Während Biden schwächelt, versuchen die europäischen NATO-Mitglieder, das Militärbündnis zu schützen

Angesichts der wachsenden Skepsis hinsichtlich der Chancen von Präsident Joe Biden auf eine Wiederwahl sehen sich die europäischen Staats- und Regierungschefs auf dem Weg zum NATO-Gipfel in Washington mit der Aussicht konfrontiert, dass der prominenteste Kritiker des Militärbündnisses, Donald Trump, an die Macht über dessen mächtigste Armee zurückkehren könnte.

Die Nato – bestehend aus 32 europäischen und nordamerikanischen Verbündeten, die sich gegenseitig gegen bewaffnete Angriffe verteidigen – wird bei ihrem Gipfeltreffen, das am Dienstag beginnt, anlässlich ihres 75-jährigen Bestehens die Stärke durch Solidarität betonen. Gastgeber Biden, der Verbündete in ein globales Netzwerk eingebunden hat, um der Ukraine bei der Abwehr der russischen Invasion zu helfen, bezeichnete das Bündnis als das geeinteste, das es jemals gegeben habe.

Doch hinter den Kulissen wird die Vorbereitung auf eine mögliche Spaltung ein beherrschendes Thema sein, da in den USA und anderen Ländern, darunter Frankreich, die Macht rechtsextremer, der NATO gegenüber feindlich gesinnter Kräfte wächst. Dies weckt Zweifel darüber, wie stark die Unterstützung für das Bündnis und die Militärhilfe seiner Mitglieder für die Ukraine bleiben wird.

Bei der Präsidentschaftsdebatte fragte Biden Trump: „Werden Sie in der NATO bleiben oder werden Sie aus der NATO austreten?“ Trump neigte achselzuckend den Kopf.

Bidens schwache Leistung in der Debatte löste eine Aufregung darüber aus, ob der 81-jährige Präsident für das Amt geeignet sei oder als demokratischer Präsidentschaftskandidat zurücktreten sollte.

Schon vor der Debatte berieten die europäischen Regierungen intensiv darüber, was sie tun könnten, um sicherzustellen, dass die Nato, die westliche Unterstützung für die Ukraine und die Sicherheit der einzelnen Nato-Länder erhalten bleiben, sollte Trump im November erneut Präsident werden und seine US-Beiträge drosseln.

Manche Amerikaner und Europäer sprechen davon, die NATO „Trump-sicher“ zu machen – oder, wenn man die politischen Fortschritte rechtsextremer politischer Blöcke in Europa mit einbezieht, sogar davon, sie „zukunftssicher“ zu machen.

Der Gipfel, der diese Woche in der Stadt stattfand, in der das gegenseitige Verteidigungsbündnis 1949 gegründet wurde, sollte eigentlich eine Feier der Beständigkeit der NATO werden. Nun, so ein europäischer Beamter, sehe es „düster“ aus.

Es gibt zwei Gründe für die düstere Stimmung: Russlands Vormarsch auf dem Schlachtfeld in den Monaten, in denen die mit Trump verbündeten Republikaner im Kongress die Lieferung von US-Waffen und Geldern an die Ukraine verzögerten. Und die Möglichkeit, dass rechtsextreme, der NATO gegenüber feindlich gesinnte Regierungen an die Macht kommen.

Der Beamte sprach letzte Woche unter der Bedingung der Anonymität mit Reportern, um über private Gespräche zwischen Regierungen zu sprechen.

Rachel Rizzo, NATO-Expertin beim überparteilichen Think Tank Atlantic Council, hat eine klare Botschaft an die Europäer: „Es hilft niemandem, wenn man wegen einer zweiten Amtszeit Trumps in Panik gerät.“

Für die Verbündeten werde es bei dem Gipfel entscheidend sein, der Versuchung zu widerstehen, sich mit den Einzelheiten beispielloser Ereignisse in der US-Politik zu befassen, und sich stattdessen darauf zu konzentrieren, die westliche Militärhilfe für die Ukraine vorzubereiten und sich auf eine mögliche Verringerung der US-Unterstützung einzustellen, sagte sie.

Trump, der vor und nach seiner Präsidentschaft bewundernd über den russischen Präsidenten Wladimir Putin und scharf über die Nato gesprochen hat, konzentriert seine Beschwerden häufig auf den US-Anteil an den Kosten der Allianz. Biden selbst warnte 1997 als US-Senator, wenn es den Anschein hätte, dass andere Nato-Verbündete „die Vereinigten Staaten für Dummköpfe halten, wird die Zukunft der Allianz im nächsten Jahrhundert sehr fraglich sein.“

Der Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 wiegte den Westen in dem Glauben, die russische Bedrohung sei neutralisiert, was zu Kürzungen der Militärausgaben führte. Jetzt verstärken die NATO-Verbündeten ihre Streitkräfte gegen eine größere Aggression Putins, und 23 NATO-Staaten erreichen ihre Ziele bei den Verteidigungsausgaben, ein Rekord.

Einer von Trumps ehemaligen nationalen Sicherheitsberatern, John Bolton, sagte, Trump werde in einer zweiten Amtszeit darauf hinwirken, die USA aus der NATO zu führen. Der Kongress hat im vergangenen Jahr ein Gesetz verabschiedet, das diesen Schritt erschwert, aber ein Präsident könnte auch einfach die Teilnahme an einigen oder allen NATO-Missionen beenden.

Trumps Wahlkampfteam antwortete nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.

Bei den Wahlen in Frankreich konnte eine NATO-feindliche rechtsextreme Partei unter Marine Le Pen ihre Zahl an Sitzen im Parlament deutlich steigern. Auch in Deutschland sind rechtsextreme Kräfte auf dem Vormarsch.

Einige europäische Politiker und Analysten meinen, dies sei einfach das Auf und Ab der Wählertreue in Demokratien, mit dem die Nato schon früher zu tun hatte. Sie verweisen auf Polen, wo im vergangenen Jahr eine rechtsgerichtete Partei die Macht verlor und dessen Bevölkerung zu den glühendsten Anhängern der Nato gehörte. Sie verweisen auch auf Italien, wo die rechtspopulistische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni als Verbündete gelobt wird.

Teilweise als Reaktion auf die politischen Unruhen in den USA wollen die Europäer die Unterstützung für die Ukraine innerhalb der NATO „institutionalisieren“, um die Abhängigkeit von den USA zu verringern.

Auch hätten die europäischen Verbündeten während der Verzögerung eines US-Entwicklungshilfepakets nicht genügend Waffen an die Ukraine geliefert, räumte der scheidende NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg bei einem Besuch in Washington im vergangenen Monat ein.

Dies sei „einer der Gründe, warum ich glaube, dass die NATO eine stärkere Rolle spielen sollte – nämlich die Rolle bei der Bereitstellung von Unterstützung“, sagte Stoltenberg gegenüber Reportern.

Eine Initiative, die auf dem Gipfel wahrscheinlich gebilligt werden wird, besteht darin, dass die NATO anstelle der USA mehr Verantwortung für die Koordinierung der Ausbildung sowie der militärischen und finanziellen Unterstützung der ukrainischen Streitkräfte übernimmt. Die Europäer sprechen außerdem davon, den Ukrainern eine größere Präsenz in den NATO-Gremien zu geben, obwohl es bisher keinen Konsens darüber gibt, ob die Ukraine dem Bündnis beitreten sollte.

Die Europäer sagen, die NATO-Staaten würden ihre Erklärungen zur Ukraine für den Gipfel abstimmen, um beispielsweise deutlich zu machen, dass eine weitere russische Eskalation erhebliche neue Sanktionen und andere Strafen seitens des Westens nach sich ziehen würde. Und zwar selbst dann, wenn die USA unter Trump nicht handeln.

Was die allgemeine Sicherheit der NATO angeht, so bemühen sich die europäischen Verbündeten nicht nur darum, ihre Verteidigungsausgaben zu erhöhen, sondern sie arbeiten auch an Verteidigungsstrategien, die sich weniger auf die USA stützen. Zudem lege man zunehmend Wert darauf, sicherzustellen, dass jedes Land in der Lage ist, Armeen aufzustellen und Kriege zu führen, sagte der europäische Beamte.

Die Möglichkeit eines weniger verlässlichen US-Partners unter Trump löst laut dem in Polen ansässigen Centre for Eastern Studies, einem Thinktank für Sicherheitsfragen, Diskussionen über eine größere Rolle der Europäer bei der nuklearen Abschreckung der NATO aus. Die USA spielen derzeit die entscheidende Rolle bei den in Europa stationierten Atomwaffen.

Doch die europäischen Länder und Kanada werden mit ihren kleineren Militärbudgets und Volkswirtschaften noch Jahre davon entfernt sein, eine etwaige Lücke in der NATO in der Größenordnung der USA schließen zu können.

„Wenn ein amerikanischer Präsident ins Amt kommt und sagt: ‚Damit sind wir durch‘, besteht in Europa definitiv der Wille, die amerikanische Rolle wieder zu übernehmen“, sagte John Deni, ein hochrangiger Sicherheitsexperte des Atlantic Council. „Die Briten würden darauf anspringen.“

Aber „selbst sie werden zugeben, dass sie nicht über die Kapazitäten oder Fähigkeiten verfügen und dass sie es nicht in der Geschwindigkeit und dem Umfang schaffen können, die wir haben“, sagte Deni. „Die Vorstellung, dass wir das amerikanische Engagement – ​​sei es in der Ukraine oder in der NATO – irgendwie Trump-sicher oder zukunftssicher machen – ist meiner Meinung nach größtenteils reine Fantasie.“