Bei der Suche der Polizei nach dem Autobahnschützen in Kentucky treffen die Menschen einst undenkbare Vorsichtsmaßnahmen

Nervöse Anwohner, die in der Nähe der Stelle leben, an der ein Schütze auf einer Autobahn in Kentucky das Feuer eröffnet hat, treffen Vorsichtsmaßnahmen, von denen sie nie gedacht hätten, dass sie in ihrer ländlichen Region nötig sein würden, als Suchtrupps am Dienstag die Wälder in der Hoffnung durchkämmten, den Verdächtigen zu finden.

Brandi Campbell sagte, ihre Familie sei früh zu Bett gegangen und habe abends das Licht ausgelassen, seit bei dem Anschlag am Samstag auf der Interstate 75 in der Nähe von London, einer Stadt mit etwa 8.000 Einwohnern etwa 120 Kilometer südlich von Lexington, fünf Menschen verletzt worden seien.

„Wir gehen nach Hause und die Lichter gehen aus, und wir gehen nach oben und unsere Türen bleiben verschlossen“, sagte sie.

Mehrere Schulbezirke in der Region blieben am Dienstag geschlossen, während einige andere auf Fernunterricht umstellten, da die Suche nach dem 32-jährigen Joseph Couch bereits den vierten Tag andauerte.

Suchtrupps durchkämmten ein weitläufiges Gebiet mit zerklüftetem und hügeligem Gelände in der Nähe der Schießerei nördlich von London. Es gebe keine Hinweise darauf, dass er sich davongeschlichen habe, sagte Master Trooper Scottie Pennington, ein Sprecher der Londoner Polizeistation.

Es wurde gefragt, ob es Hinweise darauf gibt, dass Couch tot oder lebendig ist.

„Manche Leute fragen sich: ‚Was, wenn er nicht mehr lebt?‘“, sagte Pennington den Reportern. „Nun, wir werden im Wald bleiben, bis wir ihn finden. Das ist unser Job. Egal, ob er tot oder lebendig ist, es ist unser Job, zu versuchen, ihn zu finden.“

Wenn Couch gestorben ist, „kümmert sich die Natur um sich selbst“ und es könnten sich Bussarde am Himmel versammeln, was ein Zeichen für die Suchtrupps sein könnte, sagte Pennington.

Weniger als 30 Minuten, bevor er auf zwölf Fahrzeuge schoss und fünf Menschen verletzte, schickte Couch eine SMS, in der er schwor, „viele Menschen zu töten“, behaupten die Behörden in einem Haftbefehl.

„Ich werde viele Leute umbringen. Naja, ich werde es zumindest versuchen“, schrieb Couch in der SMS, wie aus der eidesstattlichen Erklärung hervorgeht, die The Associated Press vorliegt. In einer anderen SMS schrieb Couch: „Ich werde mich danach umbringen“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung.

Die eidesstattliche Erklärung beschreibt nicht die Beziehung zwischen Couch und der Frau, die die Textnachrichten erhielt, aber der Lexington Herald-Leader identifizierte sie als seine Ex-Frau.

In der eidesstattlichen Erklärung des Sheriff-Büros von Laurel County heißt es, bevor die Behörden am Samstag gegen 17:30 Uhr den ersten Bericht über die Schießerei erhielten, erhielt ein Disponent in Laurel County einen Anruf von der Frau, die ihnen mitteilte, dass Couch ihr die SMS um 17:03 Uhr geschickt hatte.

Als Reaktion auf diesen Anruf initiierte die Polizei eine Ortung auf Couchs Mobiltelefon, doch die Position wurde erst um 18:53 Uhr übermittelt, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung, fast 90 Minuten nach der Schießerei auf der Autobahn.

Während die Suchteams ihre systematische Arbeit fortsetzten und dabei von weiteren Hubschraubern unterstützt wurden, hofften die Behörden, dass ein Mangel an lebensnotwendigen Dingen Couch dazu bewegen könnte, sich zu ergeben, falls er sich noch immer im Wald versteckt hält.

„Ich hoffe, er hat kein Wasser“, sagte Pennington. „Ich hoffe, er hat kein Essen. Und ich hoffe, er ist erschöpft und wird irgendwann zu Fuß aus dem Wald herauskommen.“

Am Sonntag durchsuchten Polizeibeamte einen Bereich in der Nähe des Fundorts von Couchs Fahrzeug mit Blick auf die I-75. Dort fanden sie eine grüne Reisetasche im Armeestil, Munition und zahlreiche Patronenhülsen, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung. In kurzer Entfernung fanden sie ein Colt AR-15-Gewehr mit einem auf der Waffe montierten Visier und mehreren zusätzlichen Magazinen. Auf der Reisetasche stand handschriftlich mit schwarzem Marker „Couch“.

Couch feuerte bei dem Angriff am Samstag 20 bis 30 Schüsse ab und traf 12 Fahrzeuge auf der Autobahn, sagten die Ermittler.

Pennington sagte, dass Polizisten aus dem ganzen Staat angereist seien, um bei der Suche zu helfen. Er beschrieb das ausgedehnte Suchgebiet als „einen Spaziergang durch den Dschungel“, und man brauchte Macheten, um sich durch das Dickicht zu schlagen.

Die Behörden kündigten an, die Verfolgung in dem dichten Waldgebiet fortzusetzen, da die Anwohner besorgt waren, wo der Schütze als nächstes auftauchen könnte.

Donna Hess, die 16 Kilometer vom Tatort entfernt lebt, sagte, sie habe ihre Kinder seit der Schießerei nicht mehr draußen spielen lassen.

„Ich habe einfach Angst, zur Tür zu gehen, wenn jemand klopft“, sagte sie.

Pennington sagte, die Behörden „arbeiten mit aller Kraft“, um Couch zu finden und dieser Angst ein Ende zu setzen.

„Es ist hart, wenn die Leute im Moment so große Angst haben, dass da draußen wahrscheinlich jemand ist“, sagte er.