Biden kämpft nicht nur gegen Trump, sondern auch gegen Herausforderungen innerhalb seiner eigenen Partei

Präsident Joe Biden und sein Stab führen gleichzeitig zwei Kampagnen. Eine richtet sich gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump. Die andere gegen Mitglieder seiner eigenen Partei.

Er scheint beides zu verlieren.

Das Ergebnis ist, dass sowohl seine Chancen auf eine Wiederwahl als auch auf die Nominierung als demokratischer Präsidentschaftskandidat schwinden. Dies geschieht, während eine Gruppe von Demokraten im Repräsentantenhaus berät, wie sie Vizepräsidentin Kamala Harris als Ersatzkandidatin unterstützen können – ein Vorhaben, das auf Widerstand anderer stoßen könnte, die das Amt begehren und selbst eine Kampagne starten könnten, sollte Herr Biden zurücktreten.

Ein Wahlkampf, der als Versuch einer zweiten Amtszeit des Präsidenten begann, hat sich plötzlich, aber unausweichlich, in zwei untergeordnete Kampagnen gewandelt: eine für das Überleben und – als die Rufe nach einem Rückzug aus dem Rennen immer lauter wurden – eine für die Würde des Präsidenten und seinen unerschütterlichen Stolz.

Seit mehr als einer Woche ist Bidens Wahlkampf gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump ein Nebenthema. Zwar greift er seinen Vorgänger oft in schonungsloser Sprache an und stellt ihn als Bedrohung für die demokratischen Werte und Traditionen des Landes dar. Diese Haltung hat sich nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs, das Präsidenten weitgehende Immunität zuspricht, noch verschärft.

Doch Bidens größte Anstrengungen galten darin, seine engsten Mitarbeiter – viele von ihnen seit Jahren, manche seit Jahrzehnten – davon zu überzeugen, dass er fit genug sei, um als Präsident weiterzumachen, dass er der beste Gladiator der Partei im Kampf gegen Trumps zweite Amtszeit sei und dass sein desaströser Auftritt bei der Debatte Ende Juni ein Ausreißer gewesen sei.

Diese Gegenoffensive ist möglicherweise zu Ende – und es gibt Anzeichen dafür, dass sie gescheitert ist. Die Zweifel an seiner geistigen Verfassung, die einst nur im Verborgenen geäußert wurden, wurden nun deutlich zum Ausdruck gebracht. Große Nachrichtenagenturen haben Berichte veröffentlicht, in denen Bidens geistige und körperliche Fähigkeit, Geschäfte auf globaler Ebene zu führen, in Frage gestellt wird.

Präsidentschaftskampagnen haben oft zwei Ziele: zunächst gegen mehrere Rivalen um die Nominierung ihrer Partei und dann, mit einer dramatischen Fokusverschiebung, gegen den Kandidaten der anderen Partei. Im Jahr 2020 beispielsweise führte Biden Wahlkampf gegen eine Reihe von Demokraten um die Nominierung – die Senatoren Elizabeth Warren, Amy Klobuchar und Bernie Sanders, Bürgermeister Pete Buttigieg und andere – und richtete, nachdem er sich durchgesetzt hatte, seine Kritik an dem damaligen Präsidenten Trump.

Dieses Mal, da er eine zweite Amtszeit anstrebt, ist er gezwungen, einen weiteren Wahlkampf gegen eine Reihe von Demokraten zu führen, mit dem Unterschied, dass er den Wahlkampf vom Weißen Haus aus führt – und dass einige seiner langjährigen Unterstützer der Meinung sind, er sollte seine Wiederwahl aufgeben. Während Jimmy Carter als Präsident gezwungen war, gegen Senator Edward Kennedy aus Massachusetts anzutreten, der ihn 1980 um die Nominierung herausgefordert hatte, tritt Biden gegen einen Gegner an, der keine einheitliche Identität hat.

Sein Gegner ist die wachsende Masse der Demokraten, die befürchten, dass er zu schwach ist, um erneut anzutreten; dass er gegen Trump verlieren könnte; dass er demokratische Kandidaten für das Repräsentantenhaus und den Senat in eine Niederlage mit hineinziehen könnte; und dass ihm, selbst wenn er gewählt wird, die Konzentration, das Urteilsvermögen und das Durchhaltevermögen fehlen, um als Präsident zu dienen – vielleicht sogar für den Rest seiner Amtszeit, die im Januar endet.

In den ersten Tagen nach der Debatte bildeten seine Gegner eine weitgehend gesichtslose Avantgarde, und viele Biden-Skeptiker klammerten sich an ihre Anonymität, um den Präsidenten nicht zu beleidigen, entweder aus Loyalität oder Zuneigung zu ihm – beides wichtige Faktoren – oder weil sie Vergeltung fürchten, sollte er sich durchsetzen. Präsidenten verfügen über viele Mittel zur Bestrafung, angefangen von der Unterstützung von Herausforderern bei Vorwahlen zum Kongress oder Gouverneur bis hin zur Vorenthaltung von Gefälligkeiten (und Infrastruktur- und anderen Projekten) für die Wahlkreise der Abgeordneten.

Das änderte sich am Dienstag. Bis dahin kamen die Forderungen nach einem Rückzug von Kommentatoren und ehemaligen Mitarbeitern. Jetzt kommen sie von Politikern, die sich öffentlich zu Wort melden. Einer davon ist der Abgeordnete Lloyd Doggett, der sagte, der Präsident habe sich mit seiner Leistung bei der Debatte im Grunde zum zweiten Mal selbst disqualifiziert. Der texanische Abgeordnete gab eine Erklärung ab, in der es hieß: „Statt die Wähler zu beruhigen, hat der Präsident es versäumt, seine zahlreichen Errungenschaften wirksam zu verteidigen und Trumps Lügen aufzudecken.“

In der Vergangenheit haben sich Präsidenten aus Wiederwahlkampagnen zurückgezogen. Harry Truman tat dies 1952, woraufhin der Parteitag eröffnet wurde und Gouverneur Adlai Stevenson aus Illinois nominiert wurde. Lyndon Johnson ließ 1968 deutlich erkennen, dass er sich zur Wiederwahl stellen würde, zog sich dann aber dramatisch zurück. Er argumentierte, er wolle den Rest seiner Amtszeit der Arbeit für den Frieden in Vietnam widmen, zog sich jedoch aus dem Rennen zurück, da die Senatoren Eugene McCarthy und Robert F. Kennedy als Anti-Johnson-Kandidaten Unterstützung gewannen.

„Ein so später Rückzug bringt seine eigenen Herausforderungen mit sich“, sagte William Mayer, Politikwissenschaftler an der Northeastern University. „Die Delegierten planen, zum Parteitag in Chicago zu fahren, mit der Absicht, für Biden zu stimmen. Das ist ungewöhnlich – und gefährlich – und das, bevor wir überhaupt die Frage in Betracht ziehen, wer ihn als Kandidat ersetzen wird.“