Biden sagt, die Debatte sei „eine schlimme Nacht“ gewesen und hochrangige Demokraten werden ihn nicht zum Ausstieg aus dem Rennen drängen

Joe Biden sagte, er sei „erschöpft“ gewesen, als er sich durch eine Debatte gegen Donald Trump stolperte. Doch der amtierende Präsident fügte seiner Liste verbaler Patzer am Freitag noch einen weiteren hinzu, als er in einem im Fernsehen übertragenen Interview Bedenken hinsichtlich seines Alters zu zerstreuen versuchte. Dieses Interview wird eingehend untersucht werden, um zu sehen, was es über seine Urteilskraft aussagt.

In einem halbstündigen Gespräch mit ABC News-Moderator George Stephanopoulos sagte Biden, er habe letzte Woche an einer so schlimmen Erkältung gelitten, dass er sich ärztlich untersuchen ließ, um festzustellen, ob er sich mit einem Virus angesteckt habe. Man sagte ihm, er habe eine Erkältung, allerdings eine, die ihm „schreckliches Gefühl“ bescherte, als er auf der Bühne der Debatte stand.

„Ich hatte einfach eine schlechte Nacht. Ich weiß nicht, warum“, sagte er.

Auf die Frage, ob er sich seinen Auftritt noch einmal angeschaut habe, gab er jedoch eine alles andere als eindeutige Antwort: „Ich glaube nicht, nein.“

Und seine Bemühungen, Fehler während der Die Debatte führte Herrn Biden zu weiteren sprachlichen Verrenkungen, die seine Debattenleistung beeinträchtigten, und machte seine geistige und körperliche Fitness zu einem der akutesten Themen des Präsidentschaftswahlkampfes vier Monate vor der Wahl.

„Ich bereitete mich vor, wie ich es normalerweise tue, und setzte mich mit ausländischen Staatschefs oder dem Nationalen Sicherheitsrat zusammen, um genaue Einzelheiten zu erfahren. Und etwa auf halbem Weg wurde mir klar, dass ich, wissen Sie, nur zehn Punkte von der New York Times vor der Debatte angegeben bekam. Jetzt sind es neun, oder was zum Teufel ist es dann auch.“

Anschließend jedoch lieferte Biden eine anschauliche Litanei seiner Errungenschaften im Amt und argumentierte, dass die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs dieser Woche zur Immunität des Präsidenten die Bedeutung des Charakters bei der Auswahl des nächsten Bewohners des Weißen Hauses unterstreiche.

Er lehnte jedoch die Idee ab, sich einer unabhängigen neurologischen und kognitiven Untersuchung zu unterziehen, da jeder seiner Tage als Präsident einem solchen Test gleichkäme. „Ich mache nicht nur Wahlkampf, ich regiere die Welt“, sagte er.

Biden sagte, er glaube Umfragen, die seine sinkende Zustimmung bei den Wählern zeigen, insbesondere in den wichtigen Swing States, einfach nicht. „Das glaube ich nicht“, sagte er und fügte hinzu: „Alle Meinungsforscher, mit denen ich spreche, sagen mir, dass es ein Kopf-an-Kopf-Rennen ist.“

Er wies außerdem die Vorstellung zurück, dass er aus persönlichen Interessen gegen Trump antritt.

„Ich bin von zwei Dingen überzeugt: Ich bin die Person mit den besten Qualifikationen, um ihn zu schlagen. Und ich weiß, wie man Dinge erledigt“, sagte er.

Biden deutete an, dass er möglicherweise bereit wäre, zurückzutreten, „wenn der Herrgott herabkommt und mir das sagt“. Er sagte jedoch voraus, dass hochrangige Demokraten seinen Rücktritt nicht fordern würden, obwohl es Anzeichen dafür gebe, dass einige genau das tun würden. „Das wird nicht passieren“, sagte Biden.

Es ist nicht klar, ob das Interview viel dazu beitragen wird, seinen Abstieg in diesen Umfragen aufzuhalten oder die Kritiker aus seiner eigenen Partei zum Schweigen zu bringen, die seinen Rücktritt immer lauter fordern.

Für Herrn Biden war der Freitag ein entscheidender Tag der Reaktion, unter anderem in einer Ansprache bei einer Wahlkampfkundgebung in Wisconsin, bei der der Präsident kaum von seinen vorbereiteten Kommentaren auf einem Teleprompter abwich. Die aufmerksam beobachtete Veranstaltung, die vor einigen hundert Anhängern in der Turnhalle einer Mittelschule stattfand, sollte überzeugend darlegen, dass er weiterhin für das Amt geeignet ist, und Herr Biden räumte ein, dass man ihn drängte, seine Kampagne aufzugeben (obwohl er mehrere Fehler machte und einmal versprach, Herrn Trump „im Jahr 2020“ zu schlagen).

„Es gab viele Spekulationen – was wird Joe tun? Wird er im Rennen bleiben? Wird er aussteigen? Was wird er tun?

„Hier ist meine Antwort: Ich kandidiere und werde wieder gewinnen“, sagte er

„Ich lasse nicht zu, dass eine 90-minütige Debatte dreieinhalb Jahre Arbeit zunichte macht“, fügte er hinzu.

Bei diesem Wortwechsel am 27. Juni, der von zig Millionen Amerikanern verfolgt wurde, konnte Biden seine Sätze nicht beenden, brachte Zahlen völlig durcheinander und stand lange Zeit mit offenem Mund da.

Herr Trump verspottete seinen Gegner jahrelang als „Sleepy Joe“. Die Debatte brachte Herrn Biden jedoch eine Flut von Vorwürfen von denen ein, die zuvor auf seiner Seite standen.

James Clyburn, ein Abgeordneter aus South Carolina und wichtiger Unterstützer des Präsidenten, schlug diese Woche gegenüber CNN eine „Mini-Vorwahl“ im Vorfeld des Parteitags der Demokraten im August vor, bei dem Biden mit einer Krönung zum Präsidentschaftskandidaten gerechnet hatte.

Am Freitag unterzeichneten mindestens 168 vermögende demokratische Spender einen Brief ans Weiße Haus, in dem sie Biden zum Rückzug aus seiner Spende aufforderten. Zu ihnen zählten ein Spross der vermögenden Walmart-Familie, ein ehemaliger NFL-Kommissar und namhafte Persönlichkeiten aus Hedgefonds, der Wissenschaft und dem Private-Equity-Bereich.

„Es ist an der Zeit, Ihr Vermächtnis zu festigen, indem Sie die Fackel weitergeben – so wie George Washington es tat“, hieß es in dem Brief laut einer Kopie, die der Washington Post vorliegt. Die Zeitung berichtete auch über Bemühungen von Senator Mark Warner, andere Demokraten im Senat zu rekrutieren, um Biden zum Rücktritt aufzufordern. Warner ist eine hochrangige politische Persönlichkeit und stellvertretender Vorsitzender des Demokratischen Senatsausschusses und Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Senats.

Die Forderungen wurden immer lauter, da Bidens öffentliche Auftritte immer mehr verfälschte Fakten und unbeabsichtigte Formulierungen mit sich brachten. In zwei Radiointerviews in dieser Woche sagte Biden, er sei stolz auf seine Leistung als „erste schwarze Frau, die unter einem schwarzen Präsidenten diente“, während er Trump als „einen unserer Kollegen“ bezeichnete.

Am Freitag veröffentlichte Trump in den sozialen Medien eine Reihe positiver Meinungsumfragen. Darunter war auch einer, bei dem er seinen bisher größten Vorsprung in einer Umfrage des Wall Street Journals auswies.

Barbara Ann Perry, eine Präsidentenhistorikerin an der University of Virginia, berichtete, wie sie Biden Ende 2022 bei einem Feiertagsempfang im Weißen Haus in Aktion erlebte. Während er auf die Gruppe anstieß, schien er mit Müdigkeit zu kämpfen, sagte Prof. Perry. Aber als er begann, im Raum zu arbeiten, wurde er munterer.

„Er wirkte auf der Bühne ein wenig müde“, sagte sie gegenüber The Globe and Mail. Aber „als er anfing, mit den Leuten zu reden, konnte ich fast sehen, wie 10 bis 15 Jahre aus seinem Gesicht fielen“, fügte sie hinzu. „Er schüttelte den Leuten die Hand, er lächelte, seine Augen funkelten, er beugte sich hinunter, um mit den Kindern zu reden.“

Solche Episoden sind bei Biden keine Seltenheit: Er war nie ein starker Redner, wie jahrelange verstümmelte Zitate und uneinheitliche Auftritte in Debatten und Reden während der Vorwahlen der Demokraten 2020 zeigen. Trotzdem scheint er den Kleinpolitik- und Händeschütteln-Aspekt seines Jobs zu genießen.

Die Frage ist, ob seine Leistung in der Debatte einfach darauf zurückzuführen war, dass Herr Biden nun einmal Herr Biden war, oder ob sie das Anzeichen eines schwerwiegenderen kognitiven Abbaus war.

Besonders schlecht fand Prof. Perry die Leistung während der Debatte. „Er kommt mir nicht mehr wie derselbe Mensch vor wie vor anderthalb Jahren.“

Auch wenn frühere Präsidenten schlechte Debatten hatten, sei keiner so schlecht gewesen wie Biden, sagte sie. Als Barack Obama 2012 seinen ersten Versuch gegen Mitt Romney verpatzte oder George W. Bush 2004 von John Kerry besiegt wurde, löste dies keine größeren Bedenken hinsichtlich ihrer kognitiven Verfassung aus.

„Die Öffentlichkeit machte sich keine Sorgen darüber, dass Barack Obama geistig und körperlich zusammenbrach“, sagte sie. „Bei Bush dachten die Leute: ‚Oh, Kerry ist einfach ein schärferer Debattierer.‘“

Doch Bidens Auftritt in der Debatte basierte auf Sorgen über die geistige Kompetenz im Präsidentschaftswahlkampf, die bei den Wählern bereits im Vordergrund standen. Dawn Fortier, eine demokratische Wählerin aus Omaha, sagte, ihre Sorgen um Biden seien so groß, dass sie gerne für jemand anderen stimmen würde, wenn da nicht ihre noch größeren Ängste vor der Rückkehr Trumps wären.

Beide Männer „sind steinalt und das macht mir Sorgen. Wenn einer von beiden im Amt stirbt, was passiert dann mit unserem Land?“, sagte Frau Fortier. „Ich wünschte, es gäbe einen jungen Menschen, der bereit wäre, das Amt des Präsidenten anzunehmen.“