ATLANTA: Joe Biden und Donald Trump treten am Donnerstag in einer US-Präsidentschaftsdebatte gegeneinander an, bei der für beide Kandidaten enorm viel auf dem Spiel steht, da sie in ihrem knappen Rennen um das Weiße Haus um jeden Vorteil kämpfen.
Millionen Amerikaner werden einschalten, um einen Konflikt zu sehen, der Monate früher stattfindet als sonst – der Auftakt zu einem voraussichtlich harten Wahlkampfsommer in einem zutiefst polarisierten Land, das noch immer unter dem Chaos und der Gewalt der Wahlen von 2020 leidet.
Da es in diesem Wahlzyklus nur zwei Debatten gibt und die beiden laut nationalen Umfragen in einem äußerst knappen Rennen liegen, kommt der Veranstaltung am Donnerstag in der CNN-Zentrale in Atlanta, die um 21.00 Uhr (Freitag 01.00 Uhr GMT) beginnt, eine ganz besondere Bedeutung zu.
Für viele Wähler ist die Wahl zwischen dem 81-jährigen Biden, dem ältesten Amtsinhaber aller Zeiten, und dem 78-jährigen Trump, inzwischen einem verurteilten Schwerverbrecher, wenig inspirierend – eine Dynamik, der beide Kandidaten entgegenwirken müssen.
Für Trump, einen instinktiven politischen Boxer, wird die Herausforderung darin bestehen, die aggressiven Tendenzen im Zaum zu halten, die er – zu seinem Nachteil – in der ersten chaotischen Debatte vor vier Jahren entfesselt hat.
Der demokratische Präsident wird alles daran setzen, größere Ausrutscher zu vermeiden, die die Bedenken hinsichtlich seines Alters untermauern könnten.
Darüber hinaus wird er sich auf seine zentrale Wahlkampfbotschaft konzentrieren, dass Trump eine existenzielle Bedrohung für die US-Demokratie darstelle.
Biden traf etwa sechs Stunden vor dem Live-Showdown in Georgia ein und nutzte die Gelegenheit, um seine Unterstützer vor seinem Hotel in Atlanta zu begrüßen.
Sein Herausforderer landete später an Bord seines Privatjets und streckte seinen Anhängern auf dem Rollfeld die Faust entgegen, bevor er in ein wartendes Fahrzeug stieg.
Zwischen den beiden Kandidaten herrscht jedenfalls kein freundschaftliches Verhältnis, und beide Seiten haben sich darauf geeinigt, über Regeln zu debattieren, die das Risiko eines Wortgefechts so gering wie möglich halten sollen.
Es wird kein Studiopublikum geben, wodurch den Kandidaten die Dynamik genommen wird, die sie durch die Akquise von Unterstützern erlangen. Zudem werden die Mikrofone abgeschaltet, wenn die Redezeit eines Kandidaten vorbei ist.
– Angriffe vor der Debatte –
Zeitgleich mit der Debatte veröffentlichten beide Lager neue Attacken in Form von Werbespots. Trumps Team warf Biden in Fernsehspots vor, die Wirtschaft schlecht zu managen und illegale Einwanderung zu fördern.
In einem Morgenpost auf seiner Plattform Truth Social argumentierte Trump, Biden sei die wahre Bedrohung für die Demokratie „und eine Bedrohung für das Überleben und die Existenz unseres Landes selbst“.
Die Demokratische Partei finanzierte unterdessen fünf riesige Werbetafeln in Atlanta, auf denen Trump wegen seiner rechtlichen Probleme angeprangert wurde.
„Donald, willkommen in Atlanta, zum ersten Mal seit deiner Verurteilung. Glückwunsch – oder was auch immer …“, stand auf den Schildern.
In den wichtigen Swing States hat Trump einen kleinen Vorsprung, doch die Umfragen sind in dieser Wahl, die wahrscheinlich auf einer Handvoll umkämpfter Staaten entschieden wird, knapp.
Laut der jüngsten Umfrage der Quinnipiac University liegt Trump auf nationaler Ebene mit 49 Prozent zu 45 Prozent knapp vor Biden.
Die beiden Rivalen betreten für die 90-minütige Debatte beide die Bühne, um die Befürchtungen einer ernsthaften politischen Haftung zu zerstreuen.
Die größte Sorge bereitet Biden seine geistige Fitness. Die Wähler erwähnen viel häufiger sein Alter als das von Trump, obwohl der Republikaner nur drei Jahre jünger ist.
Im Vorfeld der Debatte haben sowohl Trump als auch Biden Fehltritte begangen, sind über Worte gestolpert oder haben verwirrt gewirkt.
Darüber hinaus ist Trump wegen seiner aufrührerischen Rhetorik und seiner jüngsten Verurteilung wegen 34 Fällen von Geschäftsbuchfälschung in eine Kontroverse verwickelt. Zudem befürchtet er, er könnte seine Präsidentschaft als Waffe einsetzen, um persönliche Rechnungen zu begleichen.
– Feineinstellung oder Freilauf –
Biden verbrachte die letzte Woche abseits des Radars im Camp David-Resort in der Nähe von Washington und feilte in Scheindebatten unter echtem Fernsehlicht an seinen Angriffslinien.
Trumps Vorbereitung verlief entspannter und umfasste informelle politische Rundtischgespräche und die Erarbeitung von Strategien mit dem Publikum der Kundgebung.
„Biden ist ein guter Debattierer. Er hat über viele, viele Jahrzehnte hinweg an vielen dieser Debatten teilgenommen, deshalb sollte man ihn nicht unterschätzen“, sagte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom, ein Demokrat, vor der Debatte Reportern in einem „Spin Room“.
Trump-Berater Jason Miller wiederum sagte, „viele in den Medien sind schon bereit, Joe Biden eine Teilnahmetrophäe zu überreichen, wenn er einfach nur 90 Minuten lang aufrecht stehen kann.“
Das Trump-Team hat Biden wiederholt als schwach und inkompetent bezeichnet, änderte jedoch seinen Kurs, nachdem es gewarnt hatte, dass es dem demokratischen Präsidenten nur helfen würde, wenn man niedrige Erwartungen an ihn knüpfe.
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