Biden und Trump werden vor einer Nation debattieren, die ihrer beiden überdrüssig ist

Die Augen der amerikanischen Nation werden am Donnerstagabend auf die beiden Präsidentschaftskandidaten gerichtet sein, die ihrerseits ihre Augen auf die höchste Trophäe im politischen Leben des Landes richten.

In der ersten Präsidentendebatte zwischen den beiden ehemaligen Präsidenten des Weißen Hauses treten Joe Biden und Donald Trump vor einem nationalen Publikum gegeneinander an, das keinen der beiden Männer wieder im Amt sehen möchte.

Die 90-minütige Debatte auf CNN, die um 21 Uhr ET beginnt, findet zu einem ungewöhnlichen Zeitpunkt in der amerikanischen Geschichte statt. Laut neuen Daten des Pew Research Center hat ein Viertel des Landes eine ungünstige Meinung sowohl zu Biden als auch zu Trump. Es wird berichtet, dass es in den letzten zehn Wahlzyklen noch nie einen so hohen Anteil von „Doppelhassern“ gegeben hat, wie Meinungsforscher es nennen.

Dieses Phänomen ist es – ebenso wie die Entwicklung in der Wirtschaft, an der Südgrenze, im Nahen Osten oder als Reaktion auf verschiedene Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs –, was diese Debatte prägt.

Sechs Dinge, auf die man bei der Präsidentschaftsdebatte zwischen Biden und Trump achten sollte

Die Ungeduld der Wähler gegenüber den beiden Kandidaten und ihre Enttäuschung darüber, sich im November zwischen ihnen entscheiden zu müssen, führen dazu, dass die Beobachter möglicherweise nach Gründen suchen, einen der beiden Bewerber abzulehnen, statt ihn zu unterstützen.

Die Zahl der Amerikaner, die sich hinsichtlich der Wahlen im November noch nicht sicher sind, ist jedenfalls gering. Angesichts des Desinteresses, das diese Umstände möglicherweise darstellen, ist es möglich, dass Wechselwähler die Debatte überhaupt nicht verfolgen.

Dennoch ist die Präsidentschaftsdebatte am Donnerstag – es ist die 36. in der US-Geschichte (angefangen mit den vier Präsidentschaftsdebatten im Jahr 1960 zwischen Richard Nixon und John F. Kennedy) – ein wichtiger Moment im Verlauf des Wahlkampfs.

„Für diese Kandidaten ist es wichtig, einen Kontrast herzustellen“, sagt Joe Trippi, ein erfahrener Stratege der Demokraten, der an sechs Präsidentschaftswahlkämpfen mitgearbeitet hat.

„Der Kandidat, der den größeren Kontrast herstellt, wird den besseren Abend haben.“

Beide Kandidaten – die insgeheim froh darüber sind, dass der unabhängige Kandidat Robert F. Kennedy Jr. sich nicht für die Debatte qualifiziert hat – suchten diese Konfrontation aus unterschiedlichen Gründen.

Herr Trump glaubt, dass seinem Rivalen die geistige Schärfe fehlt, um rasch und wirksam auf seine Angriffe zu reagieren, und Herr Biden glaubt, dass er sie mit Leichtigkeit und Anmut parieren kann.

Herr Trump glaubt, dass diese Sitzung ihn als Kandidaten mit uneinholbarem Schwung bestätigen wird, während Herr Biden glaubt, dass dies eine Gelegenheit ist, etwas Unterstützung aus Herrn Trumps Spalte zu reißen und sie auf „unentschieden“ zu verschieben – auf dem Weg zu einem endgültigen Ruheplatz in der Spalte Biden.

Und – was ebenso bedeutsam ist – Trump scheint zu hoffen, dass Biden sich unvorsichtigerweise über Gerald Fords Behauptung aus seiner Debatte mit Jimmy Carter im Jahr 1976 hinwegsetzt, es habe „keine sowjetische Dominanz über Osteuropa“ gegeben, obwohl dies eindeutig der Fall war. Biden scheint unterdessen darauf zu zählen, dass Trump Aussagen macht, die eindeutig und nachweislich falsch sind.

Bidens Team strebte eine Debatte im Frühsommer an, vielleicht um dem Präsidenten fünf Monate Zeit zu geben, sich von etwaigen Ausrutschern zu erholen. (Im Laufe seiner sechzig Jahre in der Politik hat er jede Menge davon begangen.)

Herr Trump hatte wenig zu verlieren, als er die Herausforderung annahm. Selbst wenn die Dinge, die er auf der Debattenbühne sagt, falsch oder unkonventionell sind, hat er solche Kommentare schon früher gemacht, ohne dass es negative Folgen für seinen Wahlkampf gehabt hätte.

Wie immer bei Präsidentschaftsdebatten – und insbesondere, wenn die beiden Kandidaten persönlich aneinandergeraten, wie es 2020 zweimal geschah – wird der Fokus darauf liegen, wer von beiden einer härteren Prüfung unterzogen wird.

„Trump möchte, dass sich alles um ihn dreht, daher wird es schwer für ihn, aber er muss daraus ein Referendum über Biden machen“, sagte Michael DuHaime, ehemaliger politischer Direktor des Republican National Committee.

„In einem Jahr wie diesem suchen die Wähler nach einer neuen Richtung, und wenn es in dieser Debatte mehr um Biden als um Trump geht, dann wird das gut für Trump sein.“

Bei der Wahl 2020 war die erste Debatte zwischen den beiden ein Schlagabtausch voller Unterbrechungen und Beschimpfungen. Keiner von beiden wirkte präsidial, obwohl Analysten sich einig sind, dass Trumps Aggressivität den Wählern auf die Nerven ging.

Wie sehr die beiden dieses Mal – und auch am 10. September, wenn ihr zweites Treffen geplant ist – auf ihr Verhalten achten, ist eine der großen Unbekannten.

Unklar ist auch, wer von ihnen als fähiger für die Herausforderungen der Zukunft erscheinen wird, sowohl im Inland (wo die sozialen und kulturellen Spaltungen nach wie vor stark sind) als auch im Ausland (wo die Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten anhalten und große Verschiebungen im globalen Machtgleichgewicht im Gange sind).

„Wir wollen jemanden, der stark, selbstbewusst und gelassen ist“, sagt Christine Whelan, Fellow am Center for Healthy Minds der University of Wisconsin-Madison.

„Die Forschung zeigt, dass wir Menschen, die selbstbewusst auftreten, mit Stärke und Erfolg in der Führung gleichsetzen. Wir wissen natürlich, dass jemand wichtig ist, der nachdenklich ist und mehr zuhört als redet.

„Aber in einer Debattensituation ist das nicht unbedingt gleichbedeutend mit Erfolg. Wir wollen jemanden, dem die Bühne gehört, und Showtalent ist wichtig.“

Am Donnerstag also beginnt die Show. Biden hat sich Zeit für die Vorbereitung genommen, Trump nicht. Trump weigerte sich, an einer der fünf republikanischen Debatten in der Vorwahlsaison teilzunehmen, Biden hatte in seinem Kampf um die Nominierung nur symbolische Gegenkandidaten und beteiligte sich ebenfalls an keiner Debatte.

Beide werden auf der Debattenbühne etwas eingerostet sein. Aber in jedem Fall werden die Zuschauer müde vor den Bildschirmen sitzen.