Bloomberg entschuldigt sich für voreilige Berichterstattung über Gefangenenaustausch und bestraft beteiligte Journalisten

Bloomberg News entschuldigte sich am Montag und disziplinarische Maßnahmen gegen Mitarbeiter für die vorzeitige Veröffentlichung einer Story in der vergangenen Woche. Diese enthüllte einen Gefangenenaustausch zwischen den USA und Russland, der zur Freilassung des inhaftierten amerikanischen Journalisten Evan Gershkovich führte.

Bloombergs Story, die veröffentlicht wurde, bevor die Gefangenen tatsächlich freigelassen wurden, verstoße gegen die ethischen Standards des Unternehmens, erklärte Bloombergs Chefredakteur John Micklethwait in einem Memo an seine Mitarbeiter.

Das Unternehmen wollte weder sagen, wie viele Mitarbeiter disziplinarisch belangt wurden, noch nannte es ihre Namen. Die Geschichte wurde unter den Namen von Jennifer Jacobs, leitender Reporterin des Weißen Hauses bei Bloomberg News, und Cagan Koc, Leiter des Amsterdamer Büros, veröffentlicht.

„Wir nehmen Genauigkeit sehr ernst“, sagte Micklethwait in dem Memo. „Aber wir haben auch die Verantwortung, das Richtige zu tun. In diesem Fall haben wir das nicht getan.“

Neben dem Wall Street Journal-Reporter Gershkovich wurden im Rahmen des Austauschs auch Paul Whelan, ein seit 2018 inhaftierter Sicherheitsmanager aus Michigan, und Alsu Kurmasheva, eine Journalistin mit doppelter US-russischer Staatsbürgerschaft, freigelassen. Im Gegenzug gaben die USA und andere Länder Russen frei, die wegen schwerer Verbrechen angeklagt oder verurteilt worden waren.

Gershkovichs Inhaftierung aufgrund von Spionagevorwürfen, die seine Familie und seine Zeitung bestritten, erregte in der Journalistengemeinde besondere Aufmerksamkeit, und die Zeitung setzte sich energisch für seine Freilassung ein. Die Nachricht von dem Deal hatte sich unter den mit den Fällen vertrauten Personen verbreitet, und das Weiße Haus informierte die Reporter unter Embargo darüber – das heißt, die Journalisten stimmten zu, die Informationen nicht zu veröffentlichen, bis sie offizielle Erlaubnis erhielten.

Aus Angst, dass das öffentliche Wissen den Deal gefährden könnte, wollten die Behörden die Neuigkeit geheim halten, bis die Gefangenen sicher in US-Gewahrsam entlassen würden. Der Bloomberg-Artikel wurde veröffentlicht, als ein Flugzeug mit den Gefangenen zu einem Abwurfpunkt flog.

„Es ging hier nicht um ein gebrochenes Embargo“, hieß es am Montag in einer Stellungnahme des Wall Street Journal. „Es ging um die Meldung, Evan sei freigelassen worden, obwohl dies in Wirklichkeit noch nicht der Fall war. Wir sind froh, dass Bloomberg dies richtiggestellt hat.“

Jacobs erklärte in einer Stellungnahme auf X, sie habe zu keinem Zeitpunkt etwas getan, das mit dem Embargo unvereinbar sei oder wissentlich irgendjemanden gefährdet hätte. Sie merkte auch an, dass Reporter nicht das letzte Wort darüber hätten, wann eine Geschichte veröffentlicht wird oder mit welcher Überschrift.

„Als Journalist ist die Vorstellung, dass ich die Sicherheit eines Kollegen gefährde, zutiefst beunruhigend und kaum zu beschreiben“, sagte Jacobs. „Ich bin so froh, dass Evan Gershkovich und die anderen wieder zu Hause sind.“

In der ursprünglichen Meldung von Bloomberg, die am Donnerstag um 7:41 Uhr veröffentlicht wurde, hieß es, Russland werde Gershkovich und Whelan im Rahmen eines großen Gefangenenaustauschs freilassen, „laut mit der Situation vertrauten Personen“. Mehr als eine Stunde später wurde die Meldung aktualisiert und es hieß, die Gefangenen seien noch nicht freigelassen worden.

Das Weiße Haus hob sein Embargo offiziell um 11:33 Uhr auf.

Bloombergs Bericht übte Druck auf andere Nachrichtenagenturen aus, die versuchten, ihn durch andere Quellen zu ergänzen, ohne gegen die Bedingungen der Embargovereinbarungen zu verstoßen. So verschickte die Associated Press um 10:41 Uhr eine Meldung, dass Gershkovich und Whelan freigelassen würden, und verwies dabei auf türkische Beamte.

Kurz nachdem die ursprüngliche Geschichte veröffentlicht wurde, schrieb ein Bloomberg-Redakteur auf X, laut New York Magazine: „Es ist eine der größten Ehre meiner Karriere, dabei geholfen zu haben, diese Nachricht bekannt zu machen. Ich liebe meinen Job und meine Kollegen.“ Dieser Beitrag kam bei anderen Journalisten nicht gut an, die über die Vorgänge Bescheid wussten, aber daran gehindert waren, darüber zu berichten.

Micklethwait sagte, er habe sich am Donnerstag bei der Herausgeberin des Wall Street Journal, Emma Tucker, entschuldigt, was das Journal bestätigte. „Angesichts der unermüdlichen Bemühungen des Wall Street Journals um die Interessen seiner Reporter war dies eindeutig ihre Story, mit der sie die Führung übernehmen mussten“, sagte er.

Er sagte, er habe jedem der freigelassenen Gefangenen persönlich einen Brief geschrieben, um sich zu entschuldigen.

Der über die Welt der Geheimdienste berichtende Reporter des Wall Street Journal, Dustin Volz, dankte Bloomberg in einem Beitrag auf X für die Entschuldigung.

„Ihre voreilige Meldung am Donnerstag hat viele Leute in Panik versetzt und hätte zu echtem Schaden führen können“, schrieb Volz. „Das ist zum Glück nicht passiert, aber es ist schön zu sehen, dass sie den Fehler eingestehen.“