Boeing bekennt sich in US-Untersuchung zu tödlichen 737 MAX-Abstürzen schuldig, sagt DOJ-Beamter

WASHINGTON: Boeing hat sich bereit erklärt, sich im Zusammenhang mit der Verschwörung zum Betrug schuldig zu bekennen, um eine Untersuchung des US-Justizministeriums im Zusammenhang mit zwei tödlichen Abstürzen einer 737 MAX abzuschließen, sagte ein Regierungsbeamter am Sonntag.

Der Antrag, der die Genehmigung eines Bundesrichters erfordert, würde den Flugzeughersteller als verurteilten Schwerverbrecher brandmarken. Boeing muss außerdem eine Geldstrafe von 243,6 Millionen Dollar zahlen, sagte ein Beamter des Justizministeriums.

Die Anklage bezieht sich auf zwei Abstürze einer 737 MAX in Indonesien und Äthiopien über einen Zeitraum von fünf Monaten in den Jahren 2018 und 2019, bei denen 346 Menschen ums Leben kamen und die Familien der Opfer eine strafrechtliche Verfolgung von Boeing forderten.

Ein Schuldeingeständnis gefährdet möglicherweise die Fähigkeit des Unternehmens, lukrative Regierungsaufträge wie das US-Verteidigungsministerium und die NASA zu erhalten, obwohl es Ausnahmen beantragen könnte. Boeing sah sich einer strafrechtlichen Verfolgung ausgesetzt, nachdem das Justizministerium im Mai festgestellt hatte, dass das Unternehmen einen Vergleich aus dem Jahr 2021 im Zusammenhang mit den tödlichen Abstürzen verletzt hatte.

Dennoch erspart das Geständnis Boeing einen umstrittenen Prozess, der viele Entscheidungen des Unternehmens, die zu den tödlichen MAX-Flugzeugabstürzen geführt haben, einer noch größeren öffentlichen Kontrolle ausgesetzt hätte. Es würde dem Unternehmen, das im Laufe dieses Jahres einen neuen CEO haben wird, auch leichter machen, bei der Genehmigung der geplanten Übernahme von Spirit AeroSystems voranzukommen.

Boeing lehnte einen Kommentar ab.

Boeing habe außerdem zugestimmt, in den nächsten drei Jahren mindestens 455 Millionen Dollar in die Stärkung seiner Sicherheits- und Compliance-Programme zu investieren, sagte der Beamte. Das Justizministerium werde einen unabhängigen Prüfer ernennen, der die Einhaltung der Vorschriften durch das Unternehmen überwachen soll. Der Prüfer müsse dem Gericht jährlich Berichte über die Fortschritte des Unternehmens vorlegen.

Am 30. Juni bot das Justizministerium Boeing einen Vergleich an und setzte dem Unternehmen eine Frist bis zum Ende der Woche, den Deal anzunehmen oder sich einem Prozess wegen Verschwörung zum Betrug gegenüber der Federal Aviation Administration (FAA) zu stellen. Der Vorwurf: Es soll sich um eine wichtige Softwarefunktion handeln, die mit den tödlichen Flugzeugabstürzen in Zusammenhang steht.

Nachdem ein Anwalt einiger Familien letzte Woche über das Angebot des Justizministeriums informiert worden war, kritisierte er es als „Gefälligkeitsdeal“. Sie haben angekündigt, den Deal vor Gericht anzufechten.

Das Bestreben des Justizministeriums, Anklage gegen Boeing zu erheben, hat eine anhaltende Krise verschärft, in der sich Boeing befindet, seit ein anderer Reifenschaden während des Fluges im Januar anhaltende Sicherheits- und Qualitätsprobleme beim Flugzeughersteller offengelegt hatte.

Ein Gremium hat während eines Fluges von Alaska Airlines am 5. Januar einen neuen Boeing 737 MAX 9-Jet abgeschossen, nur zwei Tage bevor die 2021 geschlossene Vereinbarung zur Aussetzung der Strafverfolgung auslief, die das Unternehmen vor einer Strafverfolgung wegen der früheren tödlichen Abstürze geschützt hatte. Die Vereinbarung deckt nur Boeings Verhalten vor den tödlichen Abstürzen ab und schützt den Flugzeughersteller nicht vor weiteren möglichen Untersuchungen oder Anklagen im Zusammenhang mit dem Vorfall im Januar oder anderem Verhalten.

Boeing bekennt sich schuldig, der Federal Aviation Administration gegenüber wissentlich falsche Angaben gemacht zu haben, dass eine wichtige Softwarefunktion der MAX für den Betrieb bei niedrigen Geschwindigkeiten erweitert worden sei. Die neue Software sparte Boeing Geld, da die Piloten weniger intensiv geschult werden mussten.

Das Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) ist eine Softwarefunktion, die die Nase des Flugzeugs unter bestimmten Bedingungen automatisch nach unten drückt. Es stand im Zusammenhang mit den beiden Abstürzen, die dazu führten, dass die FAA das Flugzeug für 20 Monate am Boden ließ, eine Maßnahme, die Boeing 20 Milliarden Dollar kostete und die die Regierung im November 2020 wieder aufhob.

Als Teil der Vereinbarung werde sich der Vorstand von Boeing mit den Angehörigen der bei den MAX-Abstürzen Todesopfer treffen, sagte der Beamte.

Die Vereinbarung schütze keine Führungskräfte, sagte der Beamte des Justizministeriums. Anklagen gegen einzelne Personen halte man jedoch aufgrund der Verjährungsfrist für unwahrscheinlich.

Die vereinbarte Strafe ist Boeings zweite Geldstrafe in Höhe von 243,6 Millionen Dollar im Zusammenhang mit den tödlichen Unfällen – womit die Gesamtstrafe auf das maximal zulässige Maß ansteigt. Das Unternehmen zahlte die Strafe bereits zuvor als Teil eines Vergleichs über 2,5 Milliarden Dollar im Jahr 2021. Die Geldstrafe in Höhe von 243,6 Millionen Dollar entspricht dem Betrag, den Boeing durch die Nichteinführung eines Vollflugsimulatortrainings einsparte.

Die Familien der Opfer dieser Flugzeugabstürze kritisierten die vorherige Einigung scharf und drängten das Justizministerium Anfang des Jahres dazu, bis zu 25 Milliarden Dollar von Boeing zu fordern.

In diesem Jahr hat das US-Justizministerium im Zuge der Untersuchung des Verstoßes Boeings gegen den Vertrag von 2021 mehrere Treffen abgehalten, um die Familien der Opfer anzuhören.