Boeing will diese Woche versuchen, eine leere Kapsel von der Internationalen Raumstation zurückzubringen
Dieses von der NASA bereitgestellte Foto zeigt das Raumschiff Starliner von Boeing.Die Associated Press
wird im Laufe dieser Woche versuchen, seine problemgeplagte Kapsel von der Internationalen Raumstation zurückzubringen – mit leeren Sitzen.
Die NASA teilte am Mittwoch mit, dass alles im Zeitplan liege, damit die Starliner-Kapsel am Freitagabend von der Raumstation abdocken könne. Die vollautomatische Kapsel soll sechs Stunden später auf der White Sands Missile Range in New Mexico landen.
Die beiden festsitzenden Astronauten der NASA, die mit dem Starliner hochgeflogen sind, werden im Orbitallabor zurückbleiben. Sie werden im Februar mit SpaceX nach Hause fliegen, acht Monate nach dem Start zu einem einwöchigen Testflug. Triebwerksprobleme und Heliumlecks verzögerten ihre Rückkehr immer wieder, bis die NASA entschied, dass es zu riskant für sie sei, den Starliner wie ursprünglich geplant zurückzubegleiten.
„Es war eine Reise, hierher zu kommen, und wir freuen uns über die Rückkehr des Starliners“, sagte Steve Stich, Commercial Crew Program Manager der NASA.
Butch Wilmore und Suni Williams von der NASA werden am Donnerstag die Luken zwischen Starliner und Raumstation schließen. Sie gelten nun zusammen mit den sieben anderen an Bord als Vollzeitmitglieder der Stationsbesatzung. Sie helfen bei Experimenten und Wartungsarbeiten und steigern ihre körperliche Betätigung, um ihre Knochen und Muskeln während der langen Zeit der Schwerelosigkeit stark zu halten.
Um Platz für sie beim nächsten Taxiflug von SpaceX zu schaffen, wird die Dragon-Kapsel mit zwei statt der üblichen vier Astronauten starten. Zwei Astronauten wurden Ende letzter Woche von der sechsmonatigen Expedition abgezogen, die Ende September starten soll. Boeing muss den Parkplatz für die Ankunft von SpaceX freimachen.
Boeing hatte schon lange vor dem Start der lange verzögerten Astronauten-Demo am 5. Juni beim Starliner schwerwiegende Mängel festgestellt.
Der erste Testflug des Starliners verlief 2019 so schlecht – die Kapsel erreichte die Raumstation aufgrund von Softwarefehlern nie –, dass die Mission drei Jahre später wiederholt wurde. Es traten weitere Probleme auf, die zu noch mehr Verzögerungen und Reparaturen im Wert von über einer Milliarde Dollar führten.
Als die Kapsel nach dem Start die Raumstation erreichte, hatte sie mehrere Triebwerksfehler und Heliumlecks im Antriebssystem. Boeing führte umfangreiche Triebwerkstests im Weltraum und am Boden durch und war überzeugt, dass die Kapsel die Astronauten sicher zurückbringen könne. Doch die NASA war anderer Meinung und setzte den komplexen Shuttle-Tausch in Gang.
Starliner wird schneller und einfacher abheben als geplant. Er wird Federn verwenden, um sich von der Raumstation abzustoßen, und dann kurze Triebwerkszündungen durchführen, um die Distanz allmählich zu vergrößern. Der ursprüngliche Plan sah eine Stunde Aufenthalt in der Nähe der Station vor, hauptsächlich zum Fotografieren. Dieser Zeitraum wurde auf etwa 20 Minuten verkürzt, um die Triebwerke der Kapsel zu entlasten und die Sicherheit der Station zu gewährleisten.
Vor dem wichtigen Abstieg aus der Umlaufbahn sind weitere Testzündungen der 28 Triebwerke des Starliners geplant. Die Ingenieure wollen so viel wie möglich lernen, da die Triebwerke nicht zur Erde zurückkehren werden; der Abschnitt, in dem sie sich befinden, wird vor dem Wiedereintritt der Kapsel abgeworfen.
Die festsitzenden Astronauten – pensionierte Marinekapitäne – haben laut NASA-Vertretern schon früher auf der Raumstation gelebt und sich dort gut eingelebt. Auch wenn sich ihr Missionsschwerpunkt geändert hat, „sind sie auch in Zukunft genauso engagiert für den Erfolg der bemannten Raumfahrt“, sagte Flugdirektor Anthony Vareha.
Ihre blauen Boeing-Raumanzüge werden zusammen mit einigen alten Stationsgeräten mit der Kapsel zurückkehren.
Die NASA beauftragte Boeing und SpaceX vor einem Jahrzehnt damit, ihre Astronauten zur Raumstation und zurück zu transportieren, nachdem ihre Shuttles außer Dienst gestellt wurden. SpaceX gelang dieses Kunststück 2020 und hat seitdem neun Crews für die NASA und vier für Privatkunden ins All geschickt.
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