LONDON: Nach Angaben der Galerie blieben die im Londoner Somerset House aufbewahrten unbezahlbaren Kunstwerke, darunter Gemälde von Van Gogh und Monet, von einem Feuer, das am Samstag in dem historischen Gebäude ausbrach, verschont.
Rund 125 Feuerwehrleute und 20 Löschfahrzeuge kämpften mit der Bekämpfung der Flammen, die durch das Dach des Westflügels geschlagen waren, und brachten den Brand an dem über 450 Jahre alten Ort vor 19:00 Uhr (18:00 GMT) unter Kontrolle.
„Der Brand im #SomersetHouse ist nun unter Kontrolle und die Ermittlungen zur Brandursache werden eingeleitet“, postete die Londoner Feuerwehr auf der Social-Media-Seite X.
In dem neoklassizistischen Kulturkomplex entlang der Themse hätte am Samstag eigentlich ein Breakdance-Wettbewerb stattfinden sollen, als eine Rauchsäule über dem Zentrum aufstieg und Dutzende Anrufe bei der Feuerwehr auslöste.
„Das Feuer befand sich in einem Teil des Dachbodens des Gebäudes“, sagte Keeley Foster, stellvertretende Leiterin der Londoner Feuerwehr, Reportern von außerhalb des Wahrzeichens.
„Das Alter und die Bauweise des Gebäudes stellten für die Einsatzkräfte bei ihren ersten Einsätzen eine Herausforderung dar.“
Es gab keine Berichte über Verletzungen, da Mitarbeiter und Besucher das Gebäude zum Zeitpunkt des Eintreffens der Feuerwehr bereits verlassen hatten, fügte die Feuerwehr hinzu.
Somerset House, das Zuhause von Königin Elisabeth I. vor ihrer Krönung im Jahr 1558 und von Anna von Dänemark, gab in einer Mitteilung auf seiner Website bekannt, dass es „bis auf Weiteres geschlossen bleibt“.
Der markante Kulturkomplex im Herzen Londons beherbergt eine Reihe kreativer Unternehmen und Kunsträume, darunter die Courtauld Gallery, zu deren Meisterwerken in der Sammlung Vincent van Goghs „Selbstporträt mit verbundenem Ohr“ zählt.
„Die Courtauld Gallery ist vom Brand nicht direkt betroffen und wird geöffnet bleiben“, hieß es in der Erklärung von Somerset House.
Auf Aufnahmen aus der Londoner Innenstadt waren dicke Rauchschwaden zu sehen, die über dem Gebäude aufstiegen, das sich etwa 180 Meter entlang des Themseufers erstreckt.
Im Innenhof des prachtvollen Gebäudes finden im Sommer Musikkonzerte statt und im Winter dient er als beliebte Eislaufbahn, die im Film „Tatsächlich… Liebe“ von 2003 zu sehen ist.
Außerdem kam es im Film „Die Herzogin“ von 2008 mit Keira Knightley und Ralph Fiennes vor, außerdem in Tim Burtons Horrorfilm „Sleepy Hollow“ von 1999 und in zwei James-Bond-Filmen.
„Die Mannschaften haben trotz der großen Hitze und des Feuers unglaublich hart gearbeitet, um Somerset House vor weiteren Schäden zu bewahren“, sagte Assistant Commissioner Foster.
„Die Mannschaften werden bis morgen vor Ort bleiben und weitere Einsätze durchführen.“
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