Brand in südkoreanischer Batteriefabrik fordert 22 Todesopfer

Mehrere starke Explosionen setzten am Montag eine Fabrik für Lithiumbatterien in Südkorea in Brand. Dabei starben 22 Arbeiter, die meisten von ihnen chinesische Staatsbürger, während das Feuer fast sechs Stunden lang außer Kontrolle geriet, teilten Beamte der Feuerwehr mit.

Der Brand wütete in einer Fabrik des Primärbatterieherstellers Aricell in Hwaseong, einem Industriegebiet südwestlich der Hauptstadt Seoul. Er konnte schließlich weitgehend gelöscht werden.

Unter den Toten seien 18 chinesische und ein Laote. Die Nationalität des anderen verstorbenen Arbeiters sei noch nicht bestätigt, sagte Brandbeamter Kim Jin-young Reportern unter Berufung auf Informationen von Firmenvertretern.

Der Brand sei um 10:31 Uhr (01:31 GMT) ausgebrochen, nachdem in einem Lagerhaus mit rund 35.000 Einheiten mehrere Batteriezellen explodiert seien, sagte Kim. Was die Explosion ausgelöst habe, sei noch unklar, sagte er.

Ein Reuters-Journalist sah, wie Feuerwehrleute bis zu sechs Leichen aus der Fabrik schleppten. Aufgrund der Intensität des Feuers sei es den Rettungskräften schwer gefallen, die Toten zu identifizieren, sagte Kim.

Zwei Personen würden wegen schwerer Verbrennungen behandelt, sagten Beamte vor Ort.

Live-Fernsehaufnahmen zeigten Feuerwehrleute, die das beschädigte Stahl- und Betongebäude besprühten. Teile des oberen Stockwerks waren eingestürzt, und große Teile des Gebäudes sahen aus, als wären sie durch Explosionen auf die Straße geschleudert worden.

Luftaufnahmen zeigten gewaltige weiße Rauchwolken, die aus dem Gebäude aufstiegen, und Explosionen, die durch das Gebäude hallten.

Kim Jae-ho, Professor für Brand- und Katastrophenverhütung an der Universität Daejeon, sagte, das Feuer habe sich wahrscheinlich zu schnell ausgebreitet, als dass die Arbeiter hätten fliehen können.

„Batteriematerialien wie Nickel sind leicht entflammbar“, sagte er. „Im Vergleich zu einem durch andere Materialien verursachten Brand bleibt daher oft nicht genug Zeit, um zu reagieren.“

Präsident Yoon Suk Yeol besuchte später am Montag den Unfallort. Innenminister Lee Sang-min forderte die örtlichen Behörden auf, Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass gefährliche Chemikalien die Umgebung verseuchen.

Aricell wurde 2020 gegründet und stellt Lithium-Primärbatterien für Sensoren und Funkkommunikationsgeräte her. Laut seiner jüngsten Regulierungsanmeldung und seinem Linkedin-Profil beschäftigt das Unternehmen 48 Mitarbeiter.

Anrufe bei Aricell-Büros blieben unbeantwortet.

Das Unternehmen ist nicht an der südkoreanischen Börse notiert, befindet sich aber mehrheitlich im Besitz von S-Connect, wie aus der Meldung der Regulierungsbehörde Aricell hervorgeht. S-Connect ist im Junior-Index Kosdaq gelistet und seine Aktien schlossen mit einem Minus von 22,5 Prozent.

Park Chul-wan von der Seojeong-Universität sagte, Aricell verwende nachweislich extrem giftige Stoffe, was die hohe Zahl der Todesopfer erklären könne.

„Die Tatsache, dass es so viele Opfer gab, obwohl es sich nur um den zweiten Stock handelte, liegt an den giftigen Materialien und nicht so sehr an den Verbrennungen“, sagte er.

Südkorea hat nach mehreren Unfällen in der Vergangenheit, bei denen vielfach Fahrlässigkeit zur Ursache wurde, Anstrengungen unternommen, seine Sicherheitsbilanz zu verbessern.

Jedes Jahr kommen Dutzende von Arbeitern bei Arbeitsunfällen ums Leben. Das Parlament hat daher ein Gesetz verabschiedet, das die Führungskräfte eines Unternehmens im Falle eines tödlichen Unfalls mit möglichen Gefängnisstrafen belegt.

In Südkorea sind außerdem bedeutende Hersteller von Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge ansässig, und der fünftgrößte Automobilhersteller der Welt, die Hyundai Motor Group, treibt die Abkehr von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor hin zu Elektrofahrzeugen voran.