PEKING: China erklärte, es habe am Mittwoch zum ersten Mal seit Jahrzehnten einen Teststart einer Interkontinentalrakete in den Pazifischen Ozean durchgeführt.
Der Start löste Proteste in anderen Ländern der Region aus. Chinas Nachbar Japan erklärte, man habe keine Vorankündigung erhalten und äußerte seine „ernste Besorgnis“ über den militärischen Aufmarsch Pekings.
Peking hat in den vergangenen Jahren seine nukleare Entwicklung vorangetrieben und die Verteidigungsausgaben erhöht. Im vergangenen Oktober warnte das Pentagon, China entwickle sein Arsenal schneller als von den USA erwartet.
China verfüge im Mai 2023 über mehr als 500 einsatzfähige Atomsprengköpfe und werde bis 2030 voraussichtlich über 1.000 verfügen, hieß es.
Die Rocket Force des chinesischen Militärs „startete am 25. September um 08:44 Uhr eine Interkontinentalrakete … mit einem Scheinsprengkopf an Bord auf hoher See im Pazifischen Ozean, und die Rakete fiel am Mittwoch in die erwarteten Seegebiete“, hieß es in einer Erklärung des Verteidigungsministeriums.
Ein Analyst sagte gegenüber AFP, solche Tests seien sehr selten.
„Das ist äußerst ungewöhnlich und wahrscheinlich das erste Mal seit Jahrzehnten, dass wir einen solchen Test erleben“, sagte Ankit Panda, Stanton Senior Fellow beim Carnegie Endowment for International Peace.
„(Der Test) ist wahrscheinlich ein Beleg dafür, dass Chinas fortschreitende nukleare Modernisierung sich in neuen Testanforderungen manifestiert“, fügte er hinzu.
– „Ernste Besorgnis“ –
Das chinesische Verteidigungsministerium bezeichnete den Beschuss jedoch als „Routinemaßnahme in unserem jährlichen Trainingsplan“.
„Es steht im Einklang mit dem Völkerrecht und der internationalen Praxis und richtet sich nicht gegen ein Land oder Ziel“, hieß es.
Das Pentagon teilte mit, die Vereinigten Staaten seien „vorab über diesen Interkontinentalraketentest informiert“ worden und bezeichnete diesen als „Schritt in die richtige Richtung“, der dabei helfe, „Fehlwahrnehmungen oder Fehleinschätzungen“ zu verhindern.
Japan erklärte jedoch, es habe „von chinesischer Seite im Voraus keine Benachrichtigung“ erhalten, und ein Regierungssprecher fügte hinzu, Pekings militärischer Aufmarsch gebe „ernste Sorge“.
Australien forderte „eine Erklärung“ für den Raketenstart und fügte hinzu, dass man „besorgt sei über jede Aktion, die destabilisierend wirkt und das Risiko einer Fehleinschätzung in der Region erhöht“.
Auch Neuseeland bezeichnete den Abschuss der Rakete, die im Südpazifik landete, als „unwillkommene und besorgniserregende Entwicklung“.
Ein Sprecher von Wellingtons Außenminister versprach, weitere Konsultationen mit den pazifischen Verbündeten aufzunehmen, sobald Einzelheiten klar würden.
In den 1980er Jahren führte Peking erstmals Testläufe einer Interkontinentalrakete über dem Südpazifik durch.
Doch seitdem, so Panda gegenüber AFP, führt das Unternehmen derartige Tests in der Regel nur im eigenen Luftraum durch.
– Drittgrößter Vorrat –
Die Vereinigten Staaten und China führten im November seltene Gespräche über die nukleare Rüstungskontrolle, um das Misstrauen im Vorfeld eines Gipfeltreffens zwischen den Staatschefs Joe Biden und Xi Jinping abzubauen.
Doch im Juli erklärte Peking, es habe als Reaktion auf Washingtons Waffenverkäufe an Taiwan die Verhandlungen mit den USA über nukleare Nichtverbreitung und Rüstungskontrolle ausgesetzt.
In einem Jahresbericht des Stockholmer Friedensforschungsinstituts heißt es, dass China nach Russland und den USA über den drittgrößten Vorrat an Atomsprengköpfen weltweit verfügt.
Peking kündigte an, dass es seinen Verteidigungshaushalt – den zweitgrößten der Welt – in diesem Jahr um 7,2 Prozent erhöhen werde.
Der Aufschwung erfolgt vor dem Hintergrund, dass China vom Südchinesischen Meer bis nach Taiwan zunehmend in Konkurrenz zu den USA und deren regionalen Partnern tritt.
Hochrangige Militärs aus China und den Vereinigten Staaten führten in diesem Monat „ausführliche“ Gespräche im Rahmen der Bemühungen der beiden Mächte, eine Eskalation der Spannungen zu einem Konflikt zu verhindern.
Seit seinem ersten Atomtest im Jahr 1964 begnügt sich China mit einem vergleichsweise bescheidenen Arsenal und betont, es würde in einem Konflikt niemals als erstes Atomwaffen einsetzen.
Unter Präsident Xi Jinping begann man in den letzten Jahren mit einer massiven Modernisierung seines Militärs, die auch die Aufrüstung seiner Atomwaffen umfasst, um Feinde nicht nur abzuschrecken, sondern auch zum Gegenschlag fähig zu sein.
Allerdings ist auch Pekings geheime Rocket Force, die den Test am Mittwoch durchführte und das Atomarsenal des Landes überwacht, das Ziel einer aggressiven, groß angelegten Kampagne gegen die Korruption.
Im Juli gab Peking bekannt, dass gegen Sun Jinming, den ehemaligen Stabschef der Streitkräfte, wegen Korruption ermittelt worden sei.
Dessen Leiter Li Yuchao wurde im vergangenen Juli abgelöst.
Und Li Shangfu wurde letztes Jahr nach nur sieben Monaten als Verteidigungsminister abgesetzt, nachdem er sich längere Zeit aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hatte.
Zu den weiteren in Ungnade gefallenen Generälen gehört Wei Fenghe, der einst die Rocket Force leitete und später von 2018 bis 2023 Chinas Verteidigungsminister war.
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