Chinas Bemühungen, den internationalen Tourismus anzukurbeln, beginnen mit „ausländerfreundlichen“ Hotels und Visumsbefreiungen

Für erfahrene China-Reisende ist das eine alltägliche Erfahrung, für Erstbesucher jedoch oft ein Schock: In einem Hotel wird ihnen gesagt: „Tut uns leid, wir lassen keine Ausländer zu.“

Im besten Fall kommt die Nachricht per E-Mail oder Telefonanruf, woraufhin man Online-Angebote und Bewertungen nach einem möglichen Ersatz durchforstet, der ausländerfreundlich ist. Im schlimmsten Fall wird die Nachricht beim Einchecken mit einem Stirnrunzeln und einem Achselzucken übermittelt, das besagt: „Da kann man nichts machen“, und der ausländische Besucher muss sich verzweifelt um eine Unterkunft für die Nacht bemühen.

Obwohl sich der internationale Tourismus nach China zwischen 2000 und 2019 fast verdoppelt hat und die Zahl der Ankünfte laut Angaben der Weltbank von 83 Millionen auf über 162 Millionen gestiegen ist, besteht dieses Problem weiterhin. Hotels in China sind verpflichtet, ausländische Ankünfte bei der Polizei zu registrieren, und viele sind entweder nicht an die zentrale Datenbank angeschlossen oder wollen sich nicht mit dem Papierkram befassen. Probleme bei der Verarbeitung ausländischer Kreditkarten, insbesondere seit China immer mehr auf mobile Zahlungen umgestiegen ist, haben ebenfalls einen Anreiz geschaffen, internationale Touristen nicht mehr willkommen zu heißen.

Doch da sich der ausländische Tourismus immer noch von der Pandemie zu erholen versucht – im ersten Halbjahr 2024 gab es lediglich 14,64 Millionen Ankünfte – hat Peking erklärt, dass solche Barrieren beseitigt werden müssen. Dies ist Teil einer Reihe von Maßnahmen, die den internationalen Reiseverkehr in ein Land ankurbeln sollen, das einst für Menschen auf der ganzen Welt ganz oben auf der Wunschliste stand.

Im vergangenen Monat gaben das Handelsministerium und sechs weitere Ministerien ein Rundschreiben heraus, in dem sie Hotels und Online-Buchungsplattformen warnten, dass die Abweisung ausländischer Gäste in den meisten Fällen illegal sei. Die Regierung hat versprochen, den Prozess der Informationserfassung zu vereinfachen, und forderte die Hotels auf, „eine ausländerfreundlichere Unterkunftsumgebung zu schaffen“, indem sie englischsprachiges Personal einstellen oder beim Check-in Übersetzungs-Apps einsetzen.

Seit Dezember ist in China außerdem die visumfreie Einreise für bis zu 15 Tage für Bürger aus zwölf europäischen Ländern sowie aus Australien und Neuseeland möglich. Für Singapurer, Malaysier und Thailänder gilt die doppelte Dauer. Touristen aus Dutzenden anderer Länder – darunter Kanada – können sich ebenfalls 72 Stunden ohne Visum in China aufhalten, sofern sie auf der Durchreise durch das Land sind.

Ein Touristenvisum für China muss in den meisten Ländern persönlich beantragt werden und kann mit umfangreichem Papierkram verbunden sein, was manche ausländische Reisende abschreckt – insbesondere, da die meisten anderen Top-Reiseziele Asiens visumfreies Reisen oder ein Visum bei der Ankunft anbieten.

Wu Liyun, ein Tourismusexperte an der Beijing Foreign Studies University, sagte, die neuen Maßnahmen seien ein wichtiger Schritt, um „die Barrieren für ausländische Reisende abzubauen“.

Sie wies jedoch darauf hin, dass es noch weitere Probleme gebe, darunter nicht zuletzt Zahlungsschwierigkeiten. Ausländische Kreditkarten werden in China kaum akzeptiert und insbesondere in den Großstädten gibt es im Land fast kein Bargeld.

„Ich habe während meiner Recherche mit einigen Hotelbesitzern gesprochen und sie sagten, dass die Banken ein relativ umständliches Antragsverfahren verlangen, um Ausländern die Nutzung ihrer Karten zu ermöglichen“, sagte Prof. Wu.

Sie sagte, Ausländer könnten sich für Alipay und WeChat registrieren, die beiden in China am häufigsten genutzten digitalen Geldbörsen. Dazu sei allerdings oft ein bestehender Benutzer erforderlich, der sie validiere, bevor sie Zahlungen senden könnten. „Wenn sie also keine WeChat-Freunde haben, können sie diese Funktion nicht nutzen.“

Im März erließ der chinesische Staatsrat neue Richtlinien, die „qualitativ hochwertigere, wirksamere und bequemere Zahlungsdienste“ für ausländische Besucher vorschreiben. Alipay kündigte an, die Ausgabenlimits für internationale Nutzer anzuheben. WeChat-Eigentümer Tencent wiederum kündigte die Einführung eines Aufladeplans an, mit dem Ausländer Geld auf ihr Konto einzahlen können, ohne ihre Bankkarte verknüpfen zu müssen.

Chinas Wirtschaft hat seit der Pandemie zu kämpfen, weshalb die Förderung des Tourismus noch wichtiger ist als zuvor, aber die Vorteile sind nicht nur monetärer Natur, sagte Prof. Wu. „In der Vergangenheit haben Ausländer China vielleicht durch die Medien kennengelernt. Wenn sie wirklich hierher kommen, werden sie es mit eigenen Augen sehen“, sagte sie. „Viele Ausländer denken vielleicht, dass China rückständig und verschlossen ist, und was sie nach ihrer Ankunft hier sehen können, wird ihre Vorurteile und Stereotypen zerstören.“

Yvette Thompson, General Manager für Vertrieb und Marketing für Australien und Neuseeland beim Reisebüro Intrepid Travel, stimmte zu.

„Je mehr wir über die Gründe sprechen, nach China zu gehen – die abwechslungsreichen Landschaften, die Geschichte, der Unterschied zwischen dem imperialen Peking und dem futuristischen Shanghai –, desto schneller verschwindet meiner Meinung nach die negative PR“, sagte sie.

Dies dürfte allerdings leichter gesagt als getan sein, insbesondere im Westen, wo die Wahrnehmung Chinas in den letzten Jahren drastisch gesunken ist.

Einer kürzlichen Umfrage des Pew Research-Instituts in 35 Ländern zufolge gaben 70 Prozent der Befragten aus Ländern mit hohem Einkommen an, eine ungünstige Meinung über China zu haben. In westlichen Ländern waren die Gefühle am negativsten. Von den zehn befragten europäischen Ländern hatte nur Griechenland eine insgesamt positive Meinung über China, während 71 Prozent bzw. 81 Prozent der Kanadier und Amerikaner angaben, eine ungünstige Meinung über das Land zu haben.

Mit Akten von Alexandra Li in Peking und Reuters