Couche-Tard führt Gespräche über die Übernahme des japanischen Betreibers der 7-Eleven-Kette

Der kanadische multinationale Konzern Alimentation Couche-Tard Inc. führt derzeit Gespräche über die Übernahme von 7-Eleven, der weltgrößten Convenience-Store-Kette, wie der japanische Betreiber am Montag mitteilte.

In einer Stellungnahme teilte Seven & i Holdings Co. Ltd. mit, dass das Unternehmen von Couche-Tard ein vertrauliches und nicht bindendes vorläufiges Angebot zur Übernahme aller ausstehenden Aktien des Unternehmens erhalten habe und zur Prüfung des Angebots ein spezielles Komitee aus unabhängigen externen Direktoren gebildet habe.

„Weder der Vorstand noch der Sonderausschuss haben sich zum jetzigen Zeitpunkt dazu entschlossen, den Vorschlag anzunehmen oder abzulehnen“, hieß es in der Erklärung. Zudem befinde sich das Unternehmen noch nicht in formellen Gesprächen mit Couche-Tard und verfolge zum jetzigen Zeitpunkt auch keine alternativen Angebote.

Laut der japanischen Zeitung Nikkei, die zuerst über die Neuigkeiten berichtete, hatte Couche-Tard Seven & i bereits 2020 wegen einer möglichen Übernahme kontaktiert, wurde jedoch abgewiesen. Die Nachricht vom Montag folgt einer Änderung der Richtlinien für Unternehmensübernahmen im letzten Jahr, die Japan stärker an die globale Praxis anpasst und es für Unternehmen schwieriger macht, ernsthafte Angebote abzulehnen oder zu ignorieren.

Wenn der Vorstand das Angebot ablehne, könne Couche-Tard laut Nikkei ein feindliches Übernahmeangebot starten.

Die Aktien von Seven & i, das an der Tokioter Börse gehandelt wird, stiegen am Montag nach der Unternehmenserklärung um fast 23 Prozent, wodurch die Marktkapitalisierung auf 5,63 Billionen Yen (52,8 Milliarden Dollar) stieg. Der geplante Deal wäre die größte Übernahme eines japanischen Unternehmens durch ein ausländisches in der Geschichte.

Couche-Tard, ein in Toronto notiertes Unternehmen, das weltweit rund 17.000 Geschäfte unter seiner gleichnamigen Marke, Circle K und anderen Untermarken betreibt, hat eine Marktkapitalisierung von rund 80 Milliarden Dollar. Der Umsatz lag im vergangenen Jahr bei rund 95 Milliarden Dollar, etwa so viel wie bei Seven & i, das weltweit 85.000 Convenience Stores betreibt.

Etwa ein Viertel davon befindet sich in Japan, wo die Marke 7-Eleven Kultstatus genießt und beliebt ist. Sie bietet weitaus mehr Dienstleistungen als die meisten westlichen Konkurrenten – von qualitativ hochwertigen Lebensmitteln, die man im Laden verzehren kann, bis hin zu Geldautomaten und Fotokopierern.

Anfang des Jahres kündigte Seven & i Pläne an, seine voll ausgestatteten japanischen Filialen in Länder wie die USA zu bringen. Das Unternehmen strebt damit ein Wachstum auf über 100.000 Filialen weltweit bis 2030 an. Ein Teil dieser Expansion könne durch die Übernahme kleinerer Konkurrenten erreicht werden, sagte CEO Ryuichi Isaka im Februar gegenüber Bloomberg, bevor sein eigenes Unternehmen zum Ziel wurde.

„Wir sind in einer Branche, die sich weiterhin an Veränderungen anpassen muss, um zu wachsen“, sagte Herr Isaka.

Auch wenn es für Unternehmen durch die neuen M&A-Richtlinien schwieriger wird, „bona fide“ Angeboten zu widerstehen, könnte Seven & i Couche-Tard dennoch einen Korb geben, berichtete die Financial Times unter Berufung auf mehrere anonyme Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. Diese sagten, das japanische Unternehmen arbeite seit Monaten mit Bankberatern zusammen, um sich gegen eine mögliche ausländische Übernahme zu wappnen.

Auch Nikkei dämpfte die Stimmung gegenüber einem möglichen Deal und verwies auf anonyme Beobachter, die „Unterschiede zwischen den beiden Unternehmen sehen“.

Couche-Tard versuchte 2021 erfolglos, die europäische Supermarktkette Carrefour zu übernehmen. Der Deal wurde von der französischen Regierung gestoppt. Im Jahr zuvor verlor das Unternehmen einen Kampf um die Übernahme des Tankstellennetzes Speedway, das schließlich von Seven & i übernommen wurde.