Das sollten Sie über Boeings Einverständnis wissen, sich des Betrugs bei den Abstürzen der 737 Max schuldig zu bekennen

Boeing droht eine Verurteilung wegen eines schweren Verbrechens, wenn das Unternehmen einer Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft nachkommt und sich des Betrugs im Zusammenhang mit der Zulassung seiner 737 Max schuldig bekennt, bevor zwei der Flugzeuge vor der Küste Indonesiens und in Äthiopien abstürzten und dabei 346 Menschen starben.

Der amerikanische Luft- und Raumfahrtriese ist offenbar zu dem Schluss gekommen, dass es besser sei, ein Verbrechen zu gestehen, als die Anklage anzufechten und einen langen öffentlichen Prozess über sich ergehen zu lassen.

Sicher ist der Deal allerdings noch nicht.

Angehörige einiger der umgekommenen Passagiere haben angedeutet, dass sie einen Bundesrichter in Texas bitten werden, die Vereinbarung für ungültig zu erklären, da sie angesichts der geringeren Zahl verlorener Menschenleben zu nachsichtig sei. Sie wollen einen Prozess, sie wollen eine hohe Geldstrafe und sie wollen, dass die Boeing-Führung angeklagt wird.

In einem Rechtsantrag am späten Sonntag – wenige Minuten vor Ablauf der Frist um Mitternacht – gab das Justizministerium die Vereinbarung bekannt und erklärte, der Betrugsvorwurf sei „das schwerwiegendste, leicht nachweisbare Vergehen“, das es gegen Boeing vorbringen könne. Die Staatsanwälte sagen, Boeing werde eine weitere Geldstrafe in Höhe von 243,6 Millionen Dollar zahlen, die der Geldstrafe entspricht, die das Unternehmen 2021 für dasselbe Vergehen gezahlt hat.

Das Justizministerium sagt, eine Verurteilung wegen Betrugs werde Boeing für „falsche Angaben“ gegenüber den Aufsichtsbehörden zur Rechenschaft ziehen, die die 737 Max im Jahr 2017 zertifizierten. Die Abstürze ereigneten sich 2018 und 2019 im Abstand von weniger als fünf Monaten.

Das Unternehmen sieht sich immer noch mit Ermittlungen im Zusammenhang mit der Explosion einer Instrumententafel in einer Alaska Airlines Max im Januar, einer verstärkten Aufsicht durch die Federal Aviation Administration (FAA) sowie Anschuldigungen aktueller und ehemaliger Mitarbeiter wegen schlechter Arbeitsleistung und Vergeltungsmaßnahmen gegen Informanten konfrontiert.

Hier erfahren Sie alles Wissenswerte über den Fall und darüber, was als Nächstes für Boeing passieren könnte:

Was hat Boeing zugegeben?

Boeing erklärte sich bereit, sich der Verschwörung zum Betrug gegenüber den Vereinigten Staaten schuldig zu bekennen – in diesem Fall der Täuschung der Federal Aviation Administration (FAA).

Das Justizministerium erhob diese Anklage erstmals im Jahr 2021, erklärte sich jedoch bereit, Boeing nicht strafrechtlich zu verfolgen, wenn das Unternehmen eine Geldstrafe zahlte und eine dreijährige Form der Unternehmensbewährung im Rahmen einer sogenannten Aufschubvereinbarung erfolgreich absolvierte.

Im Mai jedoch kam das Ministerium zu dem Schluss, dass Boeing die Vereinbarung nicht eingehalten habe, und setzte damit die Ereignisse in Gang, die zu dem Deal vom Sonntag führten.

Der Vergleich könnte Boeing dabei helfen, einen Makel auf seinem Ruf auszuräumen: Den Vorwurf, der amerikanische Luftfahrtriese habe die Aufsichtsbehörden getäuscht, die das Flugzeug genehmigten und die Anforderungen an die Pilotenausbildung für ein sicheres Fliegen festlegten.

Wozu hat Boeing sich bereit erklärt?

Boeing wird eine weitere Geldstrafe zahlen, sodass die Gesamtsumme 487,2 Millionen Dollar beträgt. Das ist laut Justizministerium die gesetzliche Höchstsumme für den Betrugsvorwurf. Der Deal verpflichtet das Unternehmen außerdem, mindestens 455 Millionen Dollar in die Verbesserung der Sicherheit zu investieren. Boeing wird drei Jahre lang unter gerichtlicher Bewährung stehen und das Justizministerium wird einen unabhängigen Prüfer benennen, der die Einhaltung der Bedingungen des Abkommens durch Boeing überwacht.

Der Vorstand von Boeing muss sich mit den Familien der Opfer treffen.

Kann der Richter den Deal blockieren?

Ja. Es wird eine Anhörung vor dem US-Bezirksrichter Reed O’Connor in Fort Worth, Texas, geben. Er kann die Vereinbarung annehmen, in diesem Fall kann er die Bedingungen der Strafe für Boeing nicht mehr ändern. Oder er kann sie ablehnen, was wahrscheinlich zu neuen Verhandlungen zwischen Boeing und den Staatsanwälten führen würde. Ein Termin für die Anhörung wurde noch nicht festgelegt.

Deals, bei denen sich Angeklagter und Bundesregierung auf ein Strafmaß einigen, sind in Juristenkreisen umstritten.

„Die Richter mögen sie nicht. Sie haben das Gefühl, dass sie damit ihre Autorität verletzen“, sagt Deborah Curtis, eine ehemalige Anwältin des Justizministeriums.

O’Connor hat jedoch schon früher Respekt vor der Macht des Justizministeriums gezeigt. Als die Familien der Absturzopfer versuchten, die Einigung über die Aussetzung der Strafverfolgung im Jahr 2021 rückgängig zu machen, kritisierte der Richter das, was er als „ungeheuerliches kriminelles Verhalten von Boeing“ bezeichnete, entschied jedoch, dass er nicht befugt sei, die Einigung aufzuheben.

Wie reagieren die Angehörigen der Absturzopfer?

Viele sind über das Abkommen empört.

Zipporah Kuria, eine 28-jährige Londonerin, deren Vater Joseph an Bord der im März 2019 abgestürzten Ethiopian Airlines Max saß, forderte einen Prozess, der ihrer Meinung nach neue Details über die Absturzursache ans Licht gebracht hätte.

Jetzt, da es wahrscheinlich nie zu einem Prozess kommen wird, „wird uns die Möglichkeit genommen, weiter zu forschen, die Möglichkeit, herauszufinden, was hier schiefgelaufen ist und was falsch ist“, sagte Kuria. „Einmal mehr wurden sie (die Opfer) ihrer Würde beraubt und wir unseres Abschlusses.“

Auch Javier de Luis, ein Luftfahrtdozent am MIT, dessen Schwester Graziella bei dem Flugzeugabsturz in Äthiopien ums Leben kam, hält die Strafe für Boeing für unangemessen.

„Wenn man sich die Elemente ansieht, aus denen sich dieser Vergleich zusammensetzt, sind sie ziemlich typisch für das, was man in einer Untersuchung wegen Wirtschaftsbetrugs erwarten würde – nicht im Fall eines Verbrechens, das direkt zum Tod von 346 Menschen führte“, sagte er.

Nadia Milleron, eine Einwohnerin von Massachusetts, deren 24-jährige Tochter Samya Stumo bei demselben Absturz ums Leben kam, fordert, dass der aktuelle und der frühere CEO von Boeing angeklagt werden.

„Nach dem Absturz in Indonesien wussten sie, dass mit diesem Flugzeug etwas nicht stimmte und dass es abstürzen könnte“, sagte sie. „Sie haben mit Menschenleben gespielt, und sie spielen auch jetzt wieder mit.“

Welche Auswirkungen hätte eine Verurteilung auf Boeing?

Boeings Geschäft hat sich nie vollständig von den Abstürzen erholt. Nach der erneuten Prüfung nach dem Alaska Airlines-Zwischenfall konnte das Unternehmen im April und Mai keine neuen Bestellungen für die Max verbuchen. Bei der Produktion und Auslieferung neuer Flugzeuge ist es noch weiter hinter den europäischen Konkurrenten Airbus zurückgefallen, was geringere Einnahmen bedeutet.

Dies alles geschieht, während Boeing nach einem neuen CEO als Nachfolger von David Calhoun sucht, der seinen Rücktritt zum Jahresende bekannt gegeben hat.

Dennoch stieg der Aktienkurs des Unternehmens am Montag leicht.

Verliert Boeing Regierungsaufträge?

Wahrscheinlich nicht.

Regierungsauftragnehmer können aufgrund einer strafrechtlichen Verurteilung suspendiert oder von ihrer Arbeit ausgeschlossen werden, die Behörden haben jedoch grundsätzlich Spielraum, Ausnahmen zu gewähren.

Pentagon-Pressesprecher Generalmajor Pat Ryder sagte, das Justizministerium habe das Verteidigungsministerium über Boeings Abkommen informiert.

Das Verteidigungsministerium „wird die Sanierungspläne des Unternehmens und die Vereinbarung mit dem Justizministerium prüfen, um zu entscheiden, welche Schritte zum Schutz der Bundesregierung notwendig und angemessen sind“, sagte Ryder.

Im Jahr 2006 berief sich die Air Force auf „zwingende nationale Interessen“, um Boeing weiterhin bei der Ausschreibung von Aufträgen zuzulassen, selbst nachdem das Unternehmen Vorwürfe zugegeben hatte, unter anderem den Missbrauch gestohlener Informationen zur Anbahnung eines Weltraumstartauftrags und die Zahlung einer Geldstrafe von 615 Millionen Dollar.

Hat das Geständnis Auswirkungen auf andere Ermittlungen gegen Boeing?

Erst damit ließe sich die nach den beiden tödlichen Abstürzen erhobene Anklage wegen Betrugs klären. Das FBI hatte den Passagieren der Alaska Airline Max, die beim Überflug über Oregon einen Karosserieschaden erlitten hatte, mitgeteilt, sie seien möglicherweise Opfer eines Verbrechens geworden.

Auch das National Transportation Safety Board untersucht den Vorfall und die Federal Aviation Administration (FAA) prüft die Fertigungsqualität bei Boeing.

Was ist bei den Abstürzen passiert?

Boeing hat der Max eine neue Flugsteuerungssoftware spendiert, die die Nase des Flugzeugs nach unten drücken kann, wenn ein Sensor anzeigt, dass das Flugzeug kurz vor einem Strömungsabriss steht. Piloten und Fluggesellschaften wurden zunächst nicht über diese Software mit dem Akronym MCAS informiert.

Das System wurde vor beiden Abstürzen aufgrund fehlerhafter Messwerte des einzelnen Sensors an jedem Flugzeug aktiviert. Dies geht aus Untersuchungen des Absturzes einer Lion Air Max am 29. Oktober 2018 vor der Küste Indonesiens und des Absturzes einer Ethiopian Airlines Max am 10. März 2019 in der Nähe von Addis Abeba hervor. Andere Faktoren trugen zum Absturz der Lion Air bei. Die äthiopischen Piloten waren sich des MCAS bewusst, konnten die Kontrolle jedoch nicht wiedererlangen, nachdem die Nase des Flugzeugs ohne ihr Zutun nach unten zu sinken begann.