Der „Altarstein“ von Stonehenge stammt ursprünglich aus Schottland und nicht aus Wales, wie neue Forschungsergebnisse zeigen

Die alte rituelle Bedeutung von Stonehenge ist noch immer ein Rätsel, aber Forscher sind dem Verständnis der Entstehung des berühmten Steinkreises einen Schritt näher gekommen.

Der einzigartige Stein, der flach in der Mitte des Denkmals liegt, wurde von der Spitze Nordostschottlands an den Standort in Südengland gebracht, berichteten Forscher am Mittwoch in der Zeitschrift Nature. Es ist nicht klar, ob der 5 Meter hohe Stein per Boot oder über Land transportiert wurde – eine Reise von mehr als 740 Kilometern.

„Es ist eine Überraschung, dass es von so weit her kommt“, sagte die Archäologin Susan Greaney von der University of Exeter, die nicht an der Studie beteiligt war.

Mehr als hundert Jahre lang glaubten Wissenschaftler, dass die zentrale Sandsteinplatte von Stonehenge – lange „Altarstein“ genannt – aus dem viel näheren Wales stammte. Doch eine Studie derselben Forscher im letzten Jahr zeigte, dass der Stein nicht zur Geologie der walisischen Sandsteinformationen passte. Die tatsächliche Herkunft des Steins blieb bis jetzt unbekannt.

Für die Studie durfte das Team an der Fundstelle keine Steine ​​abschlagen. Stattdessen analysierten sie Mineralien in Gesteinsbrocken, die bei früheren Ausgrabungen gesammelt worden waren. Einige davon stammten aus den 1840er Jahren. Sie fanden eine Entsprechung in den Sandsteinformationen des Orkney-Beckens im Nordosten Schottlands, einer Region, die Teile der Spitze der schottischen Halbinsel sowie die Orkneyinseln umfasst.

„Dieser geologische ‚Fingerabdruck‘ lässt sich in keinem anderen Sedimentgebiet Großbritanniens wiederholen“, sagte der Geologe Nick Pearce von der Aberystwyth University, einer der Co-Autoren der Studie.

Greaney sagte, die schwierige Logistik, die für den Transport des Steins über eine so weite Distanz erforderlich war, zeige ein hohes Maß an Koordination und kultureller Verbindung zwischen diesen beiden Regionen des alten Britanniens.

Stonehenge wurde vor etwa 5.000 Jahren errichtet. Steine, die verschiedene Kreise bildeten, wurden zu verschiedenen Zeiten an den Ort gebracht. Durch die Platzierung der Steine ​​konnte die Sonne während der Sommersonnenwende durch ein steinernes „Fenster“ aufgehen. Der alte Zweck des Altarsteins – der flach im Herzen von Stonehenge liegt, jetzt unter anderen Felsen – bleibt ein Rätsel.

„Stonehenge ist keine Siedlungsstätte, sondern ein Ort der Zeremonie oder des Rituals“, sagte Heather Sebire, leitende Kuratorin bei English Heritage, die nicht an der Studie beteiligt war. Sie sagte, dass frühere archäologische Ausgrabungen keine Hinweise auf Feste oder das tägliche Leben an der Stätte zutage gefördert hätten.

Frühere Forschungen haben kulturelle Verbindungen – wie etwa Ähnlichkeiten im Keramikstil – zwischen der Gegend um Stonehenge und den schottischen Orkneyinseln gezeigt. Andere Steine ​​in Stonehenge stammen aus Westwales.

Zwar gibt es in Großbritannien zahlreiche weitere neolithische Steinkreise, doch „das Einzigartige an Stonehenge ist die Entfernung, aus der die Steine ​​stammen“, sagt Richard Bevins von der Universität Aberystwyth, einer der Co-Autoren der Studie.