Der „Austauschfonds“: Russische Kriegsgefangene in der Ukraine passen sich ihrer neuen Realität an

Acht oder mehr Russen drängen sich in einer schwach beleuchteten Zelle. Sie verbringen ihre Tage damit, alle möglichen Bücher zu lesen, die sie in die Finger kriegen können, und im Fernsehen alles zu sehen, außer Nachrichten über den Krieg, der sie in dieses Gefangenenlager auf der falschen Seite der Grenze gebracht hat, die sie eigentlich verteidigen sollten.

Die Gefangenen sind Teil der Beute, die der ukrainische Einmarsch in die russische Region Kursk seit einem Monat eingebracht hat. Die dreiste Offensive hat Russlands zweieinhalb Jahre andauernde Invasion in der Ukraine vorübergehend auf den Kopf gestellt, da ukrainische Truppen rund 1.300 Quadratkilometer russischen Territoriums eroberten und halten.

Genauso wichtig wie das Land, sagte Präsident Wolodymyr Selenskyj, seien die Hunderten russischen Soldaten, die sich ergeben haben. Sie haben zu dem beigetragen, was Herr Selenskyj den „Austauschfonds“ für zukünftige Gefangenenaustausche nannte, die einige der 6.500 Ukrainer nach Hause bringen könnten. Das Man geht davon aus, dass Russland Gefangene hält.

Wie vieles im russisch-ukrainischen Krieg – einem Konflikt, der von Schützengräbenkämpfen und der Zerstörung ganzer Städte durch Luftangriffe und Artilleriefeuer geprägt war – könnte die Szene im Gefangenenlager in der nordostukrainischen Region Sumy einer der dunkleren Seiten der Geschichte des 20. Jahrhunderts entsprungen sein.

Die Gefangenen schlafen in schmalen Etagenbetten mit nur wenige Zentimeter dicken Matratzen und vertreiben sich die Zeit mit der Lektüre russischsprachiger Versionen von Mark Twain, Alexandre Dumas und Sir Arthur Conan Doyle, während sie auf einen Besuch des Roten Kreuzes warten, damit sie ihren Familien Briefe schreiben können, um ihnen mitzuteilen, dass sie noch am Leben sind.

Obwohl ihnen von ukrainischen Staatsanwälten mitgeteilt wurde, dass sie über das Rote Kreuz Briefe an ihre Familien schicken könnten – wie es die Genfer Konventionen vorsehen, die die Behandlung von Kriegsgefangenen regeln – hat sie seit ihrer Gefangennahme in den ersten Tagen der Kursk-Invasion niemand vom Roten Kreuz besucht.

Fast einen Monat später fürchten sie, dass ihre Familien nicht wissen, ob sie noch leben oder tot sind. „Wenn ich meiner Familie schreiben könnte, würde ich ihnen sagen: ‚Macht euch keine Sorgen, ich bin derzeit in Gefangenschaft, aber mir geht es gut. Ich warte nur auf einen Gefangenenaustausch‘“, sagte Aljoscha, ein 35-jähriger Angehöriger des russischen Grenzschutzes und Vater von zwei Kindern.

„Ich möchte darauf hinweisen, dass wir im 21. Jahrhundert leben und wir einfach ein Video über einen neutralen Messenger senden könnten, damit meine Frau und meine Kinder sehen können, dass ich am Leben bin und es mir gut geht.“

Pat Griffiths, Sprecher des Internationalen Komitees des Roten Kreuzes in der Ukraine, sagte, er könne keine Einzelfälle kommentieren. Mitarbeitern des IKRK sei es jedoch gelungen, einige der nach der Kursk-Offensive gefangenen Soldaten zu besuchen und im Namen der Gefangenen Nachrichten nach Hause zu schicken.

„Wir konnten Kriegsgefangene auf beiden Seiten dieses bewaffneten Konflikts besuchen“, sagte Herr Griffiths. „Ist unser humanitärer Zugang zu Gefangenen dort, wo wir ihn haben möchten? Nein. Ist er dort, wo er laut Genfer Konvention sein sollte? Nein. Wir müssen uns über die Grenzen im Klaren sein. Aber das bedeutet nicht, dass wir aufhören zu versuchen, unseren Zugang zu Kriegsgefangenen zu verbessern.“

Trotz der Beschwerden behauptet der ukrainische Militärstab, der die Einrichtung beaufsichtigt, dass die Genfer Konventionen den russischen Kriegsgefangenen so viele Rechte einräumen, dass sie besser behandelt werden als die ukrainischen Häftlinge, die getrennt im selben Internierungslager untergebracht sind. Als The Globe and Mail die Einrichtung am Donnerstag besuchte, befanden sich 92 russische Kriegsgefangene in der Einrichtung.

Dmytro Lubinets, der ukrainische Ombudsmann für Menschenrechte, sagte am Sonntag, die Ukraine entziehe russischen Kriegsgefangenen das Recht, ihre Heimat anzurufen – sie könnten jedoch weiterhin Briefe über das Rote Kreuz schicken. Grund sei die Sorge über die Behandlung ukrainischer Kriegsgefangener in russischen Haftanstalten.

„Immer häufiger töten die Russen ukrainische Kriegsgefangene, wie nicht nur internationale Organisationen, sondern auch ukrainische Vertreter dokumentieren“, sagte er in einer im Fernsehen übertragenen Ansprache. „Ehrlich gesagt passen wir ein paar Dinge an.“

Letzte Woche strahlte CNN Filmmaterial aus, das offenbar die Hinrichtung dreier ukrainischer Soldaten durch russische Truppen nach ihrer Kapitulation zeigte.

The Globe interviewte Aljoscha und zwei weitere russische Kriegsgefangene, Mitglieder derselben Grenzschutzeinheit, in dem Gefangenenlager in der ukrainischen Region Sumy, wo sie seit dem 21. August festgehalten werden. In Übereinstimmung mit der Genfer Konvention sprach The Globe nur mit russischen Gefangenen, die einem Interview zugestimmt hatten. Sie werden weder ihre echten Namen nennen noch ihre Gesichter auf Fotos zeigen.

Aljoscha und seine Einheit wurden mit der Verteidigung des Grenzübergangs Sudscha zwischen den beiden Ländern beauftragt, wurden jedoch bei Beginn der Offensive am 6. August rasch von den angreifenden ukrainischen Streitkräften umzingelt. Nach einer dreitägigen Schlacht, mit der sie nie gerechnet hatten, ergaben sie sich.

„Alles begann, als das ukrainische Militär sehr schnell aus zwei Richtungen in Kursk eindrang. Wir wussten nicht, was wir tun sollten“, sagte Kolya, ein 28-jähriges Mitglied derselben Grenzschutzeinheit. Er sagte, die Ukrainer hätten Panzer und andere gepanzerte Fahrzeuge, während die Russen nur ihre persönlichen Waffen hätten, um sich zu wehren.

„Wir waren umzingelt und hatten die Wahl, entweder unter den Trümmern unseres Postens zu sterben oder hinauszugehen und im Kampf zu sterben“, sagte Kolja und bezog sich dabei auf ein Zollamt, das durch ukrainisches Feuer zerstört worden war. Er fügte hinzu, dass viele der russischen Soldaten, die die Grenze zu Kursk bewachten, frisch eingezogene Wehrpflichtige seien, viele von ihnen Teenager. „Wir wollten nicht, dass sie sterben.“

Die Ukraine startete ihre Offensive auf Kursk, nachdem sie erkannt hatte, dass die russische Seite der Grenze nur von leicht bewaffneten Grenzschützern und frisch eingezogenen Wehrpflichtigen verteidigt wurde. Aljoscha, Kolja und ihre Zellengenossen gehören zur ersten Gruppe. Aljoscha sagte, er sei 2013 den Grenzschützern beigetreten, weil er dort einen anständigen Lohn verdiente, während Kolja sagte, er sei in die Fußstapfen seiner Mutter getreten, die ebenfalls als Grenzschützerin gearbeitet hatte.

Alle Gefangenen gaben an, aus der Region Kursk zu stammen, mit Ausnahme von Aljoscha, der angab, aus der westrussischen Stadt Pskow zu stammen.

Einige der russischen Kriegsgefangenen tragen die Narben der Schlacht, die sie geschlagen und verloren haben. Sascha, ein bärtiger 35-Jähriger aus derselben Grenzschutzeinheit, wurde von Granatsplittern im Gesicht, am Arm und am Bein durchbohrt, als eine ukrainische Drohne den Posten kurz vor der Kapitulation der Russen traf.

Er befindet sich nun in der manchmal unangenehmen Obhut von Vitalii Rudenko, dem Leiter des Gefängnisgesundheitsdienstes der Region Sumy, der zugibt, dass ihm die Behandlung verwundeter russischer Soldaten keinen Spaß macht. Dr. Rudenkos eigenes Haus in der östlichen Region Charkiw wurde zu Beginn des Krieges von russischen Raketen zerstört.

„Wenn Sie sagen wollen, wir hätten sie als Dämonen betrachtet, dann stimmt das“, sagte Dr. Rudenko, und in seiner zuvor ruhigen Stimme war plötzlich Wut zu hören. „Wegen ihnen bin ich obdachlos.“

Dr. Rudenko sagte, seine Feindseligkeit habe nie Auswirkungen auf die Behandlung gehabt, die er durchführt. „Das ist mein Job“, sagte er, kurz nachdem er am Donnerstag überprüft hatte, wie Saschas Wunden verheilten. Er gestand, dass ihm einige der Soldaten, die er behandelte, allmählich leid täten. „Sie tun mir leid. Sie sind keine klugen Kinder. Sie sind Zombies, die nur getan haben, was man ihnen gesagt hat.“

Sascha sagte, er sei noch nie in der Ukraine – oder irgendwo außerhalb Russlands – gewesen, bis er gefangen genommen und in die Haftanstalt gebracht wurde. Er und seine Kollegen wiesen schnell darauf hin, dass sie als Grenzschützer keine Mitglieder der regulären russischen Armee seien und bei der Invasion, die Präsident Wladimir Putin im Februar 2022 anordnete, keine direkte Rolle spielten. (Die Grenzschützer sind dem gefürchteten russischen Inlandsgeheimdienst FSB unterstellt.)

Sascha, der Vater eines Kindes, das kürzlich in seiner Zelle Geburtstag feierte, sagte, er sei zunächst verblüfft gewesen über die feindselige Haltung, die fast alle Ukrainer gegenüber jedem einnehmen, der eine russische Uniform trägt. „Für mich ist es sehr seltsam, dass jemand ein ganzes Volk hassen kann, weil eines dieser Menschen seinen Bruder getötet hat.“

Sascha und seine Mitgefangenen verstehen die Feindseligkeit heute besser, nachdem sie wochenlang in ihrer Zelle die Nachrichten des ukrainischen Fernsehens verfolgt haben. Das Fernsehen wurde unter staatliche Kontrolle gestellt, als Selenskyj zu Beginn der Invasion das Kriegsrecht verhängte.

„Es ist, als ob unsere Nachrichten auf den Kopf gestellt würden“, sagte Kolya und bezog sich damit auf die unüberbrückbare Kluft zwischen dem ukrainischen Fernsehen und der Kreml-Propaganda, der sie ihr gesamtes Erwachsenenleben lang ausgesetzt waren.

In letzter Zeit versuchen sie, den Nachrichten aus dem Weg zu gehen und stattdessen Filme und Sportsendungen anzuschauen. „Es ist schwer zu wissen, was wahr ist“, sagt Aljoscha.

Moskau stellt den Krieg als eine Operation zur Verteidigung der Rechte der russischsprachigen Minderheit in der Ukraine dar, während Kiew Russland als einen Völkermordfeldzug zur Auslöschung der ukrainischen Nation darstellt. Die Männer geben zu, dass sie in Russland wenig über Gräueltaten wie das Massaker an mindestens 458 Zivilisten im Jahr 2022 im Kiewer Vorort Bucha gehört haben.

Solche Vorfälle haben es ihren ukrainischen Gefängniswärtern schwer gemacht, in ihren Gefangenen etwas anderes als einen Köder zu sehen, um ihre eigenen Kameraden nach Hause zu bringen.

„Sie sind unsere Feinde. Es gibt kein Mitleid mit ihnen, weil sie auf unser Land gekommen sind“, sagte Wolodymyr, der stellvertretende Leiter des Gefangenenlagers. The Globe nennt seinen Nachnamen nicht, weil er den russischen Streitkräften helfen könnte, das Zentrum zu identifizieren, in dem die Kriegsgefangenen festgehalten werden.

„Wir sind einfach froh, dass sie am Leben sind, damit wir sie gegen unsere Jungs austauschen können.“