Der Donbass ist gefährdet und in Angst, da der Vorstoß der Ukraine nach Russland ihre Verteidigungsanlagen strapaziert
Wenn sie nachts allein dasitzt und zusieht, wie die Explosionen die Nacht in ihrer Heimatstadt erhellen, stellt sich Nina Shustova manchmal vor, die Schlacht um Pokrowsk sei bereits verloren.
„Wenn ich diese Flammen am Himmel sehe, habe ich das Gefühl, als ob ich sie sehen könnte, als ob die Russen schon hier in der Stadt wären“, sagt die 80-Jährige, die allein in einer Wohnung im Stadtzentrum lebt, die seit letzter Woche ohne Wasser und Strom ist. Der Wasserhahn in ihrem Badezimmer ist über die Badewanne geschwenkt, um alle Tropfen aufzufangen, die durch die Rohre kommen könnten. Ihr Kühlschrank stinkt nach verrottendem Essen.
Die Zukunft, die Frau Schustowa befürchtet, könnte gar nicht so weit entfernt sein. Vom Dach ihres neunstöckigen Gebäudes aus sind meist mehrere schwarze Rauchsäulen am südöstlichen Horizont zu sehen. Die Frontlinie verläuft nur noch etwa acht Kilometer vom Stadtrand von Pokrowsk entfernt. Das sind 35 Kilometer weniger als noch vor sechs Monaten.
Dies ist die andere Seite des überraschenden Einmarsches der Ukraine in die russische Region Kursk, der laut Präsident Wolodymyr Selenskyj den „Spiegel“ im Konflikt umgedreht hat, indem er den Krieg auf feindliches Territorium getragen hat. Doch die Schaffung einer neuen Front hat das zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegene ukrainische Militär noch weiter auseinandergetrieben, was es schwieriger macht, die Stellung gegen die russische Hauptoffensive hier in der kohleproduzierenden Donbass-Region zu halten, die die Provinzen Donezk und Luhansk umfasst, einst das industrielle Herz des Landes.
In den ersten zweieinhalb Jahren der russischen Invasion diente Pokrowsk – das sowohl an einem wichtigen Eisenbahnknotenpunkt als auch an der Autobahn nach Dnipro, der viertgrößten Stadt der Ukraine, liegt – der ukrainischen Armee als Stützpunkt und Logistikzentrum. Sollte es in die Hände der Russen fallen, wäre der Weg frei für eine weitere Offensive in Richtung Kramatorsk und Slowjansk, den letzten großen Städten im Donbass, die noch unter ukrainischer Kontrolle stehen, und möglicherweise sogar nach Dnipro.
Militärfahrzeuge nähern sich Pokrowsk, das aufgrund seiner Lage an das Straßen- und Schienennetz ein nützlicher logistischer Knotenpunkt für die ukrainische Armee ist.
Major Serhiy Tsehotsky ist Pressesprecher der 59. motorisierten Brigade, die einen Teil der Frontlinie nahe Pokrowsk verteidigt.
„Während des Krieges wurde Pokrowsk zum administrativen, politischen und logistischen Zentrum der Region Donezk. Wer Pokrowsk kontrolliert, kontrolliert auch die Straßen nach Norden und Süden“, sagte Major Serhiy Tsehotsky, Pressesprecher der 59. motorisierten Brigade der Ukraine, die für die Verteidigung eines Teils der Frontlinie östlich der Stadt verantwortlich ist. Er sagte, die ukrainischen Verteidiger „werden alles tun, um zu verhindern, dass die Russen näher an Pokrowsk herankommen“, aber entlang eines Großteils der Front seien sie vier- bis fünfmal so stark in der Unterzahl.
Major Tsehotsky sagte, die Ukraine sei in den letzten Tagen in der Lage gewesen, den russischen Vormarsch nach Westen in Richtung Pokrovsk aufzuhalten, obwohl Russland am Sonntag behauptete, das Dorf Novohrodivka nördlich von Selydove, der kleinen Industriestadt im Epizentrum der aktuellen Kämpfe, eingenommen zu haben. Am Montag behauptete Russland, Memryk, einen Weiler südlich von Selydove, erobert zu haben.
Aufgrund der Lage Pokrovsks am Schienennetz wurden bisher Ukrainer, die aus anderen Teilen des Donbass flohen, dorthin evakuiert. Nun sind die Bewohner Pokrovsks an der Reihe zu fliehen. Major Tsehotsky sagte, dass etwa 20.000 Menschen in der Stadt geblieben seien – etwa ein Drittel der Vorkriegsbevölkerung.
Am Montagmorgen fuhr ein Streifenwagen die Centralna-Straße entlang und warnte die Bewohner, dass es Zeit sei, zu gehen. „Angesichts der verschärften Kampfsituation betonen wir, dass eine obligatorische Evakuierung der Bevölkerung durchgeführt wird“, rief eine Stimme über einen Lautsprecher, bevor sie eine gebührenfreie Nummer auflistete, die die Bewohner anrufen konnten, wenn sie Hilfe bei der Flucht brauchten.
In der Stadt gilt täglich eine Ausgangssperre, mit Ausnahme der Zeit zwischen 11 und 15 Uhr. Den Bewohnern bleibt nur ein kleines Zeitfenster, um zu evakuieren oder sich darauf vorzubereiten, sich während des möglicherweise langwierigen Kampfes um die Stadt in Sicherheit zu bringen.
Pokrowsk war einst ein Zufluchtsort für Ukrainer, die aus anderen Teilen des Donbass fliehen wollten. Doch jetzt sind die Gebäude schwer beschädigt. Für die Gebliebenen gilt eine Ausgangssperre von bis zu vier Stunden am Tag.
Die 71-jährige Valentyna Turchanina ist zum örtlichen Bahnhof gekommen, um einen Ausweg zu finden.
Vor dem Hauptbahnhof war Valentina Turchanina in einem Am Montagnachmittag gerieten sie beinahe in Panik, nachdem ihnen mitgeteilt wurde, dass keine Züge mehr aus der Stadt abfahren würden – der Bahnhof würde geschlossen.
„Ich bin seit heute Morgen hier. Wenn ich eine Waffe hätte, würde ich diese Leute angreifen!“, sagte die 71-Jährige und schwenkte ein rosa Ticket in die westukrainische Stadt Ternopil, von dem ihr das Bahnhofspersonal gesagt hatte, es sei nun nutzlos. Ihre Angst, gestrandet zu sein, löste sich wenige Minuten später auf, als ein Ersatzbus ankam, der die Evakuierten zum nächsten funktionierenden Bahnhof brachte, 113 Kilometer westlich in der Stadt Pawlohrad.
Anwohner berichteten, dass Sonntagnacht und Montagmorgen zu den bisher lautesten Ereignissen gehörten. Zwei Raketen schlugen am späten Sonntag in ein Wohngebiet am Ende der Centralna Street ein und zerstörten vier Steinbungalows. Der Montagmorgen begann mit einer weiteren großen Explosion, und der Lärm der Artillerie im Stadtzentrum war deutlich lauter als bei dem Besuch der Globe and Mail nur 24 Stunden zuvor.
„Das waren ganz normale Zivilhäuser“, sagte der 47-jährige Serhiy, der half, seinen 68-jährigen Nachbarn Volodymyr Altukhov aus den Trümmern seines zerstörten Hauses in der Centralna-Straße zu ziehen.
Auf die Frage, warum Russland einen so unscheinbaren Ort ins Visier genommen haben könnte, deutete Serhiy auf einen grünen ukrainischen Militärjeep, der unter einem Baum geparkt war, zwei Häuser weiter von dem Haufen aus zerbrochenem Zement und Holz, der Altukhovs Haus war. „Manchmal sind hier Militärfahrzeuge“, sagte er.
(Serhiy weigerte sich, seinen Nachnamen zu nennen, da er wie viele Einwohner von Pokrowsk prorussisch eingestellt ist. Er weigerte sich sogar, den ukrainischen Namen der Stadt zu verwenden und nannte sie lieber bei ihrem Namen aus der Sowjetzeit, Krasnoarmeysk, was Rote Armee bedeutet. Solche Ansichten könnten die Aufmerksamkeit der ukrainischen Sicherheitsdienste auf sich ziehen.)
Wolodymyr Altukhov verlor sein Haus bei einem Luftangriff und wurde unter den Trümmern eingeklemmt, bis ihm sein Nachbar half, ihn herauszuziehen.
Die Wahrheit ist, dass ganz Pokrowsk jetzt ein Kriegsgebiet ist. Am Montagnachmittag raste ein Kampfjet tief über die Stadt hinweg, woraufhin eine Gruppe älterer Einwohner verzweifelt auf dem Parkplatz vor dem größten humanitären Hilfszentrum der Stadt Schutz suchte. „Sie können sehen, wie ich immer noch zittere“, sagte die 68-jährige Tatiana Vasilyevna hinterher. Sie war gerade dabei, vier Plastikkanister mit dringend benötigtem sauberem Wasser zu füllen, als der Jet über sie hinwegdonnerte. Trotz des Schocks sagte sie, sie werde in der Stadt bleiben, solange ihr Sohn – der am inzwischen geschlossenen Bahnhof arbeitet – für seine Arbeit bleiben müsse.
„Ich sage den Leuten, sie sollen gehen, sie sollen sich keine Sorgen darüber machen, was mit ihren Häusern passiert, sie sollen ihr Leben retten“, sagte Maj. Tsehovsky. „Die Stadt steht bereits unter Dauerbeschuss.“
Frau Shustova glaubt, sie sei zu alt, um woanders neu anzufangen, also bleibt sie in Pokrovsk.
Doch es hat sich als schwierig erwiesen, vor allem ältere Bewohner davon zu überzeugen, Pokrovsk und die Häuser, in denen sie seit Jahrzehnten leben, zu verlassen und sich dem unsicheren Leben als Flüchtlinge zu stellen. Frau Shustova gehört zu denen, die vorhaben, in der Wohnung aus der Sowjetzeit zu bleiben, in der sie lebt, seit sie als Inspektorin in der Kohlemine der Stadt gearbeitet hat. Sie sagt, sie sei zu alt, um woanders hinzugehen und neu anzufangen.
Sie verbringt ihre Tage damit, das leere Treppenhaus ihres Wohnblocks zu fegen und den Kontakt zu ihrer verstreuten Familie aufrechtzuerhalten. Ihre geliebte Enkelin im Teenageralter floh letzte Woche aus Pokrovsk nach Deutschland – eine Abreise, die Frau Shustova das Herz brach. Ihre beiden Töchter leben inzwischen auf der anderen Seite der Frontlinie, in den von Russland besetzten Gebieten der Donbass-Region.
Telefonanrufe zu ihren Töchtern kommen selten durch, und wenn sie doch einmal Kontakt aufnehmen, vermeiden Mutter und Töchter es, über den Krieg zu sprechen, der ihre Familie weiterhin auseinanderreißt. „Ich rufe nur an, um ihre Stimmen zu hören. Wir reden nicht über Politik. Ich weine nur, und sie weinen.“
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