Der frühere Hongkonger Verleger Jimmy Lai beginnt in seinem Prozess zur nationalen Sicherheit auszusagen

Der frühere Hongkonger Verleger Jimmy Lai begann am Mittwoch in seinem bahnbrechenden Prozess zur nationalen Sicherheit auszusagen, der allgemein als Maß für Pressefreiheit und richterliche Unabhängigkeit im asiatischen Finanzzentrum angesehen wird.

Lai betrat den Gerichtssaal in einem grauen Blazer und einer Brille, winkte und lächelte seinen Familienmitgliedern zu, die neben dem römisch-katholischen Kardinal der Stadt, Joseph Zen, saßen. Der Katholik hob die Bibel hervor und schwor vor Gericht, dass seine Aussage wahr sein würde.

Lai, Gründer der mittlerweile geschlossenen pro-demokratischen Zeitung Apple Daily, wurde 2020 bei der Niederschlagung von pro-demokratischen Massenprotesten, die Hongkong ab 2019 erschütterten, verhaftet mit anderen konspirieren, um aufrührerische Veröffentlichungen herauszugeben. Bei einer Verurteilung droht ihm eine lebenslange Haftstrafe.

Peking versprach, die bürgerlichen Freiheiten der ehemaligen britischen Kolonie 50 Jahre lang zu wahren, als diese 1997 unter chinesische Herrschaft zurückkehrte. Kritiker sagen jedoch, dass dieses Versprechen unter der Rubrik der Aufrechterhaltung der nationalen Sicherheit fadenscheinig geworden sei.

Die Behörden haben ein von Peking erlassenes nationales Sicherheitsgesetz genutzt, um viele der führenden Aktivisten der Stadt strafrechtlich zu verfolgen, darunter Lai und 45 weitere Befürworter der Demokratie, die am Dienstag verurteilt wurden. Andere Pro-Demokratie-Persönlichkeiten wurden ins Exil gezwungen oder zum Schweigen gebracht. Dutzende zivilgesellschaftliche Gruppen haben sich unter der Androhung des Gesetzes aufgelöst.

Die Regierungen von Peking und Hongkong bestehen darauf, dass das Gesetz nach den Protesten von 2019 die Stabilität in der Stadt wiederhergestellt habe.

Staatsanwälte haben behauptet, Lai habe ausländische Länder, insbesondere die Vereinigten Staaten, aufgefordert, „unter dem Deckmantel des Kampfes für Freiheit und Demokratie“ Maßnahmen gegen Peking zu ergreifen.

Sie verwiesen auf Lais Treffen mit dem ehemaligen US-Vizepräsidenten Mike Pence, dem ehemaligen US-Außenminister Mike Pompeo und hochrangigen US-Senatoren im Juli 2019, um ein inzwischen zurückgezogenes Auslieferungsgesetz zu besprechen, das die massiven Proteste gegen die Regierung auslöste. Sie behaupten, dass Lai die USA um Unterstützung bei der Sanktionierung festlandchinesischer und Hongkonger Führer gebeten habe, die hart gegen die Bewegung vorgegangen seien.

Dutzende Menschen standen am Mittwochmorgen im Regen Schlange, um sich einen Sitzplatz im Gerichtssaal zu sichern, darunter der ehemalige Apple-Daily-Leser William Wong, der gegen 6 Uhr morgens eintraf. Wong, 64, sagte, er wolle Lai daran erinnern, dass die Hongkonger ihn nicht vergessen hätten.

„Ich habe ihn seit ein paar Monaten nicht gesehen. Ich weiß, dass er selbst aussagen wird, deshalb möchte ich ihn ermutigen“, sagte er.

Die amerikanische und die britische Regierung sowie eine Gruppe unabhängiger Menschenrechtsexperten der Vereinten Nationen haben die Freilassung von Lai gefordert.

Als der gewählte Präsident Donald Trump vor der US-Wahl in einem Podcast gefragt wurde, ob er mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping sprechen würde, um die Freilassung von Lai zu erreichen, sagte er: „Ich werde ihn zu 100 Prozent rausholen.“

Hongkongs Regierungschef John Lee sagte, gegenseitiger Respekt sei wichtig für die Entwicklung der Handelsbeziehungen und es dürfe keine Einmischung in lokale Angelegenheiten geben. Peking kritisierte auch einige US-Gesetzgeber dafür, dass sie Lai unterstützten.

Auch der britische Premierminister Keir Starmer äußerte bei einem Treffen während des G20-Gipfels in Brasilien gegenüber Xi Bedenken hinsichtlich der Inhaftierung von Lai.

Hongkongs Sicherheitsminister Chris Tang behauptete am Dienstag, die Anklage beruhe auf Fakten.

Lais Sohn, Sebastien Lai, sagte am Freitag, dass die Behandlung seines Vaters im Gefängnis „unmenschlich“ sei. „Mein Vater ist jetzt 77 und hat fast vier Jahre in Einzelhaft in einem Hochsicherheitsgefängnis verbracht“, sagte er in der Erklärung der britischen Anwaltskanzlei Doughty Street Chambers.

Am Vorabend der Gerichtsverhandlung versammelten sich einige US-Gesetzgeber mit dem jüngeren Lai in einem Restaurant in der Nähe des US-Kapitols in Washington, um ihre Unterstützung für den Medienmagnaten zu demonstrieren.

Der Prozess stieß auch bei Medien und rechten Gruppen auf Kritik. Jodie Ginsber, CEO des Committee to Protect Journalists, sagte: „Dieser Schauprozess muss enden, bevor es zu spät ist.“

Am Sonntag verurteilte die Regierung Hongkongs einige Mitglieder der Anwaltskanzlei wegen der angeblichen Verbreitung von Fehlinformationen. Es hieß, die Trennung von Lai von anderen Insassen sei „auf seinen eigenen Wunsch hin erfolgt“ und von den Gefängnisbehörden genehmigt worden. Es fügte hinzu, dass Richter bei der Behandlung von Fällen der nationalen Sicherheit unabhängig und parteiisch bleiben.