Der riskante Einmarsch der Ukraine in Russland markiert eine neue und gefährliche Phase des Krieges

Es war Frühsommer und die Gerüchteküche brodelte. Man nahm an, dass russische Truppen, die gerade wieder in die östliche Region Charkiw in der Ukraine einmarschiert waren, sich für einen weiteren Vorstoß sammelten, diesmal in die nordukrainische Provinz Sumy.

Die russischen Artillerieangriffe auf Sumy aus dem Gebiet Kursk hatten derart zugenommen, dass der ukrainische Militärgeheimdienst sie im Juni als Vorbereitung für einen zweiten Angriff auf Sumy analysierte. In den ersten Wochen des mittlerweile zweieinhalb Jahre andauernden Krieges besetzte Russland die Stadt, zog sich dann aber wieder zurück.

Doch als die ukrainische Militärführung mit den Vorbereitungen zur Verteidigung Sumys begann und die Zahl der in der Region stationierten Truppen und Ausrüstung erhöhte, wurde ihr klar, dass die Artillerieangriffe nur als Ablenkungsmanöver gedacht waren. Auf der russischen Seite der Grenze befand sich keine Invasionsarmee. Tatsächlich begann Russland bald damit, die Truppen, die es in der Region Kursk hatte, abzuziehen und ließ nur eine symbolische Truppe von Wehrpflichtigen zur Verteidigung zurück.

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Eine Idee war geboren. Am 6. August sprintete eine Speerspitze ukrainischer Truppen, unterstützt von leichten Panzern und Hubschraubern, über die Grenze und startete eine Gegeninvasion. Das ukrainische Militär behauptet, in den letzten acht Tagen zwischen 800 und 1.000 Quadratkilometer russischen Territoriums erobert zu haben.

Andriy Zagorodnyuk, ein ehemaliger ukrainischer Verteidigungsminister, der die Regierung immer noch gelegentlich berät, sagte, Russland habe Anfang des Sommers Truppen in die Region Kursk entsandt, diese aber abgezogen, als es die ukrainische Gegenoffensive sah. Danach, sagte er, begannen die Russen „diesem Gebiet weniger Aufmerksamkeit zu schenken. Aber in Wirklichkeit versammelte die Ukraine Truppen, nicht nur um Russlands Einmarsch in Sumy zu verhindern, sondern um diesen Angriff zu starten.“

Herr Zagorodnyuk sagte, er wisse nicht direkt, wie es zur Kursk-Offensive kam. Doch auch andere Militäranalytiker, die von The Globe interviewt wurden, verwiesen auf den Ablauf der Ereignisse an der Grenze bei Sumy.

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Die daraus resultierende Offensive ist der erste ausländische Einfall in Russland seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Am Mittwoch zeigte das ukrainische Fernsehen Szenen, in denen ukrainische Truppen die russische Flagge von einer Bank herunterrissen, die geografisch nur wenige Blocks vom Zentrum von Sudzha entfernt lag, einer Stadt 13 Kilometer tief im russischen Territorium und ein wichtiger Knotenpunkt für den Transit russischen Gases nach Europa.

Es ist ein Schachzug, der den Krieg zumindest vorübergehend auf den Kopf gestellt und den russischen Präsidenten Wladimir Putin wütend gemacht hat. Er hat auch Fragen aufgeworfen, was die Ukraine in Kursk letztendlich vorhat und ob eine symbolische Operation in Kursk die Chancen der Ukraine auf dem Hauptschlachtfeld des Krieges, in der südöstlichen Donbass-Region, schwächt.

Im Moment scheint die Operation jedoch ein erstaunlicher Erfolg zu sein, denn ukrainische Truppen graben Berichten zufolge Schützengräben aus, offenbar mit der Absicht, ihr neu gewonnenes Stück russischen Bodens zu verteidigen. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj – dessen Spielerinstinkt sich in der gewagten Operation widerspiegelt – nutzte diese Woche seinen Telegram-Kanal, um seinen russischen Amtskollegen zu verspotten.

„Wir sehen, wie sich Russland in den Zeiten Putins wirklich bewegt: Vor 24 Jahren gab es die Kursk-Katastrophe – den symbolischen Beginn seiner Herrschaft; und jetzt können wir sehen, was das Ende für ihn ist. Und es ist auch Kursk. Die Katastrophe seines Krieges“, schrieb Selenskyj und bezog sich dabei auf den versehentlichen Untergang des russischen Atom-U-Boots Kursk zu Beginn von Putins langer Herrschaft, eine Tragödie, die 118 Menschenleben kostete. „Russland hat anderen den Krieg gebracht, und jetzt kommt es nach Hause.“

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Der ukrainische Generalstabschef Oleksandr Syrskyi berichtete Herrn Selenskyj am Mittwoch, dass seine Truppen seit Tagesbeginn weitere ein bis zwei Kilometer vorgerückt seien und mehr als 100 russische Soldaten gefangen genommen hätten. In einem Videogespräch, das auf Selenskyjs Telegramm ausgestrahlt wurde, forderte der ukrainische Präsident Generaloberst Syrskyi auf, die nächsten „Schlüsselschritte“ der Operation durchzuführen. Generaloberst Syrskyi antwortete: „Alles wird nach Plan ausgeführt.“

Militäranalytiker betrachten den Einmarsch der Ukraine in Kursk einerseits als Versuch, Russland zum Abzug seiner Einheiten aus dem Donbass zu zwingen, um der neuen Bedrohung entgegenzuwirken. Von dort aus rücken russische Truppen langsam, aber stetig in Richtung der strategisch wichtigen Städte Pokrowsk und Tschasiw Jar vor. Andererseits betrachten sie den Einmarsch der Ukraine in Kursk als Versuch, das schwindende Vertrauen der Bevölkerung in die Fähigkeit der Ukraine, den Krieg gegen ihren größeren Nachbarn zu gewinnen, zu stärken.

Doch für die Ukraine stellen die Kämpfe an mehreren Fronten eine größere Herausforderung dar als für Russland, das über eine weitaus größere Armee verfügt, auch wenn es auf die Herausforderung in Kursk nur langsam reagiert.

„Meine Sorge ist, dass die Ukrainer diese Operation so sehr ausweiten, indem sie zusätzliche Einheiten aus anderen schwierigen Gebieten einsetzen, dass sie den Umfang der Operation vergrößern und nichts davon haben. Sie werden Verluste erleiden. Und das wird Auswirkungen haben, und das wird gleichzeitig Auswirkungen auf die Frontlinie im Donbass haben“, sagte Konrad Muzyka, ein in Polen ansässiger Militäranalyst, der den Krieg um die Ukraine seit seinem Beginn untersucht.

Er sagte, die Ukraine müsse eine massive Mobilisierungskampagne starten, wenn sie Kursk und Pokrowsk verteidigen wolle.

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Herr Muzyka geht auch auf Äußerungen ukrainischer Offizieller ein, denen zufolge die Eroberung und Verteidigung russischen Territoriums die Verhandlungsposition der Ukraine in künftigen Verhandlungen verbessern könnte. Damit bricht er das Tabu, im Rahmen eines Abkommens zur Beendigung des Krieges die Möglichkeit zu diskutieren, dass die Ukraine Land an Russland abtreten könnte, das rund 15 Prozent des ukrainischen Territoriums kontrolliert.

Putin jedoch spricht seit Beginn der ukrainischen Operation in Kursk eher von einer Eskalation als von Verhandlungen. Dieser sei seiner Aussage nach mit Hilfe der „westlichen Herren“ der Ukraine durchgeführt worden.

„Der Feind wird sicherlich eine angemessene Antwort erhalten“, schwor Putin am Montag. Es gab Berichte, er dränge Russlands Verbündeten Weißrussland, im Rahmen des gegenseitigen Verteidigungsvertrags zwischen den beiden Ländern in den Krieg gegen die Ukraine einzutreten. Weißrussische Medien berichteten am Dienstag, dass militärische Ausrüstung und Munition an russische Einheiten übergeben würden, die die Region Kursk verteidigen.

Herr Muzyka sagte, dass es nach fast 30 Monaten Krieg für Russland nur begrenzte Möglichkeiten gebe, seinen Feldzug gegen die Ukraine zu eskalieren. „Meine Sorge ist, dass Russland, da es keine konventionellen Mittel hat, um auf diesen Angriff zu reagieren, sich nur auf das konzentrieren wird, was seiner Meinung nach große Auswirkungen auf die Ukraine haben wird, nämlich die Bedrohung ziviler Ziele und die Tötung von Zivilisten.“

Während Russland seine Reaktion vorbereitet, genießen die Ukrainer einen Moment des Optimismus. Die Kursk-Offensive, so Zagorodnyuk, sei eine Erinnerung daran, dass die Ukraine, da sie einen Zermürbungskrieg gegen Russland nicht gewinnen könne, asymmetrisch zurückschlagen müsse.

„Die Leute mögen es, wenn die Ukraine etwas Unkonventionelles tut – denn unserer Meinung nach werden wir nur so überleben.“