Der Vizepräsidentenkandidat Tim Walz richtete seine Worte an das DNC direkt an die Wähler im Mittleren Westen

Bei seinem Starauftritt auf der Bühne des Democratic National Convention am Mittwochabend sprach Tim Walz nicht unbedingt zu den gesamten Vereinigten Staaten, sondern eher zu zwei, vielleicht drei Staaten.

Mr. Walz – Gouverneur von Minnesota, der berühmteste High-School-Linebacker-Trainer in der amerikanischen Geschichte, ganz normaler Typ in Stalljacke und Camouflage-Kappe, schnulziger Erzähler von Papa-Witzen, Mitglied der Army National Guard, versierter Fachmann für die Kunst des Autoreifenwechselns – probierte seine neue Identität als Vizepräsidentschaftskandidat der Demokraten mit einer Dankesrede aus, die vor allem darauf abzielte, ihn bei den Wählern einer wichtigen Gruppe von Mittelweststaaten akzeptabel zu machen: Michigan, Wisconsin und – wenn man bedenkt, dass die Gegend um Pittsburgh ein wenig Mittelwest-Flair hat – auch Pennsylvania.

Insgesamt entspricht dies weniger als einem Zehntel der Bevölkerung der Vereinigten Staaten. Aber diese drei Staaten repräsentieren 16 Prozent der Stimmen des Wahlkollegiums, die für den Sieg im Weißen Haus erforderlich sind. Daher sind sie, zusammen mit drei oder vier anderen Staaten, die größten Ziele der Demokraten bei dem Versuch, Kamala Harris im November zum Sieg über Donald Trump zu verhelfen.

Umgeben von Mitgliedern der Footballmannschaft der Mankato West High School aus der Zeit, als Herr Walz Assistenztrainer war – nur wenige von ihnen waren so fit wie 1999 – sprach der Gouverneur über seine Kindheit in einer 400-Einwohner-Stadt in Nebraska und wie er mit 23 Klassenkameraden die High School abschloss. Er sprach von „dem Glauben, dass eine einzelne Person einen echten Unterschied für ihre Nachbarn machen kann“ und verwies auf die „Art von medizinischen Schulden, die meine Familie fast ruiniert hätten“.

In seiner Rede voller bodenständiger Rhetorik wiederholte er das Wort „Nachbar“, das in den Gemeinden des Mittleren Westens so viel Anklang findet. Er warnte, dass Donald Trumps Rückkehr „die Kosten für die Mittelschicht in die Höhe treiben“ werde, und sagte, der ehemalige Präsident habe „eine Agenda, die niemand gefordert hat – eine Agenda, die niemandem dient außer den Reichsten und Extremsten unter uns … eine Agenda, die unseren bedürftigen Nachbarn nichts bringt.“

Er brachte das Publikum zum Schweigen, indem er erzählte, wie herzzerreißend es war, auf den Erfolg von Fruchtbarkeitsbehandlungen zu warten, um eine Familie zu gründen. Er sprach über die Bemühungen der Republikaner in sozialen Fragen und sagte: „Wir haben eine goldene Regel: ‚Kümmere dich um deinen eigenen Scheißkram.‘“ Und er behauptete, er sei Jäger und ein besserer Schütze als die meisten Republikaner im Kongress. Der US Fish and Wildlife Service unterhält im Mittleren Westen 50 Schutzgebiete, in denen die Jagd erlaubt ist.

Die Aufgaben früherer Vizepräsidentschaftskandidaten waren unterschiedlich: Sie sollten jüngere Leute für eine Kandidatenliste mit einem älteren Spitzenkandidaten gewinnen (die Republikaner Dan Quayle 1988 und 1992, Sarah Palin 2008, Paul Ryan 2012); sie sollten ein zukunftsorientiertes Profil zeigen (der Demokrat Al Gore 1992 und 1996); sie sollten ein ideologisches Profil abmildern (der Demokrat Joseph Lieberman 2000, der Republikaner Mike Pence 2016) oder sogar für bahnbrechende Vielfalt sorgen (die Demokraten Geraldine Ferraro 1984, Herr Lieberman).

Doch seit Gouverneur Michael Dukakis aus Massachusetts 1988 Senator Lloyd Bentsen aus Texas nominierte, hat nur ein einziger Kandidat einen Vizepräsidentschaftskandidaten nominiert, der eine bestimmte Region des Landes im Visier hatte: der demokratische Senator John Kerry nominierte 2008 Senator John Edwards aus North Carolina. Sowohl Bentsen als auch Edwards hatten die Aufgabe, die Wähler im Süden zu umwerben oder zumindest zu überzeugen. Beiden gelang es nicht, die Hochburg der Republikaner in Dixie zu durchbrechen.

Das Minnesota von Herrn Walz ist unbestreitbar ein Bundesstaat des Mittleren Westens, aber es hat einen ganz anderen Charakter als Michigan und Pennsylvania und sogar als das benachbarte Wisconsin, mit dem es eine Tradition des Protests und der Reformen teilt. Schon der Name der Partei, die ihn als Gouverneur ins State Capitol in St. Paul schickte (die Democratic-Farmer-Labor Party, oft einfach DFL abgekürzt), weist auf das Wesen eines der Hauptströmungen der Politik Minnesotas hin, nämlich die Betonung dessen, was die offizielle Parteigeschichte als eine Allianz von „Bauern, Arbeitern und fortschrittlichen Bürgern“ bezeichnet, die eine „einzigartige Koalition“ bildeten, die Jahrzehnte republikanischer Herrschaft in einem Staat auf den Kopf stellte, in dem die GOP in allen Präsidentschaftswahlen bis auf eine (1912) in den fast zwei Dritteln eines Jahrhunderts zwischen 1860 und 1928 die Oberhand behielt.

Herr Walz befindet sich in der ungewöhnlichen und höchst unangenehmen Lage, seine liberalen Referenzen zu betonen, obwohl er ein gemäßigtes Profil zeigt – ein Kampf, der der politischen Aufgabe der Parteiführerin, Frau Harris, entspricht. Das fördert die Art von Kritik, der sich beide Mitglieder der Demokratischen Liste bereits ausgesetzt sahen.

Einerseits ist da im Fall Walz der Social-Media-Kommentar des ehemaligen Präsidenten Barack Obama, als er im vergangenen Jahr seinen liberalen Verbündeten sagte: „Wenn Sie eine Erinnerung daran brauchen, dass Wahlen Konsequenzen haben, schauen Sie sich an, was in Minnesota passiert.“

Auf der anderen Seite gibt es diese Ansicht von Scott Johnson, einem Mitbegründer von Power Line, einer konservativen Kommentarseite mit starken Wurzeln in Minnesota. „Walz war begeistert, sich selbst als allmächtig zu bezeichnen, indem er einen Notstand ausrief, der es ihm erlaubte, Geschäfte zu schließen und den Leuten zu sagen, sie sollten während Covid zu Hause bleiben“, sagte Herr Johnson in einem Interview. „Er hatte 15 Monate lang die schlimmsten Eigenschaften eines lügnerischen Diktators. Der Wahnsinn, den er ohne zu zögern unterstützte, kannte keine Grenzen.“

Eine größere Frage ist, ob in einem weitläufigen, vielfältigen Land die Bevölkerung einer beliebigen Gruppe von Staaten (die drei demokratischen Staaten des „Mittwestens“ umfassen 28 Millionen Menschen, fast drei Viertel der Bevölkerung des gesamten Landes Kanada) eine einheitliche Kultur hat.

„Dass Walz einfach aus einer ländlichen Gegend im Mittleren Westen kommt, ist für die Demokraten kein Allheilmittel“, sagt Nicholas Jacobs, Politikwissenschaftler am Colby College, der die Politik in ländlichen Gegenden der USA studiert hat. „Nur weil er sich so anhört und so kleidet, ist ihm die Loyalität der Menschen im Mittleren Westen noch lange nicht garantiert. Das ist ein Anfang, aber keine Zusicherung. Wir behandeln bestimmte Teile der Wählerschaft simpel, und die ländlichen Wähler sind einer davon.“

Professor Jacobs weist darauf hin, dass der einzige Politiker seit 1800, der bei ländlichen Wählern am besten abschneidet, jemand ist, der „nicht einmal vorgibt, aus einer ländlichen Gegend zu stammen“. Das ist Herr Trump. Er gewann 2016 alle drei Staaten, die Herr Walz‘ Kandidat gewinnen soll.