Ein Schild mit der Aufschrift „Heute abstimmen“ ist am Abend des Wahltages im Wahllokal Cable Community Center in Bayfield County in Cable, Wisconsin, zu sehen, als es regnete.Erica Dischino/Reuters
Charles Evans Hughes ging zu Bett und dachte, er hätte Woodrow Wilson im Jahr 1916 besiegt. Das tat er jedoch nicht. Harry Truman ging zu Bett und dachte, er hätte die Wahl von 1948 gegen Thomas Dewey verloren. Er hat gewonnen. John Kerry ging 2004 zu Bett und wusste nicht, ob er gewonnen oder verloren hatte. Er hat verloren.
Nach dem Schlafengehen passiert in der amerikanischen Politik viel – das stellten viele der 335 Millionen Menschen, die in den Vereinigten Staaten leben, fest, als sie sich am Dienstag für die Nacht zurückzogen, ohne zu wissen, ob Donald Trump oder Kamala Harris der 47. Präsident war.
Zum zweiten Mal in Folge und zum vierten Mal in diesem Jahrhundert lagen Millionen Amerikaner in ihren Betten – schliefen unruhig, unruhig und unruhig – ohne das Ergebnis der Wahl 2024 zu kennen. Der Super Bowl, das Stanley-Cup-Finale und die NBA-Meisterschaft gehen zu einem angemessenen Zeitpunkt zu Ende. Bei einer amerikanischen Wahl gibt es keine Uhr. In der Nacht des Jahres 1860, als Abraham Lincoln gewählt wurde, läuteten die Kirchenglocken gegen Mitternacht – doch George W. Bush und Al Gore warteten im Jahr 2000 36 Tage, um herauszufinden, wer die Nachfolge von Bill Clinton antreten würde.
Auch dieses Mal folgt auf den langen Prozess des Wählens – manche Amerikaner geben ihre Stimme bereits 50 Tage vor dem Wahltag ab – erneut der lange Prozess des Wartens. Die Reise dieses langen Tages in die Nacht und möglicherweise darüber hinaus kann ebenso qualvoll, verwirrend und wütend sein wie die Kampagne selbst.
„Unsicherheit ist schlimmer für Ihre geistige Gesundheit als Gewissheit“, sagte Charles Raison, Professor für Psychiatrie an der University of Wisconsin. „Selbst eindeutig schlechte Nachrichten sind weniger beunruhigend, als etwas wirklich Wichtiges nicht zu wissen.“
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Einige Amerikaner machten natürlich die ganze Nacht durch. Sie sind Bewohner dessen, worüber der bekannte Experte für menschliches Verhalten Francis Albert Sinatra schwärmte, als er über „die Stadt, die niemals schläft“ sang.
„Wir haben gerne die Kontrolle und hoffen, dass es klappt, wenn wir einfach ein bisschen länger wach bleiben“, sagte Christine Whelan vom Emory University Center for the Study of Human Health. „Das wird es nicht. Sobald wir unsere Stimme abgegeben haben, haben wir alles getan, was wir tun konnten. Und wir sollten dies wirklich als Wahlwoche und nicht als Wahltag betrachten.“
Oder – im Fall der Wahl von 1876, als die Identität des Siegers (Rutherford B. Hayes) vier Monate nach der Abstimmung nicht bekannt war – Wahlmonate. Der Streit reichte bis ins Jahr 1877, als der republikanische Gouverneur von Ohio nach einem umstrittenen Interregnum schließlich die Oberhand gewann. Es war zwei Tage vor dem Tag der Amtseinführung. Vierzig Jahre später ging Charles Evans Hughes, Richter am Obersten Gerichtshof, zu Bett und dachte, er hätte Woodrow Wilsons Hoffnungen auf eine Wiederwahl zunichte gemacht.
„Später kam ein Reporter und bat um ein Gespräch mit ihm, und ihm wurde gesagt, dass der gewählte Präsident schlief“, sagte Doris Kearns Goodwin, die bekannte amerikanische Präsidentenbiografin. „‚Nun‘, sagte der Reporter, ‚sagen Sie ihm, wenn er aufwacht, dass er nicht mehr der gewählte Präsident ist.‘“
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Diese angstvolle Zeit nach der Wahl ist fest in ein politisches System eingebettet, das von zwei konkurrierenden Parteien und in diesem Jahr von zwei konkurrierenden Kandidaten in einer politischen Pattsituation geprägt ist.
Bundesstaaten haben unterschiedliche Fristen und Verfahren für die Auszählung von Briefwahlzetteln; einige von ihnen konnten erst am Dienstag mit der Zählung beginnen. Obwohl die Ergebnisse in drei Westküstenstaaten, Alaska und Hawaii, so gut wie sicher sind, liegen New Mexico und Arizona in der Mountain Time Zone, und ihre Ergebnisse werden wahrscheinlich lange nach dem Ausscheiden der Fernsehzuschauer an der Ostküste vorliegen. Und dann gibt es noch eine Handvoll Swing States, deren Ergebnisse kritisch sind, aber wahrscheinlich auch von dem einen oder anderen Lager kritisiert werden.
„Der Spielraum zwischen den Swing States dürfte gering sein, was bedeutet, dass mehr Stimmzettel gezählt werden müssen, damit ein voraussichtlicher Gewinner bekannt gegeben werden kann“, sagte Alauna Safarpour, Politikwissenschaftlerin vom Gettysburg College, die diese Woche an die Wahlredaktion der Washington Post abgeordnet wurde . „Es ist unwahrscheinlich, dass insbesondere in Pennsylvania in der Wahlnacht genügend Briefwahlzettel gezählt wurden, als dass Nachrichtenorganisationen in der Wahlnacht einen Gewinner prognostizieren könnten. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass wir später in dieser Woche ein Ergebnis haben könnten.“
Das schien im Jahr 2004 möglich, als Herr Kerry den Wiederwahlkampf von George W. Bush in Frage stellte.
„Wir brauchten einen Staat, um zu gewinnen, und hatten nach vielen Problemen in den Wahllokalen in Ohio vorläufige Stimmzettel“, sagte Herr Kerry am Dienstag in einem Interview.
„Wir waren vor Gericht gegangen, um die Wahllokale offen zu halten, da die Abstimmung in den Wahlbezirken der Demokraten viel langsamer war als in den Wahlbezirken der Republikaner.“ Es war umsonst. Michigan wurde am nächsten Morgen um 5:30 Uhr nach dem künftigen Außenminister gerufen, aber das reichte nicht aus. Er räumte um 11 Uhr am Tag nach dem Wahltag ein.
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Diese Komplikationen gab es 1964, 1972 und 1984 nicht – Zeiten, in denen Lyndon Johnson, Richard Nixon und Ronald Reagan erdrutschartige Wiederwahlen erlebten.
„Wir wussten das Ergebnis bereits wenige Minuten nach Eingang der ersten Erklärungen“, sagte David Lillehaug, ein pensionierter Richter am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates Minnesota und junger Berater des ehemaligen Vizepräsidenten Walter Mondale, der 49 Bundesstaaten an Herrn Reagan verlor. „Ich glaube, ich habe kurz danach angefangen zu weinen und habe das mit Unterbrechungen bis hin zu seiner Zugeständnisrede fortgesetzt. Ich war 30 Jahre alt und dachte, zumindest ein Teil der Welt sei untergegangen.“
Bei manchen wird es in diesem Jahr Tränen geben und sie werden die traurige Überzeugung haben, dass ein Teil der Welt untergegangen ist, wenn die Wahlergebnisse feststehen. Doch die Spuren der Qual des Wartens werden noch lange erhalten bleiben. Bis dahin wird das ganze Land in der eigentümlichen Form der Wahlmisere sein, die John F. Kennedy 1960 erfasste.
„Jetzt, um 20 Minuten vor 4 Uhr morgens, als er den Rasen zu seinem eigenen Haus überquerte“, schrieb Theodore H. White über diese Zeit der Ungewissheit, „konnte er nicht sagen, ob er gewonnen oder verloren hatte – und , ob er gewann oder verlor, ob diese Wahl die Vergangenheit oder die Zukunft Amerikas beschrieb.“
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