Die Finanzierung von Startups im Bereich autonomes Fahren nimmt überraschend wieder Fahrt auf

In den ersten vier Monaten des Jahres schien es, als ob die Finanzierung von Startups im Bereich des autonomen Fahrens – einst ein superheißer Sektor – langsam in den Keller ging.

Seitdem hat die Risikofinanzierung jedoch einen neuen Gang eingelegt.

Laut Crunchbase-Daten haben Startups im Bereich des autonomen Fahrens bis April weniger als 800 Millionen Dollar eingesammelt. Seit dem 1. Mai sind jedoch fast 2,7 Milliarden Dollar in den Sektor geflossen – hauptsächlich durch eine Handvoll großer Deals, die zu zeigen scheinen, dass das Interesse der Investoren nicht stillsteht.

Zu den Deals, die zur Trendwende beigetragen haben, gehören unter anderem:

• Das Startup für selbstfahrende Autos Wayve führte die Trendwende Anfang Mai an, als das in London ansässige Startup in einer von SoftBank angeführten Runde 1,05 Milliarden Dollar einsammelte – eine der größten Finanzierungsrunden für ein britisches Startup in der Geschichte.
• Vor zwei Wochen erklärte sich der Autogigant General Motors bereit, weitere 850 Millionen Dollar in das in San Francisco ansässige Unternehmen Cruise zu pumpen – das gerade seine Fahrprogramme in Phoenix, Dallas und Houston wieder aufnimmt.
• Und erst letzte Woche hat der in Toronto ansässige Entwickler autonomer Lkw Waabi eine Finanzierungsrunde über 200 Millionen Dollar abgeschlossen, die von Khosla Ventures und Uber geleitet wurde. Das Unternehmen möchte seine selbstfahrenden Lkw bereits im nächsten Jahr auf den Markt bringen.

Dank dieser Runden ist die Risikofinanzierung in diesem Sektor nun auf dem besten Weg, das beste Jahr seit 2021 zu verzeichnen, als die Investitionen unglaubliche 12,7 Milliarden US-Dollar erreichten – etwas, das vor etwa sieben Wochen noch unvorstellbar schien.

Startups in diesem Sektor haben in diesem Jahr bisher bereits fast 3,5 Milliarden US-Dollar eingesammelt und sind damit auf dem besten Weg, die 5,7 Milliarden US-Dollar des letzten Jahres und die 5,9 Milliarden US-Dollar des Jahres 2022 zu übertreffen.

Höhen und Tiefen

Natürlich waren großes Geld und hohe Bewertungen in der Branche einst die Norm.

Im Jahr 2021 sicherte sich Cruise die größte Finanzierungsrunde aller US-Startups mit Risikokapital – die Runde vergrößerte sich auf 2,75 Milliarden Dollar und der Unternehmenswert wurde auf über 30 Milliarden Dollar geschätzt. Andere Startups in der Branche wie Nuro, Horizon Robotics und Momenta sammelten ebenfalls Runden von 500 Millionen Dollar oder mehr ein.

Anfang 2022 begann sich das Blatt jedoch zu wenden, und die Start-ups im Bereich autonomes Fahren bekamen die volle Wirkung zu spüren. Cruise war übrigens eines der am stärksten betroffenen Unternehmen, als SoftBank die versprochenen 1,35 Milliarden Dollar als Teil eines vereinbarten Deals nicht freigab, als der Hersteller autonomer Autos die kommerzielle Einführung von Fahrzeugen abschloss. Stattdessen erwarb General Motors SoftBanks Anteil an Cruise für 2,1 Milliarden Dollar.

Schließlich kamen weitere schlechte Nachrichten in den Bereich, als das von Ford Motor unterstützte Unternehmen Argo AI dicht machte, nachdem es 3,6 Milliarden Dollar an Finanzmitteln von Investoren wie dem Volkswagen-Konzern und Lyft eingesammelt hatte. Anfang 2023 kündigte das autonome Lkw-Startup Embark Trucks, das einst mit 5 Milliarden Dollar bewertet wurde, an, die meisten Mitarbeiter zu entlassen und den Betrieb einzustellen.

Ende letzten Jahres setzte Cruise dann sein landesweites Programm für selbstfahrende Taxis aus, nachdem das Unternehmen aufgrund eines Zwischenfalls mit einem Fußgänger seine Betriebserlaubnis für San Francisco verloren hatte.

Noch nicht tot

Trotz all dieser Schwierigkeiten erlebt die Branche nun ein Comeback.

Es ist schwer, einen Grund dafür zu nennen, obwohl es Begeisterung für selbstfahrende Lastwagen zu geben scheint – vielleicht, weil die Branche einen Fahrermangel erlebt. Abgesehen von der jüngsten Waabi-Finanzierungsrunde hat das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Stack AV – gegründet von denselben Leuten, die hinter Argo AI stehen – im dritten Quartal letzten Jahres satte 1 Milliarde US-Dollar von der SoftBank Group erhalten.

Die andere treibende Kraft könnte (Sie haben es erraten!) KI sein.

Viele Startups wie Wayve und das in Korea ansässige Unternehmen 42dot haben den KI-Aspekt ihrer Unternehmen stark vorangetrieben und sich selbst als Mobilitäts-KI-Unternehmen oder etwas Ähnliches bezeichnet. Im Fall von Wayve funktioniert die Technologie durch verkörperte KI, wobei das Fahrzeug von künstlicher Intelligenzsoftware angetrieben wird und mit der Welt interagiert und kontinuierlich etwas über sie lernt. Das unterscheidet sich von früheren Versuchen, die sich mehr auf Lidar, Radar und 3D stützten.

Es kann auch sein, dass viele dieser großen Autohersteller, die Milliarden von Dollar in den Bereich investiert haben, einfach noch nicht bereit sind, ihre Verluste zu begrenzen. Der Bereich wurde stark von Unternehmenskapital durchflutet, und vielleicht sind diese Investoren noch nicht bereit, enttäuschten Aktionären Rechenschaft abzulegen.

Was auch immer die Gründe sein mögen, Investoren investieren zunehmend in Startups im Bereich autonomes Fahren. Wir werden sehen, ob die Straßen vor uns glatt oder holprig werden.

Verwandte Crunchbase Pro-Abfrage:

Weiterführende Literatur:

Illustration: Li-Anne Dias