TOKIO: Japans Regierungspartei wird am Freitag in einer Abstimmung den Führer des Landes wählen, mit drei Spitzenkandidaten: dem surfenden Sohn eines ehemaligen Premierministers, einem erfahrenen Verteidigungsfreak und einer Erznationalistin, die die erste weibliche Premierministerin des Landes wäre.
Eine Rekordzahl von neun Kandidaten ist im Rennen, nachdem sich die seit langem einflussreichen Fraktionen der Liberaldemokratischen Partei (LDP) Anfang des Jahres aufgrund eines Finanzierungsskandals aufgelöst hatten.
Da die konservative LDP über eine parlamentarische Mehrheit verfügt, wird der Sieger mit Sicherheit Premierminister und wird wahrscheinlich vorgezogene Neuwahlen ausrufen, um sein Mandat zu festigen.
Umfragen deuten auf einen Streit zwischen dem ehemaligen Verteidigungsminister Shigeru Ishiba, dem 43-jährigen Shinjiro Koizumi, dessen Vater in den 2000er Jahren Premierminister war, und der aggressiven Sanae Takaichi, einer seltenen prominenten Frau in der japanischen Politik, hin.
„Das ist die unvorhersehbarste Wahl seit vielen Jahren bei einer LDP-Wahl“, sagte Jeffrey J. Hall, Dozent an der Kanda University of International Studies, gegenüber AFP.
Wer gewinnt, muss sich regionalen Sicherheitsbedrohungen stellen, von einem zunehmend selbstbewussten China und seinen sich vertiefenden Verteidigungsbeziehungen mit Russland bis hin zu den verbotenen Raketentests Nordkoreas.
Zu Hause wird der Staatschef die Aufgabe haben, der Wirtschaft Leben einzuhauchen, während die Zentralbank sich von der jahrzehntelangen Lockerung der Geldpolitik verabschiedet, die den Wert des Yen stark gekürzt hat.
LDP-Präsidenten sind drei Jahre im Amt und können bis zu drei aufeinanderfolgende Amtszeiten absolvieren. Der unpopuläre Premierminister Fumio Kishida stellt sich nicht zur Wiederwahl.
Da die Fraktionen aufgelöst sind, ist es unwahrscheinlich, dass ein Kandidat genug Stimmen gewinnen wird – aufgeteilt zwischen Gesetzgebern und einfachen Parteimitgliedern –, um den Gesamtsieg zu erringen.
Damit ist eine Stichwahl zwischen zwei Spitzenkandidaten das wahrscheinlichste Szenario, der Gewinner wird am Freitagnachmittag bekannt gegeben.
„Fair und fair“ Ishiba
Der 67-jährige Ishiba war schon früher nah dran an der Spitze, unter anderem im Jahr 2012, als er gegen Shinzo Abe, Japans dienstältestem Anführer, der später ermordet wurde, verlor.
Der Militärmodellbauer mit einer Affinität zu den Pop-Idolen der 1970er-Jahre argumentiert, er sei für diesen Job besonders qualifiziert, weil er bei der Bewältigung schwieriger sozialer Probleme, wie etwa der Agrarreform, viele Rückschläge erlebt habe.
„Japans Bevölkerung wird von nun an stark zurückgehen. „Wenn wir nicht drastische Maßnahmen ergreifen, wird die Wirtschaft nicht wachsen“, sagte er diese Woche in einer Debatte.
Yu Uchiyama, Professor für Politikwissenschaft an der Universität Tokio, sagte: „Angesichts der zunehmenden öffentlichen Unzufriedenheit mit der LDP spricht das Blatt für Ishiba und seine ‚faire und ehrliche‘ Haltung.“
Wirtschaftssicherheitsminister Takaichi, 63, ist gegen eine Gesetzesänderung, die getrennte Nachnamen für verheiratete Paare zulässt, und besucht regelmäßig Tokios Yasukuni-Kriegsschrein – ein Brennpunkt in den Beziehungen zu Südkorea und China.
„Japan wird von China völlig herabgewürdigt“, sagte sie gegenüber Fuji Television, als sie nach dem ersten bestätigten Einbruch eines chinesischen Militärflugzeugs in den japanischen Luftraum im August gefragt wurde.
Naofumi Fujimura, Professorin an der Graduate School of Law der Universität Kobe, sagte, dass Takaichi zwar vorerst die Unterstützung der Rechten der LDP brauche, sie als Premierministerin aber vielleicht „zentristischer oder pragmatischer“ sein könne.
Koizumi bietet „Verjüngung“
Der frühere Umweltminister Koizumi wäre Japans jüngster Premierminister aller Zeiten, doch Kritiker sagen, er sei zu unerfahren, um das Land zu führen.
Als begeisterter Surfer verkörpert Koizumi unter den Spitzenkandidaten „am besten die Idee der Verjüngung und des Wandels für die LDP“, aber LDP-Wähler könnten denken, dass ihm „die Stabilität fehlt“, sagte Uchiyama.
„Für zukünftige Generationen werde ich Arbeitsmarktreformen durchführen und Start-ups unterstützen“, sagte Koizumi diese Woche.
Weitere Kandidaten sind der Reformist Taro Kono (61), der Chefkabinettssekretär Yoshimasa Hayashi und Takayuki Kobayashi – der einzige andere Kandidat unter 50, der von einigen Experten als Joker angesehen wird.
Wer am Freitag als Sieger hervorgeht, wird am 1. Oktober offiziell vom Parlament gewählt.
Die LDP regiert Japan seit Jahrzehnten nahezu ununterbrochen, wobei die wichtigsten Oppositionsparteien selten als brauchbare Alternativen angesehen werden.
Während seiner Amtszeit hat Kishida Schritte unternommen, um Japans Verteidigungsausgaben zu verdoppeln und damit die Tür für Militärexporte geöffnet, während die LDP versucht, die pazifistische Nachkriegsverfassung zu überarbeiten.
Er begrüßte den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu einem G7-Gipfel in Hiroshima und stärkte Japans oft schwierige Beziehungen zu seinem Nachbarn Südkorea.
Doch seine Herrschaft wurde auch durch Skandale, die Wut der Wähler über steigende Preise und sinkende Umfragewerte getrübt.
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