Die Sorge um Bidens Alter ist für sein Wahlkampfteam inzwischen außer Kontrolle geraten. Können sich die Demokraten rechtzeitig vor den Wahlen erholen?

Vor sieben Tagen war die allgemeine Meinung, dass die folgende Woche die kritische Phase für Joe Biden und die Demokratische Partei sein würde. In einer Zeit enormer politischer Turbulenzen, in der krampfhafte Veränderungen zur Norm geworden sind, bleibt dies gleich: Es ist möglich – es ist unwiderstehlich – zu sagen Das ist die entscheidende Woche für Herrn Biden und seine Partei.

Während die Kongressabgeordneten zum ersten Mal seit Bidens desaströsem Debattenauftritt nach Washington zurückkehren und zusammenkommen, um die Wahlaussichten der Partei einzuschätzen, und während das Land auf die Lösung der demokratischen Krise wartet, ist ein unangenehmer Schattenwettlauf um die Nominierung der Partei im Gange.

Der Wahlkampf wird in der Erwartung geführt, dass das Profil der Partei in nur vierzehn Tagen eine Generalüberholung erfährt – und die Identität des Teams, das im November gegen Donald Trump antreten wird, steht noch nicht fest.

Mittlerweile stellt sich neben der wichtigen Frage nach der Lösung dieses Problems ein neues Problem: Wie lange kann es sich die Partei sechs Wochen vor der Eröffnung ihres Nominierungsparteitags leisten, dieses Spektakel weiterlaufen zu lassen?

In einem parallelen politischen Universum führt Biden, getrieben von Kampfeswut, seinen Wahlkampf weiter und verhält sich, als ob in den letzten Wochen keine legitimen Hindernisse für seine Nominierung und Wiederwahl aufgetaucht wären. Sein Stab steht, zumindest in der Öffentlichkeit, weiterhin fest und stur auf seiner Seite.

Diese Mauer der Entschlossenheit bleibt bestehen, auch wenn sich immer mehr demokratisch gewählte Amtsträger hinter der Vorstellung versammeln, er müsse seine Kampagne aufgeben.

Sie haben keinen Weg gefunden, dies zu tun. Das verstärkt nur ihre Angst – und die Dringlichkeit, da Umfragen einen dramatischen Rückgang der Unterstützung für Herrn Biden zeigen. Ein neuer Laut einer Umfrage des Wall Street Journals liegt Trump, der im Februar noch zwei Prozentpunkte Vorsprung hatte, nun sechs Prozentpunkte vor Biden. Einige Staaten, die als sichere Demokraten gelten, wie New Hampshire, Maine und Minnesota, sind für die Partei möglicherweise nicht mehr sicher.

„Aus Sicht der Partei muss er gehen“, sagte Richard Murray, Politikwissenschaftler an der Hobby School of Public Affairs der University of Houston. „Er ist noch nicht so weit. Es sieht so aus, als müsste man ihn dazu zwingen, und die nächste Woche wird die kritische Phase sein. Die objektiven Zahlen sprechen ganz klar dafür, dass er nicht gewinnen kann.“

Einer derjenigen, die öffentlich mit dem Weißen Haus gebrochen haben, ist der demokratische Abgeordnete Seth Moulton.

„Es sollte nicht schwer sein, das Richtige zu tun“, sagte Moulton, ein ausgezeichneter Marine-Veteran des Irakkriegs, in einem Interview. „Aber manchmal ist es schmerzhaft, das Richtige zu tun. Ich liebe Joe Biden. Er war großartig zu mir und er war großartig für unser Land. Aber ich denke, dies ist ein Moment für die Menschen, patriotisch für Amerika zu sein, weil so viel auf dem Spiel steht.“

Die führenden Kandidaten für die Nachfolge Bidens gewinnen zunehmend die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit, wobei einige von ihnen unter Vorwänden Wahlkampf betreiben – ganz ähnlich wie General Winfield Scott, der Präsidentschaftskandidat der Whig-Partei im Jahr 1852, damals Wahlkampf machte, indem er behauptete, seine Reisen seien in Wirklichkeit Erkundungsexpeditionen gewesen, um ideale Standorte für Militärkrankenhäuser zu finden.

Bei der Version von 2024 sollen die Kandidaten angeblich auftreten, um dem Präsidenten ihre Treue zu demonstrieren, ihre Parteitreue zu zeigen und jeden Anflug von persönlichem Ehrgeiz herunterzuspielen, aber auch um die Öffentlichkeit daran zu erinnern, dass sie begabte Wahlkämpfer sind.

Vizepräsidentin Kamala Harris machte am Samstag in New Orleans Wahlkampf und sagte auf dem jährlichen Kongress schwarzer Frauen beim Essence Festival of Culture, dass die Wahl 2024 „wahrscheinlich die bedeutendste Wahl unseres Lebens“ sei. Sie betonte auch das Abtreibungsrecht in dem Bundesstaat, in dem fast alle Abtreibungen verboten sind.

Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, hat in den letzten Tagen in Pennsylvania und Michigan Wahlkampf gemacht. Nicht zufällig gelten beide Staaten als Swing States – und mit den Gouverneuren Josh Shapiro und Gretchen Whitmer sind auch andere mögliche Anwärter auf das Weiße Haus dort ansässig.

Andere demokratische Gouverneure, darunter Tim Walz aus Minnesota, der als möglicher Vizepräsidentschaftskandidat auf einer erneuerten demokratischen Liste ohne Biden an der Spitze des Amtes gilt, erklärten den Präsidenten für „amtsfähig“.

Eines der Themen, das in den letzten zwei Wochen aufkam, ist die Frage, wie diese Krise hätte vermieden werden können.

So wie der Vietnamkrieg die Präsidentschaft von Lyndon Johnson in Anspruch nahm und ihn schließlich aus seinem Wiederwahlkampf von 1968 zwang, ist die Sorge um Bidens Alter inzwischen außer Kontrolle geraten. Und wie der Konflikt in Südostasien hat sie sich auf eine Weise ausgeweitet, die nur schwer, wenn nicht gar unmöglich einzudämmen ist.

„Wenn Biden im Juni 2023 gesagt hätte, wir hätten eine große Bank und es gäbe jede Menge talentierte Leute in unserer Partei und sie sollten eine Chance haben, die Führung zu übernehmen, wäre die Sache heute anders“, sagte Matthew Dallek, Historiker an der George Washington University.

„Aber diese Wahlkämpfe dauern Jahre, und die größte Sorge, die die Leute gegenüber Biden hatten – sein Alter – ist gegen Ende des Wahlkampfs plötzlich auf dramatische Weise zum Vorschein gekommen.“

Am Wochenende verteilte Biden per E-Mail einen Spendenaufruf, um sein Image als jemand zu stärken, der von Natur aus unterschätzt wird, sich am Ende aber durchsetzt.

„Ich verstehe, dass man den Fernseher nicht einschalten oder ins Internet gehen kann, ohne einen Experten zu sehen, der darüber spricht, dass ich aus dem Rennen aussteigen müsse“, schrieb er. „Unsinn.“