Die tödliche Mischung aus Tuberkulose und großer Hitze in den überfüllten Gefängnissen der Philippinen

Die Zelle im Gefängnis von Quezon City war für 50 Personen ausgelegt, beherbergte aber sechsmal so viele. Die Hitze war intensiv, die Luft stickig und feucht. Die Gefangenen schliefen in Schichten – einige wenige Glückliche auf Feldbetten oder Pappstücken, der Rest auf dem harten Fliesenboden, während andere standen und darauf warteten, dass sie an die Reihe kamen. Kämpfe waren an der Tagesordnung, um Platz, Essen oder einfach aus Frustration, weil man mit so vielen anderen Männern in einen Käfig gepfercht war.

Die Gefängnisse auf den Philippinen sind seit Jahrzehnten überfüllt. Mangelnde Einrichtungen und ein langsames, überlastetes Justizsystem können dazu führen, dass Menschen jahrelang in Untersuchungshaft sitzen und auf ihren Prozess warten. Der brutale Drogenkrieg, den der damalige Präsident Rodrigo Duterte 2016 begann, verschärfte die Situation noch weiter. Tausende Häftlinge wurden in Gefängnisse gebracht, die eigentlich für Hunderte ausgelegt waren, und die Auslastung der Gefängnisse stieg auf über 600 Prozent.

Überbelegung ist nicht nur unangenehm, sie kann auch tödlich sein. Infektionskrankheiten verbreiten sich schnell, wobei Tuberkulose zu den gefährlichsten gehört. TB, das wie COVID-19 durch Tröpfcheninfektion über die Luft übertragen werden kann, ist auf den Philippinen jährlich für etwa 40.000 Todesfälle verantwortlich.

In einem Interview beschrieb ein Häftling, der einige Zeit in der Zelle des Gefängnisses von Quezon City verbrachte, wie sich im vergangenen Oktober die Tuberkulose in dem engen Raum ausbreitete und 40 Männer infizierte, bevor sie entdeckt und Quarantänemaßnahmen ergriffen wurden. Er sprach mit The Globe and Mail in einer neuen Einrichtung, ebenfalls in Quezon City, wohin er zur Behandlung verlegt worden war. Eine Handvoll Reporter erhielten Zugang unter der Bedingung, dass sie keine Identität der Gefangenen preisgeben, von denen viele noch immer auf ihren Prozess warten.

Der 35-jährige Mann, der ein gelbes T-Shirt des Bureau of Jail Management mit dem Slogan „Leben verändern, eine sicherere Nation aufbauen“ trägt, sagte, er habe Fieber und Husten bekommen und befürchte, zu sterben. In der neuen Einrichtung wurde er sechs Monate lang zusammen mit 30 anderen Tuberkulosepatienten in einer Isolierstation untergebracht und musste sich eine Toilette teilen. Die Medikamente, die sie bekamen, verursachten bei ihnen oft Schwindelgefühle und trockene Haut. Ihr Urin nahm eine beunruhigende rötlich-braune Farbe an.

The Globe besuchte die Isolationszelle, in der 18 Gefangene behandelt wurden. Selbst hier gab es nicht genug Betten, nur die Kranken hatten ein eigenes Feldbett. Alle Männer sagten, sie hätten sich im Gefängnis mit Tuberkulose infiziert, obwohl die Behörden bei der Aufnahme neuer Häftlinge große Anstrengungen unternommen hatten, um auf die Krankheit zu testen.

„Vor der Einweisung werden alle PDLs geröntgt und mögliche TB-Patienten werden sofort isoliert und getestet“, sagte der Chefarzt des Gefängnisses, Henrick Fabro, und verwendete dabei ein Akronym für „Persons Deprived of Freedom“, wie Häftlinge auf den Philippinen genannt werden. „Da es durch die Luft übertragen wird, verbreitet es sich schnell, und wenn es erst einmal die allgemeine Bevölkerung erreicht hat, breitet es sich schnell aus.“

In älteren Gefängnissen sei die Lage weitaus schlimmer, sagte Dr. Fabro. Dort sei die Überbelegung weiterhin ein großes Problem.

„Schon vor dem Drogenkrieg war es überfüllt, und natürlich ist die Bevölkerungszahl gestiegen“, sagte er. „Wenn es überfüllt ist, ist das Risiko einer Tuberkulose höher. Deshalb bauen wir neue, moderne Gefängnisse.“

Auch Hitze kann ein großes Problem sein. Auf den Philippinen ist es die meiste Zeit des Jahres heiß und feucht, die Temperaturen übersteigen regelmäßig die 30-Grad-Marke und steigen aufgrund des Klimawandels tendenziell weiter an. Bei einer kürzlichen Hitzewelle stieg das Thermometer in Teilen des Landes auf 50 Grad Celsius, was selbst in modernen, klimatisierten Gebäuden die Belastbarkeit übersteigt, ganz zu schweigen von alten, überfüllten, schlecht belüfteten Gefängnissen.

Im Mai ordnete der Oberste Gerichtshof der Philippinen nach weitverbreiteten Berichten über Gesundheitsprobleme und Gewalt in Gefängnissen an, dass Richter Gefängnisse besuchen sollten, „um allein festzustellen, wie die PDLs von dieser Hitzewelle betroffen sind“. Das Thema hat zu erneuten Forderungen geführt, die Überbelegung durch die Verlegung von Gefangenen in neue Einrichtungen und die Beschleunigung von Gerichtsverfahren zu verringern.

Selbst an einem (für philippinische Verhältnisse) relativ kühlen Tag mit 34 Grad war es in der Einrichtung, die The Globe besuchte – die etwa 4.000 Häftlinge beherbergt und eine Gesamtkapazität von 6.000 hat – drückend heiß. Die Sonne brannte auf den zentralen Hof, während Dutzende von Gefangenen für einen tragbaren Röntgenwagen anstanden, um sich einem monatlichen Tuberkulosetest zu unterziehen, während in den 29-Personen-Zellen klapprige Ventilatoren kaum für Luftzirkulation sorgten, während die Männer auf dem Betonboden saßen oder lagen und sich mit allem Luft zufächelten, was sie zur Hand hatten.

Gefängnisleiter Warren Geronimo sagte, dass Überbelegung in seiner Einrichtung kein Problem sei, Tuberkulose und Hitze jedoch weiterhin große Sorgen bereiten würden.

„Wir müssen uns um die Gesundheit der PDLs kümmern“, sagte er. „Sie haben nicht die Mittel, für sich selbst zu sorgen.“

James Griffiths reiste als Gast des Globalen Fonds zur Bekämpfung von AIDS, Tuberkulose und Malaria auf die Philippinen. Der Fonds unterstützt Tuberkuloseprogramme in den Gefängnissen des Landes. Der Global Fund hat diesen Artikel nicht überprüft.