Die US-Präsidentschaftsdebatte war ein Plauderstündchen, das in eine Gong-Show ausartete

Peng! „Eine Menge Lügen, Beschwerden und Beschimpfungen.“ Boom! Eine Wirtschaft, die „eine Katastrophe für die Menschen“ ist. Zack! „Du bist eine Schande.“ Knall! „Sie zerstört dieses Land.“

Er sagte. Sie sagte. Mehr als 90 Minuten lang lieferten sich der ehemalige Präsident Donald Trump und seine Vizepräsidentin Kamala Harris in einem Museum in Philadelphia ein erbittertes Schlagabtausch-Duell um das Weiße Haus, bei dem – wenn man die Behauptungen beider Seiten ernst nimmt – das Überleben der amerikanischen Demokratie auf dem Spiel stand.

Im Folgenden werden einige der zentralen Fragen genannt, die in der Debatte erörtert werden sollten. Natürlich blieb dabei die wichtigste Frage des Abends und des gesamten Wahlkampfs unbeantwortet: Ist dies – ein Plauderstündchen, das zu einer Gongshow verkam – der beste Weg für eine reife Demokratie, ihre politischen Optionen darzulegen?

Hat Frau Harris mit Präsident Joe Biden?

Sie wich einer direkten Frage aus, ob es der Wirtschaft des Landes unter Biden besser ginge als unter Trump, indem sie ihre Steuerpolitik betonte, anstatt zu sagen, ob sie mit der Inflationspolitik des Präsidenten nicht einverstanden sei. Trump sagte, „sie hat keine Politik“, obwohl er ihre Politik als „verrückt“ bezeichnete und ihr vorwarf, „eine Marxistin“ zu sein. Harris sagte: „Sie treten nicht gegen Joe Biden an. Sie treten gegen mich an.“

Harris und Trump liefern sich hitzige Schlagabtausche in der US-Präsidentschaftsdebatte

Hat sich Herr Trump benommen?

Zu Beginn strahlte Trump Ruhe aus, doch während der gesamten Debatte blickte er finster drein, grinste Frau Harris manchmal an, während sie sprach, verzog manchmal verächtlich das Gesicht und wurde rasch hitziger. Über Gouverneur Tim Walz aus Minnesota, Harris‘ Vizekandidat, sagte er: „Er ist wirklich neben der Spur.“ Er prahlte die ganze Zeit und behauptete, die Anklage gegen ihn sei von den Demokraten inszeniert worden. Er sagte, er habe „wahrscheinlich eine Kugel in den Kopf bekommen, weil sie so über mich geredet haben“, obwohl der potenzielle Attentäter bei dem Vorfall in Butler, Pennsylvania, Thomas Crooks, keine erkennbare Ideologie hatte.

Welcher Kandidat wirkte „präsidentieller“?

Frau Harris streckte Herrn Trump zu Beginn der Sitzung die Hand entgegen, eine Geste der Höflichkeit in einer Zeit der Konflikte und Auseinandersetzungen. Sie schien zu Beginn der Debatte leicht verunsichert, sogar zögerlich, doch im Laufe des Abends wurde sie selbstbewusster. Herr Trump zeigte sein gewohntes Selbstvertrauen, obwohl seine Rhetorik von Übertreibungen, wenn nicht gar regelrechten Unwahrheiten geprägt war.

Mit wenigen Ausnahmen – Herbert Hoovers Verhöhnung von Präsident Franklin Delano Roosevelt ist vielleicht das einzige moderne Beispiel – haben sich Präsidenten zurückgehalten, sich schroff über ihre Vorgänger zu äußern. Herr Trump sagte über Herrn Biden als Präsident, als Frau Harris Vizepräsidentin war: „Wenn Sie ihn einen Chef nennen, verbringt er fast seine ganze Zeit am Strand“ und sagte, dass Herr Biden – „ein schwacher, erbärmlicher Mann“ – um 16 Uhr geweckt werden müsse.

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Hat einer von Ihnen etwas gesagt, das den Standpunkt von irgendjemandem hätte ändern können?

Wahrscheinlich nicht. Was die Wähler umstimmen könnte, wäre das Verhalten der beiden Kandidaten. Frau Harris ging ein Risiko ein, indem sie über einige der extremeren Äußerungen Trumps lachte – die Zeit wird zeigen, ob sie sich damit als menschlich und warmherzig oder frivol und zu unbeschwert präsentierte. Herr Trump ging ein Risiko ein, indem er Wut und Gereiztheit zeigte, mit Äußerungen wie: „Sie haben das Gefüge unseres Landes zerstört.“

Hat sich die Nadel in die eine oder andere Richtung bewegt?

Frau Harris übte scharfe Kritik an der Abtreibung und bremste damit möglicherweise alle Bemühungen Trumps, die Geschlechterkluft zwischen Frauen zu schließen. „Donald Trump sollte Frauen ganz sicher nicht vorschreiben, was sie mit ihrem Körper tun sollen“, sagte sie. Trump antwortete mit „Da ist sie schon wieder“, ein Satz, den Ronald Reagan 1980 in seiner zweiten Debatte mit Präsident Jimmy Carter verwendet hatte.

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„Sie hat Trump dazu verleitet, seiner ganzen Wut freien Lauf zu lassen“, sagte Jeffrey Bloodworth, Politikhistoriker und Experte für zeitgenössischen amerikanischen Liberalismus an der Gannon University in Erie, Pennsylvania. „Er hat die Stärke gezeigt, die seine Basis will. Die Frage ist, ob diese 45 Prozent ausreichen.“

Welches Element der Debatte wird Ihnen am meisten in Erinnerung bleiben?

Vielleicht war das die Erwiderung von Frau Harris, nachdem Trump von den Verbrechen sprach, die seiner Meinung nach von Menschen begangen würden, die illegal in die Vereinigten Staaten eingereist seien. „Das ist so dreist, wenn es von jemandem kommt, der strafrechtlich verfolgt wurde“, sagte sie und nannte dann die Anklagepunkte, die ihm zur Last gelegt werden. Später sprach sie über die Unruhen im Kapitol am 6. Januar 2021 und sagte: „Der Präsident der Vereinigten Staaten hat einen gewalttätigen Mob aufgehetzt.“

Oder vielleicht war es eine Anspielung Trumps darauf, wie der ungarische Diktator Viktor Orban seine Wiederwahl unterstützt habe, oder Trumps Beschreibung der Beziehung zwischen dem Präsidenten und seiner Vizepräsidentin: „Er hasst sie. Er kann sie nicht ausstehen.“ Später in der Debatte sagte er, dass Frau Harris, die mit einem jüdischen Mann verheiratet ist, „Israel hasst.“