Die wachsende Diaspora des sonnigen Spaniens aus der Ukraine, Russland und Polen findet keine Erholung von den Spannungen in der Heimat
Ireneusz Bednarek träumte jahrelang von einem Ort in Spanien, an dem er den langen polnischen Wintern entfliehen könnte. Als im Februar 2022 russische Truppen in die Ukraine einmarschierten, wurde Bednareks Traum plötzlich zur Notwendigkeit und er kaufte eine Wohnung in Torrevieja an der Südostküste Spaniens.
Ein spanisches Anwesen zu besitzen, war für ihn nicht mehr nur ein Urlaubsort; es war eine kluge Methode, Geld aus Polen herauszuschaffen und ein potenzieller Zufluchtsort, falls der Krieg über die Grenze schwappen sollte. Torrevieja war eine zweitägige Autofahrt von seinem Zuhause in der Nähe von Kattowitz in Südpolen entfernt.
„Er hat lange darüber nachgedacht und als der Krieg ausbrach, sagte er: ‚Jetzt‘“, erinnert sich Bednareks Sohn Jakub, der seinem Vater einige Monate später nach Torrevieja folgte. „Es ist ein Plan B für den Fall, dass der Krieg nach Polen übergreift.“
Was den Bednareks zunächst nicht klar war: Die Polen waren nicht die einzigen Osteuropäer, die Torrevieja als sicheren Hafen für sich und ihr Geld entdeckt hatten.
Diese kleine Stadt an der Costa Blanca ist zu einem Magneten für Menschen aus Polen, der Ukraine und Russland geworden. Jüngste Volkszählungszahlen haben ergeben, dass zum ersten Mal fast die Hälfte der 100.000 Einwohner von Torrevieja aus dem Ausland stammt, wobei Polen, Ukrainer und Russen die größten Gruppen bilden.
Immobilienmakler sagen, dass sie der Nachfrage aus den drei Gemeinden kaum nachkommen können.
„Es ist einfach verrückt“, sagt Katarzyna Stadnicka, die im nahegelegenen Alicante für Ro Spain Real Estate arbeitet. „Es ist nicht so, dass sie hierher ziehen, aber sie wollen ihr Geld aus der Region herausholen und es an einem sichereren Ort anlegen.“
Frau Stadnicka sagte, sie habe kaum Häuser an ihre Landsleute verkauft, als sie vor fünf Jahren aus Polen an die Costa Blanca kam. Heute machen ihre Landsleute 40 Prozent der Kunden von Ro Spain aus.
Im vergangenen Jahr kauften Polen in der gesamten Region Alicante, zu der auch Torrevieja gehört, 2.160 Häuser. Das war fast eine Verdreifachung gegenüber 2021 und machte die Polen zu den fünf größten ausländischen Käufern.
Auch Ukrainer haben Immobilien gekauft. Viele flohen zu Beginn des Krieges nach Polen und zogen dann weiter nach Spanien, angezogen von den niedrigen Wohnkosten und Verwandten, die vor Jahren hierher gezogen waren. Letztes Jahr kauften Ukrainer 1.400 Häuser in Alicante, gegenüber 1.036 im Jahr 2022 und 376 im Jahr 2021. Und trotz westlicher Sanktionen gelang es den Russen, 2023 1.300 Häuser zu kaufen, fast 200 mehr als im Jahr 2022.
Der Einfluss so vieler Neuankömmlinge ist in Torrevieja fast überall zu spüren. Es gibt russische und polnische Cafés, Lebensmittelgeschäfte, Restaurants und Bars. Jeden Sommer findet in Torrevieja ein russisches Filmfestival statt und die Ukrainer kommen zusammen, um den Unabhängigkeitstag ihres Heimatlandes zu feiern.
Doch das Zusammenleben war nicht einfach und der Krieg belastete die Beziehungen zwischen den Gemeinschaften.
„Wir Polen haben nicht viel Kontakt zu Russen“, sagt Bednarek, der mit seiner Frau ein Haus mit zwei Schlafzimmern in der Stadt gekauft hat und sich hauptsächlich in der polnischen und spanischen Gemeinschaft aufhält. Er arbeitet in einem privaten Krankenhaus und zu seinen Aufgaben gehört auch die Kontaktaufnahme mit der polnischen Gemeinschaft und die Tätigkeit als Dolmetscher für Patienten, die nur Polnisch sprechen.
Bartosz Karallos, Miteigentümer der monatlich erscheinenden polnischsprachigen Zeitung Polska Costa, sagt, die Russen hielten sich in der Stadt bedeckt.
„Seit dem Krieg sehe ich weniger Russen. Sie versuchen zu verbergen, dass sie Russen sind“, sagt Karallos, der Polska Costa gemeinsam mit seiner Partnerin Monika Meduna betreibt, die ebenfalls Polin ist. „Ich erinnere mich, dass ich vor fünf oder sechs Jahren russische Autos gesehen und viele Leute Russisch sprechen gehört habe. Aber als der Krieg begann, verstecken sie sich oder ändern ihre Meinung und sagen: ‚Ich bin Ukrainer.‘“
Frau Meduna sagte, als sie 2017 nach Torrevieja kam, habe sie kaum jemanden Polnisch sprechen hören. Jetzt hört sie häufiger Polnisch als Russisch. Das Paar kaufte vor drei Jahren ein modernes Haus mit zwei Schlafzimmern für 120.000 Euro in einem ruhigen Viertel, in dem viele Expats aus Irland, Norwegen und anderen europäischen Ländern leben. Aber sie kennen keine Russen.
Bartosz Karallos und Monika Meduna haben im vergangenen Jahr ihre Jobs in der Immobilienbranche aufgegeben, um in Torrevieja eine polnische Zeitung zu gründen, wo sie bis vor kurzem kaum Menschen ihre Sprache sprechen hörten.
Polnische Touristen, die an ihrem letzten Tag in Torrevieja im Restaurant Polka essen, unterhalten sich bei ein paar Wodkas mit der Kellnerin Agnieszka Wolkowska, die seit 15 Jahren hier lebt.
Grzegorz Ośko, Miteigentümer des Cafés Flamenco Pastel, serviert Jakub Bednarek, einem Polen, der vor zwei Jahren nach Torrevieja gezogen ist, das Mittagessen. Herr Ośko sagt, russische Gäste seien im Café ein seltener Anblick.
Im Flamenco Pastel, einem Café, das einem polnischen Paar gehört, zögern die russischen Gäste, einen Fuß hineinzusetzen. „Wenn Russen hereinkommen, sehen sie all das polnische Zeug, drehen sich um und gehen“, sagt Grzegorz Ośko, der das Café vor einem Jahr mit seinem Partner Emilian Kozlowski eröffnet hat.
Das Café ist auf polnische Delikatessen und Kuchen spezialisiert, die von Herrn Kozlowski gebacken werden, und fast alle Kunden sind Polen. „Die Russen bleiben unter sich“, fügte Herr Ośko abweisend hinzu. Die wenigen Russen, die ins Café kommen, „sagen nicht ‚Hallo‘ oder ‚Bitte‘“, sagte er.
Viele Russen vor Ort haben versucht, sich vom Krieg zu distanzieren oder zumindest neutral zu bleiben.
Ein Großteil der Gemeinde lebt seit mehr als 20 Jahren hier und viele Russen hier haben keine Sympathie für Wladimir Putin. Medienberichten zufolge gibt es Oligarchen und Politiker, die Villen am Meer besitzen, darunter auch Putin. Der Großteil der Gemeinde besteht jedoch aus der wachsenden russischen Mittelschicht und viele waren seit Jahren nicht mehr zu Hause.
Als der Krieg begann, änderten die Organisatoren des Filmfestivals seinen Namen vom „Sol Russian Film Festival“ in „Sol International Film Festival“ und veröffentlichten eine Erklärung, in der sie die russische Invasion verurteilten. „Wir möchten auch den internationalen Charakter unseres Festivals sowie seine Unabhängigkeit von jeglicher politischer Ideologie hervorheben“, hieß es in der Erklärung weiter.
Viele Ukrainer sind weiterhin skeptisch und haben die Stadt aufgefordert, das Festival abzusagen, da sie es als Propagandainstrument für Putin betrachten. Einige haben auch die Finanzierung des Festivals in Frage gestellt. Niemand, der mit dem Festival in Verbindung steht, war für eine Stellungnahme erreichbar.
Die Ukrainer in Torrevieja sind besorgt wegen der vermeintlichen Sympathie der einheimischen Auswanderer für den Kreml. Viele von ihnen sind schon vor langer Zeit hierhergezogen und stehen dem Putin-Regime nicht wohlgesonnen gegenüber.
Der jüngste Mord an einem russischen Überläufer hat weitere Bedenken hinsichtlich des Einflusses Moskaus auf die Gemeinschaft geweckt.
Im vergangenen Februar eröffneten zwei bewaffnete Männer das Feuer auf den ehemaligen russischen Armeepiloten Maxim Kuzminov in der Nähe seines Hauses in Villajoyosa, nördlich von Torrevieja. Herr Kuzminov erregte vor einem Jahr weltweite Aufmerksamkeit, als er mit seinem Mi-8-Helikopter in der Ostukraine landete und Asyl beantragte. Er nahm eine neue Identität an und zog nach Villajoyosa, in der Hoffnung, sich in die russische Gemeinschaft einzufügen. Die Polizei sagt, er sei innerhalb weniger Wochen nach seiner Ankunft getötet worden, und sie vermutet, dass die Hinrichtung von Moskau angeordnet wurde.
Nicht alle Ukrainer waren den einheimischen Russen gegenüber feindselig eingestellt, und manche mussten schwierige Kompromisse eingehen.
Kurz nach der groß angelegten Invasion Russlands floh Valentin mit seiner Familie von der Krim. Seine Kinder verteilten sich über ganz Europa, während Valentin und seine Frau sich in Torrevieja niederließen, wo sie einmal im Urlaub gewesen waren.
Valentin, der darum bat, seinen Nachnamen nicht zu veröffentlichen, da er Verwandte auf der Krim hat, arbeitete früher für Eastman Kodak Co. in der Ukraine. Jetzt betreibt er in Torrevieja ein kleines Restaurant namens Oasis, das hauptsächlich Russen bewirtet.
Da er fließend Russisch, aber kein Spanisch spricht, blieb ihm keine große Wahl. Aber er sieht seine Situation gelassen und glaubt, dass ein gutes Essen fast jedes verfeindete Volk zusammenbringen kann.
Auch Oksana Hrabova hatte nicht viele Möglichkeiten, als sie 2022 mit ihren beiden Kindern im Alter von 16 und 9 Jahren nach Torrevieja kam. Sie verließen Donezk in der Ostukraine und ihre fließenden Russischkenntnisse verschafften ihr einen Job als Barkeeperin im Tres Gatos Pub, einer beliebten russischen Stammkneipe. Sie liebt den Ort und ist dem russischen Besitzer des Pubs, Oleg Simonov, dankbar. „Es ist wie ein Zuhause“, sagte sie über Tres Gatos. „Russen, Ukrainer, Polen, sie alle kommen hierher.“
Herr Simonov ist seit acht Jahren in Torrevieja und er ist des Krieges und der dadurch verursachten Disharmonie überdrüssig. „Die Ukrainer, die jetzt nach Torrevieja kommen, sind gegen die Russen“, räumte er seufzend ein, während er an einem ruhigen Donnerstagabend im August in der Kneipe Kaffee trank. „Wir verstehen das.“
Er stammt aus Kirov, nordwestlich von Moskau, und betrieb früher ein Spezialpapiergeschäft. Als das Unternehmen in Schwierigkeiten geriet, zog er auf Anraten von Freunden, die schon früher dort waren, mit seiner Frau und seinen zwei Söhnen nach Torrevieja. Er gründete eine Handwerksbrauerei und eröffnete dann Tres Gatos, zu deutsch „Drei Katzen“.
Das Pub hat eine rustikale Atmosphäre mit Holzbänken und russischen Erinnerungsstücken an den Wänden. Die Bar ist mit russischen Erfrischungsgetränken und Bier bestückt, das Herr Simonov in Deutschland besorgt, und am Vordereingang hängt ein Schild in russischer Sprache, das die Vorzüge von gutem Bier und guter Gesellschaft anpreist.
Herr Simonov sagte, dass Russen und Ukrainer hier problemlos miteinander verkehren. In der Kneipe sind auch schon Künstler aus der Ukraine, Russland und Weißrussland aufgetreten. „Wir haben alle einen Pass“, sagte er. „Er besagt: ‚Ich bin ein Mensch‘.“
Er führt das Misstrauen zwischen Putin und dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj auf den Krieg zurück und meint, sie hätten verhandeln sollen, bevor sie zu den Waffen griffen.
Wie die meisten Russen in der Stadt ist er direkt vom Krieg betroffen. Aufgrund der Sanktionen ist es ihm fast unmöglich, einen Bankkredit zu bekommen, und sein russischer Pass bereitet ihm fast täglich Schwierigkeiten. Er hofft, dass er in zwei Jahren die spanische Staatsbürgerschaft beantragen kann.
Trotz der Herausforderungen und der Unbehaglichkeit wäre er lieber hier als in Russland. Er liebt Torrevieja; das Wetter, die Menschen und die natürliche Schönheit, die er zu Hause noch nie gesehen hat. „Hier ist es himmlisch“, sagte er lächelnd.
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